Innolights første optikkenhet nær pakken går inn i tidlig produksjon

Tower Semiconductor kunngjorde 3. november 2026 at Innolights første enhet for optikk nær pakken (NPO) har gått inn i tidlig produksjon ved Towers silisiumfotonikkprosess PH18M i California, samtidig som flere NPO-produkter for framtidige generasjoner har gått til maskefremstilling på selskapets 300 mm-plattform.

Arbeidet kombinerer Innolights utvikling av optiske forbindelser med Towers høyvolumsproduksjon av silisiumfotonikk for å møte økende krav til båndbredde og ytelse i KI-infrastruktur. Innolights teknologidirektør Oliver Sun sa at samarbeidet skal bidra til å framskynde utviklingen av NPO for kunder innen hyperskala og KI-datasentre.

Tower-president Marco Racanelli beskrev Innolight som en sentral produksjonskunde ved fire av Towers anlegg: Newport Beach i California, San Antonio i Texas og ett anlegg hver i Israel og Japan.

Flere kanaler stiller høyere krav til produksjonen

Tower opplyste at NPO-arkitekturer vanligvis krever betydelig flere optiske kanaler enn konvensjonelle, utskiftbare moduler. Ofte integreres 16 eller flere kanaler i én enhet, og etter hvert som KI-arbeidsbelastningene øker, kan dette skape etterspørsel utover dagens marked for utskiftbare moduler. Når antallet kanaler øker, blir produksjonskompetanse, prosesskontroll og produksjonsutbytte stadig viktigere.

Plattformene støtter monolittisk integrering av flere fotoniske funksjoner, blant annet bølgelengdedelingsmultipleksing og -demultipleksing, på én enkelt brikke. Denne integreringen gir plass til flere funksjoner i en kompakt enhet, noe som gjør jevnhet i prosessen og produksjonsutbytte viktigere etter hvert som konstruksjonene blir mer komplekse.

Towers dokumentasjon om silisiumfotonikkplattformen lister opp silisium- og silisiumnitrid-bølgeledere med lavt tap, germanium-PIN-dioder og lavinefotodioder, faseskiftere, Mach-Zehnder-modulatorer og varmeelementer på brikken, med mulighet for lasere på brikken eller integrerte lasere. Den omfatter også designsett for støperiproduksjon, prototyping med flerprosjektwafer og optisk testing på wafer-nivå under produksjonen. Samlet gir disse funksjonene komponentene og prosessgrunnlaget for de mer komplekse fotoniske konstruksjonene Tower har beskrevet.

I utskriften fra resultatkonferansen 4. august 2026 sa Towers administrerende direktør Russell Ellwanger at NPO gir høyere båndbreddetetthet og lavere energiforbruk per bit enn utskiftbar optikk, samtidig som teknologien bruker det samme etablerte økosystemet for å møte operatørenes bekymringer om pålitelighet, servicevennlighet og fleksibilitet ved bruk av flere leverandører.

Et etablert partnerskap innen silisiumfotonikk

NPO-milepælen bygger videre på et eksisterende produksjonssamarbeid. Selskapenes kunngjøring av partnerskapet 7. september 2023 omfattet transceivere for flere generasjoner basert på Towers PH18-prosess, og produksjonen var allerede i gang. Innolight hadde lansert flere 400G- og 800G-produkter på PH18M. 400G-komponenter var i masseproduksjon, mens volumproduksjon av 800G var planlagt til fjerde kvartal 2023.

På Innolights side om KI og nettverk for datasentre framheves høy båndbredde, lavt strømforbruk og lav forsinkelse som krav fra nettskyoperatører, ettersom generativ KI akselererer veksten i båndbreddebehovet for optiske nettverk. NPO utvider denne optiske veikartplanen til enheter som integrerer flere kanaler og funksjoner på én brikke.

På den samme augustkonferansen sa Ellwanger at flere NPO-implementeringer var planlagt i løpet av det neste året, og at flere var under utvikling. Han anslo at NPO ville bli betydelig i 2027 og stå for flere titalls prosent av leveransene, særlig i andre halvår, men den nøyaktige prosentandelen var ennå ikke kjent.

Det sentrale spørsmålet er om Tower kan opprettholde den prosesskontrollen og det produksjonsutbyttet som kreves når enheter med flere kanaler går fra tidlig produksjon til senere generasjoner. Hvor godt produksjonen gjennomføres, vil avgjøre hvordan selskapenes voksende NPO-utviklingsarbeid samsvarer med forventningene ledelsen har satt til utrulling og leveranser.