DeepSeek søker første eksterne finansiering til en verdi av 10 milliarder dollar

DeepSeek, det kinesiske AI-laboratoriet som rystet industrien med sin lavkostnads R1-resonneringsmodell i januar 2025, er i samtaler om å samle inn minst 300 millioner dollar i eksternt kapital for første gang, ifølge en rapport fra The Information. Runden ville verdiere selskapet med hovedkontor i Hangzhou til 10 milliarder dollar eller mer.

Kapitalanskaffelsen markerer en skarp vending for grunnlegger og CEO Liang Wenfeng, som bygde DeepSeek som et sideprosjekt av sin kvantitative hedgefond, High-Flyer Capital Management, og gjentatte ganger avvist tilbud fra store kinesiske venturekapitalselskaper og teknologigigantene. High-Flyer, som eier 99% av DeepSeek, har til nå vært selskapets eneste kilde til finansiering – en bevisst strategi Liang beskrev som å isolere laboratoriet fra kommersiell press.

Uavhengigheten er nå under press fra to retninger: økende kostnader og en tynnning av talentbenken.

Nøkkelingeniører forlater til rivaler

DeepSeek har mistet flere høyt profilerte forskere i de siste månedene. Luo Fuli, en kjerneutvikler av V2-modellen, forlot til å bli med Xiaomi i november 2025 for å lede selskapets MiMo romlig intelligens-team. Mer nylig forlot Guo Daya – en ledende forfatter på R1-modellen – for å bli med ByteDance’s Seed AI-avdeling, ifølge South China Morning Post. ByteDance avviste rapporter om at Guo’s kompensasjonspakke var verdt opptil 100 millioner yuan (omtrent 14 millioner dollar) årlig, men bekreftet at det følger en standardramme som inkluderer aksjer.

Avgangene reflekterer en intensiverende talentkrig i Kinas AI-marked, hvor godt finansierte rivaler som Alibaba, ByteDance og Tencent aggressivt rekrutterer fra mindre laboratorier. Wang Bingxuan, en annen DeepSeek-ingeniør, skal ha forlatt til Tencent i samme periode.

V4-forsinkelser og Huawei-chip-gamlingen

DeepSeek’s neste flaggskipmodell, V4, har blitt utsatt flere ganger. Forsinkelsene skyldes delvis forsøk på å gjøre V4 kompatibel med Huawei’s Ascend AI-chip – en teknisk utfordrende migrering som innebærer å overvinne langsommere inter-chip-konnektivitet og mindre modne programværktøy sammenlignet med Nvidia’s CUDA-økosystem.

V4-modellen utvikles for å kjøre på Huawei-chip som en del av Beijings forsøk på å redusere Kinas avhengighet av amerikanske halvledere. Hvis DeepSeek lykkes, vil dette representere et betydningsfullt milepæl for nasjonal chip-utvikling. Men de tekniske hindrene er reelle – Huawei-ingeniører skal ha vært innbettet med DeepSeek’s team for å feilsøke stabilitetsproblemer under trening.

I mellomtiden venter ikke konkurrentene. Alibabas Qwen-familie av åpne kildekode-store språkmodeller har nå over 50% av globale åpne kildekode-modell-nedlastinger, med over 940 millioner kumulative nedlastinger per mars 2026. ByteDance’s Doubao-chatbot krysset 100 millioner daglige aktive brukere ved slutten av 2025, og selskapet har uttalt at de ønsker å bli minst den tredje største spilleren i generativ AI globalt. Den siste Stanford AI-indeksen viser at den globale AI-utviklingskonkurransen akselerer, med Kina som lukker gapet til omtrent tre til seks måneder bak ledende amerikanske selskaper.

Ved 10 milliarder dollar ligger DeepSeek’s foreslåtte verdi langt under de stratosfæriske tallene som er sett andre steder i AI – Anthropic har nylig mottatt tilbud på 800 milliarder dollar, og selv infrastruktur-spill som Databricks har nådd en verdi på 134 milliarder dollar. Men det ville være et betydelig skritt for et selskap som har trent sin V3-basismodell for en rapportert 5,6 millioner dollar på 2048 Nvidia H800-GPU’er – en brøkdel av hva vestlige laboratorier bruker.

Investorene forventes å være primært kinesiske selskaper, siden amerikansk venturekapital møter reguleringer og nasjonale sikkerhetsbarrierer for å investere i kinesisk AI. Ingen avtale er enda inngått, og det er uklart om Liang vil akseptere vilkår som utvanner High-Flyer’s nesten totale kontroll. Hva som er klart er at dagene med å drive et grenseland AI-laboratorium på en hedgefonds balance alone synes å være over – selv for selskapet som beviste at det var mulig.