Volvo ontwikkelt rijsimulator met videospel-engine om autonome voertuigen te trainen

Steeds meer onderzoekers en ingenieurs van autonome voertuigen gebruiken videospellen om de prestaties en betrouwbaarheid van autonome voertuigen te verbeteren. Volgens TNW is Volvo begonnen met het gebruik van videospellen om te helpen bij de ontwikkeling van autonome voertuigen en de AI-algoritmen die ze zullen besturen.

Videospellen, kunstmatige intelligentie en auto’s hebben een interessante geschiedenis samen. AI-algoritmen zijn gebruikt om het gedrag van voertuigen in racegames te automatiseren, en videospellen zijn in het verleden gebruikt om autonome voertuigsystemen te trainen.

Om veilig te kunnen opereren in de echte wereld, moet een autonoom voertuig getraind worden om veilig te kunnen navigeren in een breed scala aan gebeurtenissen en scenario’s. De voertuigen kunnen getraind worden op echte of virtuele gegevens. Veel bedrijven, zoals Waymo, Tesla (TSLA ) en Nuro, trainen hun voertuigen in echte testomgevingen, waarbij hun AI-modellen worden blootgesteld aan een aantal scenario’s die in de echte wereld voorkomen. De veronderstelling is dat als AI meer en meer scenario’s ervaart, het beter zal worden in het omgaan met onverwachte gebeurtenissen bij het opereren in de echte wereld. Onderzoek naar de effectiviteit van het gebruik van synthetische trainingsgegevens zoals videospellen toont aan dat het fijn afstemmen van synthetische gegevens trainingsresultaten kan opleveren die minstens zo goed zijn als resultaten die alleen met echte gegevens zijn verkregen.

Er zijn natuurlijk een aantal veiligheidsproblemen die moeten worden aangepakt bij het trainen en testen van een autonoom voertuig in de echte wereld. Het trainen van autonome bestuurders in een virtuele omgeving is duidelijk veiliger dan het trainen in een echte omgeving. Het nadeel van het gebruik van virtuele trainingsomgevingen is dat ze minder nauwkeurig zijn. Om de nauwkeurigheidsproblemen die samenhangen met het gebruik van een virtuele trainingsomgeving aan te pakken, heeft Volvo de nieuwste gametechnologie gebruikt om een nieuwe trainsimulator voor zijn autonome voertuigen te ontwerpen.

Volvo heeft een apparaat gebouwd dat bedoeld is als de “ultieme rijsimulator”. De simulator is uitgerust met een VR-bril, een bewegende bestuurdersstoel en een stuurwiel dat haptische feedback biedt. De virtuele omgeving waarop de hardware is gebaseerd, is gebouwd met de Unity-game-engine. De rijsimulator is gemaakt om Volvo-ingenieurs te helpen bij het simuleren van een verscheidenheid aan verschillende wegscenario’s met een hoge mate van nauwkeurigheid, zonder iemand in gevaar te brengen als er een fout optreedt.

De nieuwe, virtuele trainingsomgeving is zeer realistisch en kan een verscheidenheid aan verschillende weers- en lichtomstandigheden simuleren. Het systeem kan ook testen hoe een voertuig zou reageren op plotselinge gevaren, zoals het plotselinge verschijnen van een eland dat de weg oversteekt. De virtuele omgevingen kunnen ook subtiele menselijke acties en gedragingen nabootsen. Het doel is om een zeer realistische omgeving te hebben waarin scenario’s die te gevaarlijk of te zeldzaam zijn om in het echt te testen, betrouwbaar getest kunnen worden.

Naast de mogelijkheid om autonome voertuigcomponenten te testen, kan het systeem worden gebruikt om te testen hoe mensen reageren op bepaalde scenario’s met behulp van de haptische feedback en de VR-systeem, waardoor een beter begrip ontstaat van mens-computerinteracties met het voertuig.

Volvo’s nieuwe rijsimulator is het laatste project in een lange reeks projecten die videospellen gebruiken om AI-rijmodellen te trainen. Een verscheidenheid aan academische onderzoekers hebben games zoals Grand Theft Auto 5 gebruikt om autonome rij- en computervisiealgoritmen te trainen. Deze AI-modellen bestonden echter in een vreemde juridische ruimte, vanwege het gebruik van eerder bestaande software om op te trainen. Veel AI-onderzoeksprojecten die gebruik maakten van GTA5, ontvingen later cease-and-desistbrieven van Take-Two, het moederbedrijf van Rockstar Games, de ontwikkelaar van GTA5. Volvo’s nieuwe rijsimulator is waarschijnlijk eigendom om dergelijke soortgelijke juridische problemen te vermijden.