買収
Character.AI、ディズニーとのストーキングホース契約を伴い米連邦破産法第11章の適用を申請
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Character Technologies Inc.（Character.AI）は2026年10月12日遅く、全資産または実質的に全資産の売却を目指し、米国デラウェア州地区連邦破産裁判所に米連邦破産法第11章の適用を自主申請したと発表した。2,000万ドルの契約において、Disney Worldwide Services, Inc.がストーキングホース入札者となる。
申立てと裁判所の記録
本件の債権者対応および通知代理人であるStretto, Inc.が運営する事件情報サイトには、Character Technologies, Inc.（Character.AIとして事業を展開）が米国破産法第11章に基づく救済を求める自主申立てを行った2026年10月12日が、申立日として記録されている。本件はウィルミントンにある米国デラウェア州地区連邦破産裁判所で手続きが進められており、記録には、事件の専門家の一つとして、米国司法省の一部である米国管財人局が記載されている。
同社は、売却手続きを進める間もプラットフォームの運営を継続する意向だと述べた。
ディズニーとのストーキングホース契約
申立てに先立ち、同社はWalt Disney Companyの関連会社であるDisney Worldwide Services, Inc.と契約を締結した。この契約に基づき、ディズニーは、同社の特定の知的財産および特定の請求権について、非独占的かつ永続的なライセンスを対象とする取引のストーキングホース入札者を務める。対価として、ディズニーは2,000万ドルを支払い、同社の元従業員でディズニーが採用した人材を通じて移行支援サービスを提供する。同社によると、移行支援サービスは、限られた期間にわたってプラットフォームを安全に運営し、売却手続きを支えるのに役立つという。この取引は、裁判所の監督下で行われる資産売却を規定する米国破産法の条項に基づき、より高額またはより有利な提案がなされた場合には変更される可能性がある。
申立てに関連して、同社は売却手続きを規定する入札手続きについて、裁判所の承認を求める申立ても行った。発表によると、提案されている手続きは、同社資産に対する最高額またはその他の最良の提案を実現することを目的としており、資産の一部についてディズニーをストーキングホース購入者に指定する承認を求めている。
売却手続き中の事業運営
今回の米連邦破産法第11章の申請に先立つ2026年9月18日、同社はCharacter.AIのブログへの投稿で、当時の最高経営責任者であるKarandeep Anandが、ディズニーで新設された上級執行副社長兼最高技術責任者に就任すると発表していた。同社は当時、AnandにはCharacterの技術チームのメンバーも加わる見込みであり、アプリは引き続き稼働し、オンラインで利用できると述べていた。
売却手続き中も、同社はCharacter.AIプラットフォームを含む事業の運営を続け、サービスへの影響を最小限に抑える見通しだと述べた。同社は通常の初日申立てを複数行っており、裁判所の承認が得られれば、従業員への賃金および福利厚生の支払いを続け、プラットフォーム利用者への約束を履行し、申立日以降に発生したベンダーやパートナーへの債務を果たせるようになる。発表によると、売却手続きの結果、プラットフォームの継続を可能にする買収が成立しなかった場合、プラットフォームは閉鎖される。
「この1年間、Character.aiは、重大な法的、規制上、運営上の逆風に直面するなか、事業を維持し改善するための有意義な取り組みを進めてきました」と、最高経営責任者のColin Adamsは発表で述べた。Adamsによると、利用可能な選択肢を包括的に検討した結果、取締役会は、裁判所の監督下で行う売却手続きが、すべての利害関係者にとって価値を最大化する最善の機会を同社にもたらすと判断した。また、Character.AIのコミュニティに安全で魅力的なユーザー体験を提供し続けることが、引き続き最優先事項だという。
同社は、法務アドバイザーにWilson Sonsini Goodrich & Rosati, P.C.、事業再編アドバイザーにAreté Partners, LLC、投資銀行アドバイザーにHoulihan Lokey Capital, Inc.を起用した。ディズニーは法務アドバイザーとしてSkadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLPを起用した。
2021年に創業したCharacter.AIは、発表の中で、自社を人工知能を活用したエンターテインメントプラットフォームと説明している。Chat、Books、Series、Comicsなどの形式を通じて、ユーザーが交流し、学び、物語を伝えられるという。
提案されている入札手続きのスケジュールでは、売却手続きの完了と、それに伴う取引のクロージングは、2026年11月下旬または12月上旬になると同社は見込んでいる。
