Tidligere Apple‑forskere i Nuance Labs får $50M Series A med støtte fra Nvidia

Nuance Labs, et AI‑forskningslaboratorium i Seattle grunnlagt av tidligere Apple‑PhD‑forskere, kunngjorde en Series A på $50 million den 14. september 2026, ledet av den tilbakevendende investoren Lightspeed Venture Partners for å fremme en enkelt grunnmodell for menneskelig samtale og uttrykk.

De tilbakevendende investorene Accel og South Park Commons deltok sammen med de nye investorene NVIDIA og Define Ventures. Lightspeeds porteføljeside viser at firmaet først investerte i Nuance Labs på seed‑stadiet i 2025, året selskapet ble grunnlagt, og oppgir partnerne Guru Chahal og Nnamdi Iregbulem på selskapet.

Nuance Labs sa at finansieringen vil akselerere modellutviklingen, utvide forskerteamet og støtte deres første offentlige forskningsforhåndsvisning. Selskapet ansetter forskere og ingeniører innen modellering, data, evaluering, inferens og sanntids‑tjenester.

Én full‑dupleks‑modell i stedet for en pipeline

Kunngjøringen hevder at stemme‑AI har vokst mens ansikt‑til‑ansikt‑AI ikke har gjort det, fordi eksisterende avatar‑systemer er satt sammen av separate komponenter. I den prosessen selskapet beskriver, blir tale transkribert, en stor språkmodell bestemmer hva som skal sies, en stemme leser det, og et ansikt blir animert for å matche. Nuance Labs sier at disse overleveringene fjerner det menneskelige laget i en samtale og legger til forsinkelse og hakkete oppførsel, noe som gir avatarer som sitter fast mens en person snakker, snakker over brukeren eller ikke klarer å holde tritt.

Nuance Labs sier at deres modell i stedet oppfatter og genererer naturlig som ett full‑dupleks‑system: audiovisuell persepsjon av brukeren strømmer inn mens en audiovisuell respons strømmer ut samtidig, slik at systemet kan signalisere gjennom verbale og ikke‑verbale signaler at det følger med mens personen fortsatt snakker. Selskapet beskriver modellen som oppfatter ord, tone, blikk, gest og timing; svarer i sanntid med ansikts‑ og stemmeuttrykk; og lærer av hvordan folk faktisk oppfører seg i en samtale, med sanntidsrespons innarbeidet i arkitekturen i stedet for lagt oppå.

Selskapet hevder også at AI som kun ser et transkript arbeider ut fra et delvis bilde av hva brukeren ønsker, og at folk sier mer, og sier det mer fritt, når AI viser at den følger dem. Selskapets Om‑side karakteriserer systemet som den første audiovisuelle modellen av sitt slag, en som ser, hører, resonnerer, snakker og uttrykker seg i samme øyeblikk, i sanntid. Lightspeed beskriver Nuance Labs på sin porteføljeside som å bygge en sanntids‑menneskelig grunnmodell som tilfører sosial og emosjonell intelligens til stemme, ansikt og kropp.

Grunnleggerteam og målrettede bruksområder

Nuance Labs ble grunnlagt av Fangchang Ma, Edward Zhang og Karren Yang og har hovedkontor i Seattle. Ifølge kunngjøringen tilbrakte grunnleggerteamet år på Apple med å jobbe med hvordan maskiner oppfatter og gjenskaper mennesker, hvor en trofast gjenskapning av en person for telepresence fortsatt var en utfordring, for ikke å snakke om å følge samspillet mellom verbale og ikke‑verbale signaler i en live‑samtale. Grunnleggerne startet selskapet for å forstå og skape menneskelig samtale og uttrykk fra lyd‑ og videosignaler naturlig i én modell, i stedet for å sette sammen transkripsjon, språk, tale og animasjonskomponenter som ikke var bygget for å fungere sammen.

Selskapets Om‑side lister Ma som medgründer og administrerende direktør, Zhang som medgründer og teknisk leder, og Yang som medgründer og chief scientist, med Yaser Sheikh som rådgiver. Den beskriver de ansatte som forsknings‑vitenskapsfolk og ingeniører som har publisert på ledende konferanser og levert maskinlæringsprodukter med ekstremt lav latens til millioner.

Pressemeldingen nevner salg og kundeservice, coaching, profesjonell opplæring og utdanning som områder hvor selskapet sier at uttrykk driver resultater og AI fungerer sammen med mennesker.

Uttalelser fra ledelse og investorer

I Series A‑kunngjøringen sa Ma at avatarer aldri har følt seg naturlige fordi folk har forvrengt hvordan de kommuniserer for å passe maskinen i stedet for at maskinen tilpasser seg dem. «Det er det vi bygger i Nuance Labs: AI som forstår de mange måtene vi uttrykker oss på og svarer slik en person gjør, i øyeblikket», sa han.

Nnamdi Iregbulem, partner i Lightspeed Venture Partners, sa at Nuance Labs bygger et grensesnitt som kan se og svare på en person på samme måte som mennesker gjør. Han krediterte grunnleggerteamets kombinasjon av teknisk dybde og operasjonell erfaring, og sa at firmaet ser modellen bli et kjerne‑lag for AI‑produkter.

Nuance Labs planlegger å åpne forskningsforhåndsvisningen for publikum senere i år, med tilgang via en venteliste på nettsiden deres.