TIER IV richt zich op bestuurderloze kiepwagenactiviteiten in een Japanse haven

TIER IV heeft op 12 november 2026 bekendgemaakt dat het samen met Shunan Bulk Terminal een samenwerking is gestart om een bestaande route voor bemande kiepwagens te automatiseren in de Japanse haven Tokuyama-Kudamatsu. Met steun van Tokuyama willen de bedrijven de haven tegen eind 2028 volledig bestuurderloos laten opereren.

De eerste werkzaamheden betreffen een bestaande route van het opslagterrein van Shunan Bulk Terminal naar de energiecentrales van Tokuyama. De bedrijven ontwikkelen zowel de technologieën als het operationele kader dat nodig is voor die specifieke locatie, waaronder de locatiegebonden vereisten die samenhangen met de ontvangst van energiebronnen door Tokuyama.

Een route voor brandstof binnen een industriële haven

Shunan Bulk Terminal verzorgt de overslag en het vervoer van bulkgoederen in de haven en is een geconsolideerde dochteronderneming van chemieproducent Tokuyama. Het bedrijf lost energiebronnen, waaronder steenkool en biobrandstoffen, en slaat deze op en verzendt ze vanuit de haven Tokuyama-Kudamatsu, een internationale strategische haven voor bulkgoederen aan de Seto-binnenzee in de prefectuur Yamaguchi.

Tokuyama gebruikt deze bronnen om elektriciteit en stoom op te wekken in de eigen centrales, ter ondersteuning van de productie van chemicaliën, geavanceerde elektronische materialen en andere producten. Daarmee vervult het automatiseringsproject een afgebakende rol in de energievoorziening van Tokuyama: het verbindt het rijsysteem met de industriële processen rond elke levering.

Havens in de Japanse kustindustriegebieden ondersteunen de handel met Aziatische en andere wereldmarkten en dienen tegelijk voor de opslag en het vervoer van grondstoffen en energiebronnen voor fabrikanten. De bedrijven noemen het chauffeurstekort als gevolg van de vergrijzing en krimp van de Japanse beroepsbevolking, naast de vraag naar arbeidsbesparend en duurzamer vervoer, als redenen om activiteiten in havens en nabijgelegen kustgebieden te automatiseren.

Autoware, brandstof en uitbreidingsplannen

TIER IV levert expertise op het gebied van de ontwikkeling, inzet en exploitatie van technologie voor autonoom rijden, terwijl Shunan Bulk Terminal ervaring in kiepwagenvervoer inbrengt. TIER IV maakt gebruik van Autoware, de opensourcesoftware voor autonoom rijden, en werkt aan zowel openbaar vervoer als gespecialiseerde voertuigen voor de bouw, landbouw en het fabrieksvervoer.

De autonome kiepwagen moet gaan rijden op Idemitsu Renewable Diesel, een biobrandstof die wordt geleverd door Idemitsu Kosan, een van de aandeelhouders van Shunan Bulk Terminal. De bedrijven willen met het gebruik ervan de broeikasgasuitstoot van het vervoer terugdringen. Zo heeft het project naast arbeidsbesparing ook een emissiedoelstelling.

Nadat ze ervaring hebben opgedaan met de inzet en exploitatie op de eerste route, willen de bedrijven onderzoeken of vergelijkbare vervoersactiviteiten in en rond de haven Tokuyama-Kudamatsu kunnen worden geautomatiseerd. Dit bredere initiatief wordt gepresenteerd als een mogelijkheid voor nader onderzoek, waarbij de eerste samenwerking de kennis oplevert waarop verdere stappen kunnen voortbouwen.

Daarom is de integratie met het bestaande energievoorzieningsproces van Tokuyama essentieel voor de bredere waarde van het project. Het technische systeem en het operationele kader op de locatie moeten zich gezamenlijk ontwikkelen voordat de opgedane ervaring kan bijdragen aan automatisering buiten de oorspronkelijke route.