Ben Alfi, CEO & Co-Founder of Bluewhite – Interview Series

Ben Alfiは、Bluewhiteの創設者およびCEOです。Bluewhiteは、自律技術会社です。彼は、イスラエル空軍で25年以上の経験を積んだ後、2017年にこの事業を設立しました。彼は、戦闘パイロットおよび無人システムR&Dプログラムの責任者でした。

Bluewhiteは、生産性を最大化し、運用コストを削減する技術を提供することで、農業の耐久性を向上させることに重点を置いています。同社は、既存の車両に自律技術を搭載し、ユーザーに優しいプラットフォームと包括的なサービスを提供して、農家がより利益を上げ、持続可能な農業を行えるように支援しています。Alfiは、大規模な自律システムの導入における豊富な経験を持っており、複数の成功したスタートアップを設立しています。また、イスラエルにおけるスタートアップのエコシステムを支援しており、仲間意識、イノベーション、土地とのつながみなどの価値観を推進しています。

イスラエル空軍での25年の経験を経て、2017年にBluewhiteを設立しました。設立の背景と、既存のトラクターに自律技術を搭載することを選択した理由について、詳しくお話しください。

空軍での20年間の経験を通じて、先進的なロボティクスシステムの経験を農業に応用することを考えました。私の仕事では、軍事グレードの技術がすでに大衆市場に応用できるようになっていることを確認し、次世代のロボティクスとAI処理の利点を理解しました。私と共同創設者たちは、最大の影響を与える場所を探し、すぐに農業に着目しました。農業は、伝統的な業界であり、イノベーションの必要性がありました。私たちは、2017年にBluewhiteを設立して、労働力不足、運用コストの増加、環境への懸念などの課題に取り組みました。会社の理念として、既存のトラクターに自律技術を搭載することを選択しました。そうすることで、農家はすぐにROIの向上を実感でき、機器の更新のコストやダウンタイムを最小限に抑えることができます。このアプローチにより、農家は現在の投資を最大限に活用しながら、迅速に先進技術を導入して効率性と生産性を向上させることができます。

Bluewhiteの自律技術は、農家の農業効率をどのように向上させ、入力コストを削減しますか?

Bluewhiteの技術は、ハードウェアとソフトウェアをシームレスなソリューションに統合し、完全なリモート・フリート管理を可能にします。Pathfinderというハードウェア製品は、任意のトラクターに搭載でき、コンピュータビジョン、AI、スマート実装の統合を使用して、播種、散水、刈り取るなどのタスクを自律的に実行します。これにより、農家は限定された労働力を、高い付加価値のあるタスク such as 農場管理または熟練した労働に向けることができ、生産性の向上から利益を得ることができます。これにより、労働コストと化学薬品の使用が大幅に削減され、最終的には生産コストが最大85%削減され、データ駆動型の運用計画によって効率が向上します。入力の最大化と資材の浪費およびダウンタイムの最小化により、自律農業は、世界的な食糧供給の確保と利益の向上に不可欠な解決策です。

マッキンゼーの最近の報告書によると、AIは農業で重要な経済的価値をもたらすことができます。Bluewhiteの技術が農業におけるこの経済的価値にどのように貢献しているか、具体的な例を示してください。

Bluewhiteの技術は、農業の効率性を向上させることに重点を置いており、労働集約型のタスクを自動化することで、顕著なコスト削減（労働コストの40〜50%削減）を実現します。たとえば、私たちの自律システムは、入力物質の精密な適用、ストリームライン化されたタスクの自動化、24時間365日無休の作業を実行し、手作業の必要性を減らし、安全性と適用の品質を向上させ、入力物質の使用を最適化します。効率性の向上による節約は、消費者にとって安い価格設定と、流通業者や小売業者にとっての利益性の向上につながり、より堅牢で持続可能な農業部門を実現し、供給チェーンのショックや資源不足、インフレーションに対して需要を満たすことができます。

Bluewhiteの自律システムの使用は、特に化学薬品の使用量の削減と土壌の健康性の向上という観点から、環境への持続可能性にどのように貢献していますか?

私たちの自律システムは、使用される有毒化学薬品の総量を最小限に抑えます。正確な化学薬品の適用により、地元の生態系と健康を不必要な被害から保護します。不要な走行距離の削減とリソースの最適化により、Bluewhiteは、農業事業の全体的な炭素フットプリントの低減に貢献しています。

Bluewhiteは、自律トラクターの運用の安全性を確保するために、どのような措置を講じていますか?また、農家はこの技術を効果的に使用するためにどのように訓練を受けるのでしょうか?

安全性は私たちの理念と運用の重要な側面です。Bluewhiteは、自律トラクターの運用において、多層的なアプローチで安全性を優先しています。システムには、センサー、ステアリング、ブレーキなどの重要なコンポーネントを継続的に監視する自己診断機能が含まれており、問題が発生するとすぐに修正措置が取られ、農家の機器が運用可能な状態を維持します。Bluewhiteは、センサー融合、LiDAR、コンピュータビジョンを統合したフィールドインテリジェンスの安全性レイヤーを提供し、トラクターが安全にナビゲートし、異常を検知し、障害物を回避し、人や物体から安全な距離を保つことができます。減速手順や物理的な安全機能（フロントバンパー、緊急停止ボタンなど）が追加の安全対策として提供されます。また、地理的境界と位置ベースの制御により、トラクターが事前に定義された境界を侵害することを防ぎ、人、作物、機器へのリスクを防ぐことができます。トラクターの運用は自律的に行われるものの、人間のオペレーターはリアルタイムのステータス更新を受け取り、必要に応じて介入できます。Bluewhiteの包括的なトレーニングプログラム、ハンズオンセッション、継続的なサポートにより、農家はこれらの先進的なシステムを効率的に移行し、管理することができます。すべてのプログラムは、先進的な技術スキルを必要としないユーザーに優しいプラットフォームで提供されます。

Bluewhiteの自律技術はどの程度スケーラブルですか?さまざまな作物や農業条件に適応できますか?

Bluewhiteの技術は、高度にスケーラブルで、さまざまな作物や農業条件に適応可能です。最近、CNH Industrialとの重要な製造パートナーシップを締結しましたが、Bluewhiteのリトロフィットアプローチは、トラクターと実装のブランドに依存しないままです。Bluewhiteは、20を超える主要な常設作物生産者と協力し、アメリカだけで5万時間以上の自律農業運用と15万エーカーの農地で実績を積み上げています。私たちの解決策は、特に労働力不足が深刻な常設作物部門で、ナッツ、ベリー、リンゴ、ブドウなど、さまざまな作物にすでに適用されています。私たちの技術は、GPSが利用できないまたは困難な環境でも、継続的な運用と最適なパフォーマンスを維持することができます。したがって、Bluewhiteは、農家が「前向きに成長」し、持続可能な方法で事業を拡大できるように支援しています。

BluewhiteのCompassプラットフォームは、農家がデータ駆動型の決定を下すのをどのように支援し、農家はこのプラットフォームを使用することでどのような洞察を得ることができますか?

Compassプラットフォームは、先進的なAIアルゴリズムを使用してフィールドデータを収集および分析し、農家にリアルタイムのダッシュボードと、適用の品質および機器のメンテナンスのニーズと効率性の指標に関する洞察を提供します。これにより、農家は遠隔地から農業運用を監視し、リソースの割り当てを最適化し、効率性と生産性を向上させるデータ駆動型の決定を下すことができます。農家は、作物の健康状態、土壌の状態、農業活動の適切なタイミングなどの他のタイプの洞察も得ることができ、全体的な農場管理と利益性を向上させることができます。将来の農家の暦は、すでにここにあり、自律技術、AI、機械学習などのツールによって、以前よりも正確なものとなっています。

Bluewhiteは、農家が自律農業運用の成功を確実にするために、オンボーディングプロセス中および後にどのようなサポートを提供していますか?

Bluewhiteは、オンボーディングプロセス中および後に包括的なサポートを提供します。これには、初期のトレーニングセッション、ハンズオンアシスタンス、技術的なリモートおよびフィールドサポートが含まれ、自律システムのスムーズな導入と運用を確実に行います。また、定期的な更新とカスタマーサービスチームへのアクセスを提供し、問題を解決し、農家が技術の利点を最大限に活用できるように支援します。私たちの目標は、農家が自律技術を迅速に採用できるようにすることであり、利点を実現するために必要なサポートを提供します。

Bluewhiteは、AI駆動型農業分野で、今後どのようなイノベーションや開発を予定していますか?

将来的に、Bluewhiteは、自律ソリューションの拡大と世界的なスケーラビリティに重点を置きながら、技術を継続的に強化して、新しい課題と機会に応じることを目指しています。最近の技術的成功と成果、コンピュータビジョンやナビゲーション、ターゲット化された適用システム、先進的な農場管理システムとの相互運用性は、自律農業技術のより広範な採用を促進し、農業部門がより効率的で持続可能な未来に向かって進化することを支援しています。AIと機械学習は、この新しいフロンティアに立ち、農業を含むほぼすべての分野をテクノロジー中心の業界に変え、現代の課題に対処できるようにしています。Bluewhiteの将来の開発には、運用の効率性と持続可能性の向上のためにAIと機械学習の最適化、および常設作物以外の農業分野での自律システムの新しい応用の探求が含まれます。

自律システムの統合により、農業業界における人件労働の役割はどのように進化するでしょうか?

農業における自律システムの統合は、人件労働の役割を、より熟練した、テクノロジー指向の、管理的なポジションにシフトさせる可能性があります。農業従事者は、先進的なテクノロジーを管理および操作するためにスキルアップされ、より安全な作業環境で労働します。この進化により、農家は農場管理におけるより広い視点を取り、労働力と効率性のギャップに時間を浪費することなく、農業の将来を確保することができます。労働力のシフトは、テクノロジー管理とメンテナンスにおける新しい雇用機会の創出も約束しており、現在、深刻な労働力不足に直面している農業業界の持続可能な未来を確保します。

素晴らしいインタビュー、詳しく知りたい読者はBluewhiteを訪問してください。