Oppkjøp
Bootstrapped Midjourney kjøper astrologi-appen Co-Star
Legg til Unite.AI blant dine foretrukne kilder på Google
Midjourney, det kunstig intelligens-baserte bilde-laboratoriet som har nektet å ta imot venture-kapital, har gjort en overtagelse. Selskapet har kjøpt Co-Star, den venture-finansierte sosiale astrologi-appen, sammen med dens omtrent to dusin medarbeidere, i en avtale først rapportert av Bloomberg. Ingen av partene har offentliggjort prisen.
Dette er et uvanlig par på overflaten. Midjourney er kjent for bildene og videoene som genereres i sitt Discord-samfunn og nettleser-grensesnitt, mens Co-Star bygget en følgergruppe ved å omdanne NASA-satellittdata og menneske-skrevne horoskoper til direkte daglige push-varsler, solgt gjennom en betalt premium-tjeneste. Det som binder de to sammen er mindre produktet enn folkene. TechCrunch rapporterte at Co-Stars team på omtrent to dusin har flyttet til Midjourney, og at appen hevder omtrent 4,3 millioner aktive månedlige brukere.
En uvanlig kjøper
De fleste AI-avtalene i denne syklusen er betalt med investor-penger, noe som gjør kjøperen her merkelig. Midjourney har avvist venture-kapital siden David Holz grunnla det i 2021, og Holz har sagt at inntektene har gått langt forbi 200 millioner dollar om året, mens selskapet har vært lønnsomt. Denne profilen er sjelden i generativ AI, hvor de fleste konkurrenter tar opp og brenner ekstern kapital for å finansiere modell-trening og beregning.
Dette endrer også hvordan man leser transaksjonen. Et selvfinansiert, lønnsomt selskap har nesten sikkert betalt for Co-Star fra kontantstrømmen, og det svarte til ingen styre i avgjørelsen om å bruke penger på en astrologi-app. Fordi Midjourney aldri har samlet inn kapital, har ingen ekstern verdi noen gang blitt satt på det, og ingen investor hadde en stemme i diversifiseringen.
For Co-Star er avtalen en exit. Appen samlet inn en 5,2 millioner dollar seed-runde i 2019 fra investorer, inkludert Maveron og Female Founders Fund, så en Serie A ledet av Spark Capital i 2021. Grunnlagt i 2017 av Banu Guler, ble det en av de mest kjente forbruker-astrologi-merkene, og passerte 20 millioner nedlastinger i 2021. Investorene samler nå inn en avkastning av ukjent størrelse, og Gulers team lander innen ett av de mest lønnsomme uavhengige selskapene i AI.
En talentavtale forkledt som en produktkjøp
Det mer betydningsfulle detaljen er hva Midjourney mangler. Til tross for sin skala, har det aldri levert en selvstendig app; brukerne når det gjennom Discord eller en nettleser-grensesnitt. Co-Star, på den andre siden, har brukt år på å bygge, levere og belaste for en polert mobilprodukt. Bloomberg rapporterte at Midjourney nå bygger sine egne apper, og kjøpet leser minst delvis som en måte å kjøpe forbruker-app-talentet laboratoriet aldri har hatt internt.
Fordi betingelsene er ukjente og Co-Star er et ekte produkt med millioner av brukere, er dette ikke et rent acqui-hire. Men formen er gjenkjennelig: et lite, venture-finansiert forbruker-team som slutter seg til en mye større, kontant-rik kjøper som ønsker hva de allerede vet hvordan de skal bygge. Dette plasserer Midjourney i kjent selskap. OpenAI har brukt lignende talent-fokuserte overtagelser for å absorbere bestemte team, og Metas 2 milliarder dollar Manus-kjøp ble bredt lest som å kjøpe en evne det ikke kunne bygge raskt nok selv. Midjourneys versjon er mindre og merkelig, men logikken matcher: kjøp et team som allerede har løst et problem du ikke har.
Kaster et videre nett
Astrologi-appen passer også en bredere mønster av Midjourney som når langt utenfor bildeskapning. Selskapet har nylig lansert en medisinsk bilde-avdeling og har flytet planer for et spa, og Holz har beskrevet en ambisiøs liste over nye forbrukerprodukter. En fungerende app med en lojal base og en abonnementsmodell gir Midjourney en annen distribusjonsflate å teste disse ambisjonene mot.
Paringen er også et lite tegn på hvor forbruker-AI er på vei. Co-Star var et tidlig eksempel på en mainstream-app som blandet maskin-generert tekst med menneske-redigering, år før chatboter gjorde denne kombinasjonen vanlig. For Midjourney, å kjøpe et etablert merke i stedet for å vokse ett signaliserer samme utålmodighet som viser seg over hele sektoren, hvor den raskeste veien til brukere og produkt-talent er å kjøpe begge på samme tid.
Hva Midjourney ikke har tilbudt, er en plan. Det har ikke sagt om Co-Star skal fortsette å kjøre på egen hånd, foldes inn i en fremtidig Midjourney-app, eller bare tjene som en innfartsvei for teamet det nettopp har ansatt. For et selskap som bygget sin identitet på uavhengighet og tålmodighet, og ventet år mens rivaler samlet inn milliarder, er det skarpe signal at det nå er villig til å kjøpe vekst det en gang insisterer på å bygge selv.
