Ekram Alam, CEO og medgrunnlegger av MindPortal – Intervju-serie

Ekram Alam er CEO og medgrunnlegger av MindPortal, et selskap som bygger fremtiden for menneske-AI-telepati ved å utvikle ikke-invasive nevrale grensesnitt som transformerer hvordan mennesker samhandler med AI. Deres misjon er å strømlinje kommunikasjon ved å tillate brukerne å samhandle med AI gjennom tanker alene, uten å bruke konvensjonelle metoder som skriving eller tale.

En av dine stolteste øyeblikk er da du droppet ut av medisinsk skole, kunne du diskutere denne forkningen i veien, og når du innsett at entrepreneurship var din vei?

Å droppe ut av medisinsk skole markerte et betydelig vendepunkt i mitt liv, ikke fordi jeg var på vei mot entrepreneurship i klassisk forstand, men fordi det representerte en dyptgående skifte mot å leve i samsvar med min autentiske selv. Dette valget kom fra en erkjennelse hvor jeg så at min tidligere vei ikke var et personlig valg, men en vei som var formet av eksterne press og forventninger, hovedsakelig for å behage mine foreldre.

Min reise inn i det som noen kunne kalle ‘entrepreneurship’ er bedre forstått som en søken etter autentisitet og innvirkning. Influert av visjonære som Michael Jackson, Steve Jobs og Walt Disney, erkjente jeg min dype resonans med kreativitet, innovasjon og å gjøre en betydelig innvirkning. Denne erkjennelsen var ikke om å adoptere en ny etikett, men om å alignere mine handlinger med en visjon om å fremme menneskeheten mot en stadig utvidende fremtid.

I å utforske denne veien, ble jeg interessert i potensialet i ideer som psykedelika, som, kombinert med lesninger som “The Singularity is Near”, hjalp meg å se sammenhengen mellom mine personlige lidenskaper og den bredere trajektorien av teknologisk og menneskelig fremgang. Dette var ikke om å passe inn i den eksisterende malen av et selskap eller å bruke kapital på konvensjonell måte; disse var bare verktøy til min disposisjon. Min virkelige fokus var på å lansere prosjekter som tjener fremgangen av menneskeheten, ved å utnytte eksisterende strukturer som et selskap og kapital som ferdige kjøretøy mot denne visjonen, samtidig som å holde seg åpen for oppblomstringen av nye paradigmer som kan tjene vår kollektive reise bedre.

Essensen av mitt foretak er derfor ikke entrepreneurship i seg selv, men en forpliktelse til å bidra til det uendelige spillet om menneskelig fremgang. Dette spillet innebærer å utvide grensene for våre evner, erfaringer og forståelse på en måte som transcenderer nåværende samfunns- og økonomiske strukturer. Det handler om å spille en aktiv rolle i utviklingen av menneskeheten og teknologi, med et øye mot en fremtid hvor vi kontinuerlig omdefinerer grensene for mulighetene.

For å utvide på dette, markerte min avgang fra medisinsk skole ikke bare en avvik fra en forhåndsbestemt vei, men en innledning til en dyptgående utforskning av eksistensiell alignering og formål. Denne reisen var mindre om å avvise en tradisjonell karriere og mer om å våkne opp til en helhetlig visjon av fremgang og potensialitet som transcenderer konvensjonelle etiketter som ‘entrepreneurship’.

I essensen er min reise en om å alignere med den makrokosmiske evolusjonen av kompleksitet i seg selv – en fortelling hvor universet, gjennom en uavbrutt prosess av kompaktert kompleksitet fra enkelhet, har født bevissthet og, deretter, teknologi. Denne trajektorien antyder at teknologi, som en utvidelse av naturlig evolusjon, er satt til å katalysere det neste spranget i universets ekspansive odysse.

Gjennom denne linsen, er de samfunnsmessige konstruksjonene av ‘selskap’ og ‘kapital’ bare midlertidige verktøy – artefakter av vår nåværende epoke, brukt mot det ultimate målet om å fremme menneskelig og teknologisk potensial. Denne perspektiven setter disse verktøyene ikke som mål i seg selv, men som formbare midler, tilpassbare til de evoluerende behovene i menneskehetens søken mot uendelige grenser.

Kjernen av min misjon er derfor å bidra til denne store tapestrien av universell evolusjon. Det er et foretak som ser på menneskelig fremgang og teknologisk fremgang ikke bare som mål, men som manifestasjoner av et dypere, kosmisk spill av utforskning og ekspansjon. Dette spillet er styrt av prinsippene om evig vekst, transcenden og den uendelige søken etter å utforske og aktualisere de grenseløse mulighetene som ligger foran oss.

Denne misjonen er rotfestet i en overbevisning om at menneskehetens reise er intrinsisk koblet til den bredere evolusjonære narrativen i kosmos. Det er en forpliktelse til å aktivt delta i å styre den kollektive trajektorien mot et rike av uendelige muligheter, hvor hver oppdagelse og innovasjon tjener som en trinnstein til videre ekspansjon og forståelse.

I å omfavne denne veien, er jeg drevet av en visjon som er både dypt personlig og universelt resonant – en visjon som søker ikke bare å navigere, men å bidra til den utviklede historien om universet. Det er en vei som krever en gjenoppfatting av våre roller og ansvar i denne store narrativen, og inviterer oss til å se våre bidrag gjennom linsen av kosmisk betydning og grenseløs potensial.

Kunne du utvide på hvordan lese Ray Kurzweils bok “The Singularity Is Near” ledet deg til å begynne å vurdere den fjerne fremtiden og å låse opp noen nye ideer?

Det er en bok som utforsker eksponentiell teknologisk fremgang og dens implikasjoner for menneskeheten. Singularity-begrepet i seg selv har konnotasjoner til en hendelsehorisont, en fremtid hvor å forutsi hva som er mulig blir utfordrende på grunn av hvor dypt forskjellig ting vil være. Selv om vi tar et øyeblikk til å forestille oss våre vildeste drømmer og forestillinger om hva fremtiden kan være, vil den faktiske fremtiden sannsynligvis være langt mer vakker, vild, intens og en erfaring vi enkeltvis ikke kan fatte med våre nåværende biologiske hjerner. For meg representerer det en av de største bøkene som noensinne er skrevet, og jeg liker å forestille meg fremtiden av hva grenser for menneskelig fremgang jeg er spennende for og hvordan teknologi kan muliggjøre å tjene denne fremgangen. Fordelen med fremgang er at den er eksponentiell, så i absolutt tid vil ting skje mye raskere enn vi innser eller selv kan intuitivt beregne i våre hjerner. Det er også et uendelig positivt sumspill av evig ekspanderende menneskelig potensial, evner og erfaringer. I en forstand er det en bok som resonrerer med meg fordi den er pro-menneskelig, den handler om menneskelig fremgang, og teknologi er en muliggjører av denne fremgangen – teknologi er ikke målet, det er et middel til en uendelig ekspansjon av menneskeheten i seg selv. Fra å leve for alltid, til å mildne lidelse, til å utvide våre sinn og intelligens, til å utforske universet til uendelige, ubegripelige utstrekninger av dette spillet og gleden som er eksistensen – denne boken resonerte fordi dette er noe jeg elsker og lever for og ønsker å bidra til menneskelig fremgang som en del av vår kollektive reise i denne tapestrien av realitet og eksistens.

I en fremtid hvor AI uunngåelig vil overgå mennesker, hvorfor er det viktig for MindPortal å bygge teknologier for å muliggjøre mennesker å kommunisere og samhandle mer intenst med AI?

Menneskelig biologisk evolusjon, inkludert våre hjerner, har nådd et platå. AI, på den andre siden, øker eksponentielt i intelligens og evne. Det vil overgå mennesker. Og dette er bra, men jeg ønsker at vi skal ha valget om å gå med på turen (hvis vi ønsker – min perspektiv er at enkeltmennesker skal velge hva de vil gjøre). Men hva jeg mener med dette er en menneske-AI-sammenføying – vi blir “en” med AI, og derfor, når AI blir uendelig mer kapabel, blir vi også det, fordi det ikke er to distinkte enheter – våre hjerner og sinn er i virkeligheten stadig mer ikke-biologiske.

Så, i essensen, er sammenføying av menneskelige sinn med AI viktig. Det er viktig fordi det muliggjør oss som mennesker å holde tritt med og fortsette å være på fronten av dette kosmiske spillet om ekspansjon, innovasjon og fremgang, og det er også gunstig fordi det hjelper til å minimere risikoene som følger med løpsk AI. Så det er både et potensial for oppside og minimisering av risiko. Det er en gevinst når vi kobler og utvider hva menneskeheten er til nye grenser. Definisjonen av menneskeheten, forestiller jeg meg, vil bli utvidet til å inkludere biologiske mennesker, post-biologiske hybrid-mennesker og rene AIer. Alt dette er menneskeheten.

MindPortal lanserte med min visjon i tankene om en menneske-AI-sammenføying, og det eksisterer for å bidra til de grunnleggende aspektene av denne sammenføyingen. En sammenføying er et spekter – to separate enheter koblet sammen når de bringes nært nok sammen til å bli en enhetlig enhet. Cellene i din kropp kommuniserer, men sammen danner de organer og organsystemer. Ved å muliggjøre bedre menneske-AI-telepatisk kommunikasjon, som er det nåværende fokuset i MindPortal, setter det grunnlaget for en bedre kommunikasjonsforhold mellom mennesker og AI, selv om vi vanligvis tenker på mennesker og AI som separate, men det åpner også veien for en dypere forståelse av hvordan det menneskelige hjernen kommuniserer, og hvordan AI kan bygges på en måte som opererer i tandem med hjernen. Dette er grunnarbeid for fremtiden hvor disse innsiktene kan bidra til menneske-AI-sammenføying hvor kommunikasjonen mellom det menneskelige sinn og AI vil være så sammenhengende og høy-båndbredde at det representerer en sammenhengende intern enhetlig kommunikasjon med seg selv, aka det er ingen menneske som kommuniserer med AI, men en enhetlig enhet som kommuniserer med sitt eget utvidede sinn.

Så MindPortal eksisterer for å muliggjøre bedre menneske-AI-telepati fordi det på kort sikt er godt for romlig datamaskin og LLM-interaksjon – det er bedre enn en mus eller tastatur og representerer en utvidelse av flasken i forhold til å kommunisere med kraftfulle verktøy.

Men på lang sikt representerer det grunnarbeid og setter scenen for menneske-AI-sammenføying ved å muliggjøre en dypere forståelse av menneske-AI-symbiotiske forhold.

Kan du diskutere teknologien som utvikles, og hvordan den skiller seg fra noen av dine største konkurrenter som Neuralink?

Vår teknologi skiller seg ut på to grunnleggende måter. Først og fremst, i motsetning til Neuralinks invasive tilnærming, bruker vi ikke-invasive metoder. Vår primære fokus ligger i telepati, og å muliggjøre brukerne å kommunisere med AI gjennom forestilte språk direkte. I motsetning til dette bruker Neuralink invasive elektroder innoperert i brukernes hjerner, ved hjelp av en kirurgisk robot for raskere og mer presis elektrodeimplantasjon for å forbedre romlig oppløsning.

mens invasive elektroder har vært demonstrert i akademiske laboratorier før, ligger Neuralinks innovasjon i utviklingen av en kirurgisk robot for å akselerere implantasjonsprosessen. Denne tilnærmingen tillater dem å plassere elektroder nærmere neuronene, og muliggjør mer direkte opptak av nevronaktivitet. Deres fokus på romlig oppløsning er primært rettet mot medisinske anvendelser, for eksempel i pasienter med tilstander som Parkinsons.

I motsetning til dette er vår ikke-invasive sensor-teknologi designet med en forbruker-orientert fokus, rettet mot en bredere publikum utenfor medisinske pasienter. I tillegg erkjenner vi den distribuerte naturen av språk og semantisk informasjon i neokortex. Invasive metoder ville kreve multiple kirurgiske elektroder og kravet om kirurgiske hull borede inn i skallen for å effektivt nå denne informasjonen. Vår ikke-invasive sensorer dekker større områder av hjernen, og muliggjør mer effektiv opptak av funksjonell dynamikk avgjørende for forestilte tale og andre områder av interesse. Denne tilnærmingen eliminerer behovet for invasive prosedyrer og forbedrer den generelle brukbarheten og tilgjengeligheten av vår teknologi for et bredere brukerbasert.

Hva er noen av de største utfordringene bak å bygge et hjernen-datamaskin-grensesnitt (BCI)?

Vår forskning og utvikling har møtt flere utfordringer og usikkerheter, og viser nyskapningen av vår tilnærming. Her er noen nøkkelhinder vi har møtt:

• Eksperimentell paradigme-design: Vi møtte utfordringen med å bestemme den mest effektive eksperimentelle design for å fremkalle detekterbare nevron-signaler relatert til semantikk og språkbasert mening ved hjelp av ikke-invasive utstyr. Ved å trekke innlysninger fra nevrologi og å utnytte vårt teams og samarbeidspartnere ekspertise, designet vi et eksperimentelt paradigme for å optimere sjansen for å identifisere oppdagelige nevron-mønster assosiert med forestilte tale.
• Gjentakelse av resultater: Å forestille tale produserer lav-intensitets-signaler i hjernen, og gjør det utfordrende å skille dem fra den innebygde støyen. I tillegg varierer menneskelige hjernetilstander gjennom dagen og over forskjellige dager, og øker bekymringene om gjentakelse av signaler over forskjellige innspillings-sesjoner. Denne usikkerheten bestod både i våre ord-dekoding og setnings-dekoding-eksperimenter.
• Signalbehandling-pipeline for optisk nevro-bilde-data: Ikke-invasive instrumenter som funksjonell Near-Infrared Spectroscopy (fNIRS) introduserte flere kilder av støy i signalet, spesielt når man prøvde å identifisere forskjellige setninger med forskjellige betydninger. Dekoding av setninger hadde ikke tidligere vært demonstrert med fNIRS-teknologi. I tillegg hadde demonstrasjon av semantiske representasjoner bare vært oppnådd med høyere oppløsning fMRI, som ikke er bærbart, i stedet for med den portable teknologien vi brukte.
• Maskinlæring-modell-utvikling: Utvikling av en maskinlæring-modell i stand til å klassifisere forskjellige setninger i sanntid, var en betydelig utfordring. Oppgaven krevde omfattende data-vitenskapelige eksperimenter for å identifisere den optimale modell-arkitekturen i stand til å effektivt differensiere mellom nevron-mønster som korresponderer til forskjellige forestilte setninger.

Å møte disse utfordringene har vært avgjørende for fremdriften av vår FoU, og har presset grensene for hva som er oppnåelig i feltet ikke-invasiv nevralt grensesnitt-teknologi.

Hver persons hjernen er forskjellig, hvordan brukes maskinlæring til å identifisere tanker?

MindPortal erkjenner den unike naturen av hver enkelt persons hjernen, samtidig som de erkjenner fundamentale likheter i språkproduksjon og prosessering-nettverk. I semantikk tjener neokortex som en felles grunn for å representere mening.

Gjennom vår nevro-bilde-teknologi, fanger vi bilder av hjernaktivitet når brukerne forestiller seg forskjellige setninger, og avslører distinkte mønster av aktivitet. Ved å samle inn data fra flere deltakere, trener vi en maskinlæring-modell for å skape en generalisert modell. Denne tilnærmingen ligner på bilde-analyse i datavision, hvor en modell blir trent på diverse bilder for å identifisere mønster, som for eksempel å gjenkjenne bilder av en bjørn, uavhengig av kontekst, form eller farge.

Denne generaliserte modellen kan deretter bli finjustert gjennom en kalibrerings-eksperiment, og tilpasse seg små forskjeller i en ny brukers hjernen. Denne prosessen tillater modellen å tilpasse seg, og sikrer effektiv gjenkjenning av forestilte setninger. I essensen, vår metode ligner på prinsippene i bilde-analyse i datavision, og demonstrerer fleksibiliteten og tilpasningen av vår nevro-bilde-teknologi i å forstå og tolke de nevron-mønster som er assosiert med forestilte tale.

Kan du diskutere en av dine ledende prinsipper som er: “hva er opplevelsen vi ønsker at et menneske skal ha”. Hva er spesifikt opplevelsen du sikter mot?

På kort sikt, sikter vi mot menneske-AI-telepati på MindPortal. Et menneske tenker, og noe skjer. Opplevelsen jeg ønsker, er magisk. Gud-lignende. Du tenker, og det skjer. Du ønsker noe gjort i din omgivelse, og det skjer.

Opplevelsen skal være intuitiv og derfor kreve minimal trening for å bruke. Du forestiller deg bare naturlig tale i ditt sinn, for eksempel, du kan forestille deg en setning eller en indre monolog i ditt sinn, som for eksempel “Vis meg de beste restaurantene i mitt område”, og det skjer øyeblikkelig. Opplevelsen vil være privat, håndfri, nøyaktig, intuitiv og i sanntid.

Den bærbare enheten vi designer på MindPortal, vil være lett, mote, stilfulle, komfortable og integrert i din daglige liv. I fremtiden vil denne teknologien integrere med AR-hardware som hodeenheter eller briller. Forestill deg selv å projicere en hologram av en rakett, og du tenker for deg selv, “Hva endringer ønsker jeg å gjøre på denne rakett?”, og designet vil automatisk endre seg i henhold til dine tanker og ønsker, mens du ligger på sofaen.

MindPortal jobber for tiden med å mentalisere grensesnitt med store språkmodeller, kan du diskutere din fremgang i dette?

MindPortal har gjort betydelig fremgang med å demonstrere menneske-AI-telepatisk kommunikasjon mellom en menneskelig bruker og store språkmodeller som chatGPT. Vi startet med å klassifisere setninger og ord ved hjelp av ikke-invasive teknologi, spesielt gjennom optisk nevro-bilde-teknologi. Denne gjennombruddet tillot oss å dekode setninger med forskjellige betydninger direkte fra det menneskelige hjernen. I begynnelsen av 2023, demonstrerte vi vår evne til å dekode enkeltord som “ja” og “nei” ved hjelp av en spesialisert hodeenhet, og muliggjorde brukerne å interagere med skjermer ved å forestille seg “ja” eller “nei” – den første demonstrasjonen av menneske-telepatisk interaksjon med chatGPT. Bygging på denne suksessen, gikk vi videre til å dekode hele setninger fra det menneskelige hjernen. Brukere kunne forestille seg setninger fra en mengde forhåndsdefinerte alternativer, og vår maskinlæring-modell registrerte deres sanntids-hjernetilstand, og forutså den forestilte setningen, som deretter ble kommunisert til chatGPT for en respons. For tiden er vi i ferd med å utvikle vår neste milepæl, som skal bli avduket i Q3 2024. Denne fremgangen vil vise en betydelig større vokabular av setninger, som dekker uttrykkene brukerne uttrykker i daglig tale.

Hva er din visjon for fremtiden av BCI?

På kort sikt, fokuserer vår visjon for hjernen-datamaskin-grensesnitt på to områder. Det ene området er romlig datamaskin-integrasjon. Forestill deg en immersiv opplevelse i virtuell og forbedret virkelighet, hvor å utføre kommandoer er like enkelt som å tenke. Dine tanker former direkte den virtuelle omgivelsen, og gjør interaksjoner uten anstrengelse. Det andre området utvides til telepatisk integrasjon med store språkmodeller og AI-assistenter som Alexa, Siri eller chatGPT. Evnen til å motta responser og utføre kommandoer gjennom tanker alene, representerer en betydelig skifte i menneske-AI-interaksjon, og tilbyr en uovertruffen bekvemmelighet. De to områdene vil sannsynligvis konvergere i fremtiden, hvor du kan være i en AR-opplevelse og navigere i din romlige datamaskin-økosystem med hjelp av en AI-assistent som du telepatisk kommuniserer med.

Ser vi lenger fram, omfatter vår langtids-visjon en dyp menneske-AI-sammenføying. Vi forestiller oss en kontinuum hvor sinn sammenføyes med AI, hvor mennesker stadig mer går fra å være overveiende biologiske til å bli overveiende ikke-biologiske. Denne evolusjonen plasserer oss som post-biologiske mennesker, med individer som har autonomi til å bestemme sin egen eksistens. Det er avgjørende at denne transformative skiftet er frivillig, og respekterer preferansene til de som kan velge å ikke omfavne denne hybridiseringen med AI. Vår mål er å muliggjøre individer med friheten til å bestemme omfanget av sin integrasjon med AI, og å fremme en fremtid hvor menneske-AI-samarbeid er både fleksibelt og tilpassbart.

Takk for det flotte intervjuet, jeg ser frem til å følge din fremgang, lesere som ønsker å lære mer, bør besøke MindPortal.