NLM PhotonicsのCEO、Brad Booth – インタビュー・シリーズ

Brad Boothは、NLM PhotonicsのCEOであり、データセンターの進化においてベテランのリーダーです。マイクロソフト・アジュール、メタ、デル、インテルでのリーダーシップを経て、On-Board Optics Consortiumの創設者であり、IEEE Ethernet標準の貢献者でもあります。彼は、長年にわたり、顧客のニーズ、業界の標準、革新的なソリューションを結び付けてきました。

NLM Photonicsは、AIデータセンターのネットワーク・パワー使用量を最大50%削減するハイブリッド有機電気光学材料を開発しています。Selerion-HTXプラットフォームは、より多くのバンド幅を低エネルギーで提供し、より小型で効率的なフォトニック回路を実現し、持続可能で高性能なコンピューティングを可能にします。

あなたのキャリアは、Meta、Azure、MicrosoftからOn-Board Optics Consortiumの創設者まで、非常に多彩です。データセンターのエネルギー使用量を改善することに焦点を当てることを何が動機づけていますか?

私のキャリアの大部分は、ベル・ノーザン・リサーチでの電話機の開発から、Microsoftでのネットワーク・アーキテクチャの開発まで、通信と接続性に焦点を当ててきました。私は、現代のコンピューティングは、データをどのように移動するかに依存していることを実感しています。

AIの台頭により、データの移動量が増加し、フォトニクスは今日のデータセンターで非常に重要な役割を果たしています。フォトニクスは、データセンター内のエネルギー使用量の割合を大きく占めています。私がNLM Photonicsに惹かれたのは、フォトニクス業界のトラジェクトリーを根本的に変える機会があるからです。私たちは、ただデータセンターのエネルギー効率を改善するのではなく、材料レベルで何が可能かを変えているのです。

あなたとあなたの妻は、自給自足の生活を送っています。家畜を飼い、雨水を集めています。こうした価値観は、NLMのミッションにどのように影響していますか?

2007年に、妻と私はオースティンに移り住み、2.5エーカーの土地に家を購入しました。その土地は、雨水集めシステムに完全に依存していました。私たちは、家畜やニワトリ、ガーデンを始めました。私は、家畜小屋やニワトリ小屋をオフグリッドで作り、雨水集めシステムを構築しました。私たちは、持続可能な生活を送るために、様々なことを学びました。

NLMの新しい材料は、ネットワーク・エネルギー使用量を最大50%削減し、より多くのバンド幅を提供することができます。簡単に説明すると、この技術はどのように機能しますか?

従来のシリコン・フォトニクス・モジュレータは、キャリア・デプレッション・エフェクトと呼ばれるものを使用して、光の位相または強度を変化させます。データ・レートが増加すると、モジュレーションにはより多くのパワーが必要になり、信号の品質が低下します。200 Gb/sを超えると、従来のシリコン・フォトニクスは、信号の品質とパワーの要件のため、実用的ではありません。

NLMでは、根本的に異なるソリューションを開発しました。私たちは、シリコン・オキシドを有機電気光学材料に置き換えます。これにより、モジュレータはより効率的に動作し、シリコン単独よりも小型化できます。小型化とNLMの材料の高電気光学応答性により、より高バンド幅、低電圧、温度120°C以上での安定性が実現します。

私たちは、ファブに全体的なインフラを変更することを求めていません。私たちのハイブリッド・アプローチは、標準的な製造フローを妨げない、製造後のステップです。私たちの1.6T DR8 PICは、Advanced Micro Foundry (AMF)で製造され、NLMではポスト・プロセッシングを実施しました。将来的には、ポスト・プロセッシングは、ハイスループット製造を可能にするために、パートナーに移管されます。NLMの目標は、将来のフォトニック・デバイスが、パワーの予算を超えることなくパフォーマンスを向上させることを可能にすることです。

NLMは、チップ製造やハードウェア企業と協力しています。現在、誰と協力していますか? これらの関係は、どのようにスケールアップするのに役立っていますか?

私たちは、フォトニクスと半導体のエコシステム全体で、素晴らしいパートナーのネットワークと協力しています。公開されている情報では、AMF、Enosemi、Centeraとのコラボレーションについて触れていますが、投資家や業界の他の企業とも協力しています。これらのコラボレーションは、第三者の現実世界のシステムでのテクノロジーの妥当性を高め、スケーラブルな製造への道を早めます。パートナーとの進展を共有する予定です。

AIデータセンターは、特にネットワークのために大量のエネルギーを使用します。NLMのテクノロジーが広く採用された場合、どのような実世界の影響が期待できますか?

テクノロジーが広く採用された場合、AIデータセンターのネットワーク・パワー使用量を最大50%削減できます。フォトニクスは、データセンターの総パワー使用量の20-40%を占めることがあります。AIデータセンターでは、テクノロジーは、全体的なデータセンターのパワー要件を最大15%削減できます。

データセンター・プロバイダーとハイパースケーラーが拡大し、AIをサポートするために拡大する場合、フォトニクスのパワー消費を削減することで、既存の施設で容量を拡大できます。新しい施設の建設を遅らせることができます。持続可能な成長への道です。

NLMのテクノロジーは、AIシステムで使用される次世代ハードウェアにどのように適合しますか? 現在の機器を設計していますか? まだ登場していない新しいシステムを設計していますか?

両方です。NLMのソリューションは、200Gb/sから400Gb/sの次世代AIとデータセンターのハードウェアに適合します。NLMは、Polariton Technologiesが開発したPlasmonic Organic Hybrid (POH) PICsにもテクノロジーを提供しています。POH PICsは、テラヘルツ範囲の周波数を必要とするアプリケーションで、記録的な電気光学応答性を達成しました。NLMは、低損失のテクノロジーを必要とするクライアントとの協力も行っています。

あなたのテクノロジーは、AI以外の分野でも役立つ可能性があります。例えば、将来の量子コンピューティングや宇宙ベースの通信などです。

絶対にです。量子アプリケーションでは、低温でもクリーンで安定した信号を提供することを確認しました。NLMのソリューションは、サイズ、重量、パワーが重要な宇宙ベースのシステムにも適しています。NASAやAir Force (AFWERX)から政府の助成金を得ています。テクノロジーの多様性が、多くの分野を開拓しています。

Selerion製品ラインの次のステップは何ですか? 特定の業界向けにカスタマイズされたバージョンを開発していますか?

Selerion-BHXを発表しました。超高バンド幅と小型化アプリケーション向けに設計されています。記録的な変調効率を達成し、400Gbps以上のシステムの扉を開けています。特定の業界向けに材料をカスタマイズできます。テレコムや防衛向けに非交差型テクノロジーも販売しています。

あなたは、ワシントン大学やETHチューリッヒの研究者と協力しています。パイプラインにはどのようなものがありますか? どのような開発を期待できますか?

ワシントン大学での基礎的な研究を基にしています。世界クラスのラボや研究機関と協力しています。最も興味深い開発の一つは、速度、安定性、パワー効率をさらに向上させる新しい電気光学材料の世代です。将来的に、詳細を公開する予定です。

あなたは過去に重要なテクノロジー標準を形作ってきました。新しい材料がグローバルな業界標準に適合することはどれほど重要ですか?

非常に重要です。採用は相互運用性に依存しており、業界は新しい材料が既存のエコシステムに適合することを信頼する必要があります。したがって、私たちは、標準的なシリコンファブとの互換性に焦点を当て、標準化団体と協力しています。目標は、パートナーがテクノロジーを採用する際に、全体的なプロセスを再構築する必要がないようにすることです。

持続可能で、高い影響力を持つテクノロジーに取り組みたい若いエンジニアやスタートアップ・ファウンダーに、どのようなアドバイスを贈りますか?

現状に挑戦することを恐れないでください。多くのブレークスルーは、材料、システム、パワー、スケールについての前提を再検討することから生まれてきます。良いメンターや業界のパートナーを見つけて、課題を乗り越えるのを手伝ってください。コラボレーション、イテレーション、現実世界のボトルネックを解決することに焦点を当ててください。世界は、パフォーマンスと持続可能性の両方を兼ね備えたテクノロジーを必要としています。

素晴らしいインタビュー、持続可能なデータセンターへの取り組み、ありがとうございます。詳しく知りたい読者は、NLM Photonicsを訪問してください。