일론 머스크, 뉴럴링크, 그리고 뇌-기계 인터페이스

화요일 밤, 수천 명의 사람들이 인터넷에서 뉴럴링크의 라이브 스트리밍 발표를 시청했습니다.세시간 동안 진행된 이 행사는 회사 최초의 공개 발표였습니다.머스크와 그의 팀은 세계를 바꾸는 기술의 다양한 측면을 보여주었습니다. 새로운 뇌-AI 연결은 과학자들이 수년 동안 추구해온 것입니다. 항상 엄격한 연구였지만, 이제 인간에게 사용될 것입니다.

뉴럴링크는 2016년 일론 머스크에 의해 인간과 AI를 하나로 통합하기 위해 설립되었습니다. 회사에는 많은 고위급 신경과학자와 연구자들이 고용되어 있으며, 많은 사람들이 대학에서 왔습니다. 2019년 7월 기준으로, 회사에는 1억 5,800만 달러의 자금이 있었으며, 대부분이 일론 머스크 본인으로부터 왔습니다. 현재 약 90명의 직원을 고용하고 있습니다.

새로운 뉴럴링크 칩은 뇌에서 많은 얇은 와이어를 통해 신호를 수집할 것입니다. 회사는 매우 작고 안전한 인터페이스를 제작했으며, 이는 뇌에 구현할 수 있습니다. 충분히 작아 손상이나 외상을 일으키지 않을 것입니다. 뉴럴링크 이전에는 뇌-기계 인터페이스가 결과를 보여주었지만, 특히 마비된 개인이 마음으로 로봇 리치를 움직일 수 있었지만, 매우 복잡했으며, 큰 와이어가 필요했고, 과학자의 감독이 필요했습니다. 뉴럴링크는 이를 안전하고, 작고, 감독 없이 사용할 수 있도록 만들고자 합니다.

프로세서는 매우 작은 컴퓨터 칩으로, 뉴런에서 전기 노イズ를 받아서 명확한 디지털 신호로 변환할 수 있습니다. 칩에는 하나의 작업만 있으므로 매우 효율적이며, 작은 에너지만을 사용합니다. 배터리를 교체하거나 하는 필요가 없으며, 오랜 시간 동안 작동할 수 있습니다. 남부 캘리포니아 대학교의 생물과학 조교수인 앤드류 하이어스에 따르면, 뉴럴링크는 “많은 최첨단 기술을 하나로 모았습니다.”

과학자와 엔지니어들은 뇌에 삽입될 얇고 유연한 폴리머 와이어로 만든 전극을 제작했습니다. 실험에서 뉴럴링크는 약 1,000개의 뉴런을 기록할 수 있었습니다. 이는 컴퓨터 화면에서 커서를 마음으로 움직이는 것과 같은 것들을 위해 필요한 것보다 훨씬 많습니다.

이 새로운 기술은 뉴럴링크에서 개발한 최신 신경외과 로봇을 통해 인간의 뇌와 인터페이스할 것입니다. 로봇은 매우 정밀하게 와이어를 뇌에 삽입합니다. 또한 로봇은 모든 혈관을 매핑하여 손상이나 외상을 일으키지 않도록 합니다. 로봇은 1분당 6개의 스트링을 삽입할 수 있습니다.

이 기술이 처음으로 테스트될 분야 중 하나는 마비된 개인입니다. 뉴럴링크의 사장인 맥스 호닥은 5명의 마비된 개인에게 새로운 기술을 시도하고자 합니다. 그들은 처음에는 마음으로 컴퓨터에 입력을 하도록 시도할 것입니다. 이러한 실험은 이전에 수행되었지만, 뉴럴링크에서는 그치지 않을 것입니다. 궁극적인 목표는 개인이 마비된 四肢를 다시 제어할 수 있도록 하는 것입니다. 말할 수 없는 개인들은 또한 언어를 담당하는 뇌의 부분에 접근할 수 있을 것입니다.

발표에서 머스크는 스마트폰 앱을 통해 기술을 제어하고자 한다고 말했습니다. 이는 주요 목표 중 하나였습니다. 만약 누군가가 매번 연구실에 가서 과학자들 앞에서 사용해야 한다면, 즉각적인 접근을 제공하는 주요 목적을 무시하는 것이 됩니다.

뉴럴링크에 따르면, 절차는 모두가 상상하는 뇌 수술과는 다를 것입니다. 두개골에 클램프를 부착하거나, 수면을 자야 하는 필요가 없습니다. 기술은 개인이 국부 마취만을 받으면서 구현될 수 있습니다. 또한 머리카락을 깎을 필요가 없으며, 로봇이 기술을 삽입하는 부위는 쉽게 가릴 수 있는 작은 구멍일 것입니다.

일론 머스크가 암시한 오랜 기다림의 발표 후, 모든 사람이 뉴럴링크가 무엇을 성취했는지 볼 수 있습니다. 뉴럴링크는 2020년 말까지 마비된 자원봉사자들 사이에서 새로운 기술을 테스트하려고 하고 있으며, 이후 머스크는 일반 대중에게 이를 제공하고자 합니다.