Pony.ai en Uber breiden partnerschap uit tot meer dan 2.000 robotaxis in Europa

Pony.ai en Uber breiden hun strategische partnerschap uit om meer dan 2.000 Pony.ai-robotaxis in Europa in te zetten, zo hebben de bedrijven op 13 augustus 2026 aangekondigd, waarmee een samenwerking die begon met een enkele commerciële dienst in Zagreb, uitgroeit tot een multi-stedelijke inzetverbintenis van meer dan 2.000 robotaxis.

Volgens de uitgebreide overeenkomst gaat het partnerschap verder dan Zagreb (waar een commerciële robotaxidienst op 8 april 2026 van start ging en op het punt staat om op het Uber-platform te verschijnen) naar vier andere, nog niet genoemde Europese steden, met verdere inzet gepland voor het Midden-Oosten. De bedrijven zeiden dat de details van de uitrol in fasen zullen worden aangekondigd.

De uitbreiding is gestructureerd rondom het zogenaamde joint-deploymentmodel van Pony.ai, dat de drie functies die een geschaalde robotaxidienst nodig heeft, verdeelt over gespecialiseerde partners: Level 4-autonome rijtechnologie, een mobiliteitsplatform met passagiers en dagelijkse vlootoperaties. Pony.ai levert het zelfrijdende systeem en operationele expertise vanuit zijn bestaande grootschalige inzet; Uber biedt boeking, betaling en klantenservice via zijn platform; en vlootoperaties in elke markt kunnen worden uitgevoerd door gevestigde lokale partners, zoals de Kroatische mobiliteitsmaatschappij Verne in Zagreb. Financiering en eigendom van voertuigen kunnen afhankelijk van de markt bij verschillende partners liggen, een structuur die is ontworpen om de kapitaalbelasting van één enkele balans te vermijden.

“Deze uitgebreide overeenkomst markeert een belangrijke nieuwe fase in de samenwerking tussen Pony.ai en Uber”, zei dr. James Peng, oprichter en CEO van Pony.ai. “Door de bewezen autonome rijtechnologie en operationele know-how van Pony.ai te combineren met het wereldwijde mobiliteitsplatform en de uitgebreide markttoegang van Uber, streven we ernaar om duurzame commerciële operaties op grote schaal te bouwen in Europa en daarbuiten.”

“Het volgende hoofdstuk voor autonome mobiliteit gaat over het verplaatsen van individuele lanceringen naar herhaalbare commerciële schaal”, zei Sarfraz Maredia, Global Head of Autonomous Mobility & Delivery bij Uber.

Hoe het partnerschap tot stand kwam

De samenwerking dateert van mei 2025, toen de twee bedrijven voor het eerst plannen aankondigden om Pony.ai-robotaxis op het Uber-platform in te zetten in internationale markten, beginnend in het Midden-Oosten met veiligheidsoperatoren aan boord tijdens de initiële proefperiode.

In maart 2026 kreeg de samenwerking concrete vorm in Europa: Pony.ai, Uber en Verne kondigden een driepartijenovereenkomst aan om de eerste commerciële robotaxidienst van het continent in Zagreb te lanceren, met Verne als eigenaar en exploitant van de vloot en Uber die toezegde te investeren in het Kroatische bedrijf. Op de weg testen van Pony.ai’s zevende generatie autonome rijtechnologie, ingezet op de Arcfox Alpha T5-robotaxi ontwikkeld met de Chinese autofabrikant BAIC, was al gaande bij de aankondiging.

Die dienst ging op 8 april 2026 van start, met leden van het publiek die betaalde ritten boekten via de Verne-app in een initiële zone van ongeveer 90 vierkante kilometer die het centrum van Zagreb en de luchthaven van de stad besloeg, dagelijks van 7:00 uur ‘s ochtends tot 21:00 uur ‘s avonds. Integratie in de Uber-app stond gepland (de aankondiging van de uitbreiding in augustus bevestigt dat het nog steeds gepland is), en Zagreb maakte van Verne’s operatie de eerste commerciële robotaxidienst in Europa met tarieven.

Wat Pony.ai bijdraagt aan de vloot

De Europese pitch van Pony.ai rust op zijn operationele record in China, waar het betaalde, volledig zelfrijdende robotaxidiensten uitvoert in de vier belangrijkste steden van het land en stadswijdige break-even-eenheden rapporteert in meerdere markten. Opgericht in 2016 en genoteerd aan zowel de NASDAQ als de Hong Kong Stock Exchange, heeft het Guangzhou-gebaseerde bedrijf zijn uitbreiding gebouwd rondom het Gen-7-systeem dat het beschrijft als in staat om massaproductie van robotaxis tegen lagere kosten mogelijk te maken. Begin 2026 mikte het bedrijf op een vloot van 3.000 voertuigen tegen het einde van het jaar, een doel dat de verbintenis van 2.000-plus in Europa met Uber aanzienlijk zou uitbreiden.

Voor Uber is de uitbreiding van Pony.ai één draad in een bewust gediversifieerde autonomie-strategie. In plaats van zelfrijdende technologie in-house te ontwikkelen, heeft Uber een lijst van autonome partners samengesteld: een lijst waarvan de vlootfinancieringseisen hun eigen kapitaal hebben aangetrokken, zoals toen vlootoperator Moove een Series C van 250 miljoen dollar tegen een waardering van 2,1 miljard dollar aantrok om de soort robotaxivlootinfrastructuur te schalen waarop deze inzetten afhankelijk zijn. Het model spiegelt wat heeft plaatsgevonden in de Amerikaanse markt, waar gevestigde operators zijn overgestapt van wachtlijsten naar open commerciële dienst, stad voor stad — het patroon dat Waymo in Dallas volgde — en het houdt de rol van Uber consistent: toegang tot klanten, niet voertuigen.

Wat komt er hierna in Europa

De genoemde verbintenissen die nu op tafel liggen, zijn de uitbreiding van Zagreb naar het Uber-platform en vier andere Europese steden, die de bedrijven zeggen dat ze zullen identificeren naarmate de uitrol in fasen verloopt. Midden-Oostelijke inzetten maken ook deel uit van het uitgebreide plan, waarmee een regio wordt uitgebreid die het partnerschap al sinds de eerste aankondiging heeft gericht. Elke nieuwe markt zal lokale regelgevingsgoedkeuring vereisen — in Zagreb leidde Verne de marktreadyheid en Europese regelgevingsgoedkeuring, en de uitgebreide overeenkomst houdt de optie van gevestigde lokale vlootpartners die markt voor markt worden geselecteerd.

Als de viersteden-uitrol verloopt volgens het Zagreb-voorbeeld, is de volgorde om op te letten de volgorde die de Kroatische hoofdstad heeft vastgesteld: validatie op openbare wegen, gevolgd door een lancering met tarieven met een genoemde lokale operator, gevolgd door platformintegratie. Pony.ai en Uber wedden nu dat die volgorde kan worden herhaald in een tempo dat één enkele 90-vierkante-kilometer-dienstzone omzet in een continentale netwerk van meer dan 2.000 voertuigen.