La realtà virtuale potrebbe aiutare a rilevare l'ADHD nei bambini

Un team di ricercatori ha utilizzato giochi di realtà virtuale (VR), tracciamento oculare e apprendimento automatico per dimostrare come le differenze nei movimenti oculari possano essere utilizzate per rilevare l’ADHD. Il nuovo approccio potrebbe essere utilizzato per la terapia dell’ADHD e per valutare altre condizioni come l’autismo.

Il team era composto da ricercatori dell'Università Aalto, dell'Università di Helsinki e dell'Università Åbo Akademi. Hanno sviluppato un gioco VR chiamato EPELI che può essere utilizzato per valutare i sintomi dell'ADHD nei bambini simulando situazioni della vita quotidiana.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Natura.

EPELI Realtà virtuale

Il nuovo approccio ha monitorato i movimenti oculari dei bambini in un gioco VR e l'apprendimento automatico ha aiutato a individuare le differenze in quelli con ADHD. Lo studio ha incluso 37 bambini con diagnosi di ADHD e 36 bambini che costituivano il gruppo di controllo. Hanno giocato a EPELI ea un secondo gioco chiamato Shoot the Target, in cui al giocatore viene chiesto di individuare gli oggetti nell'ambiente prima di "sparare" guardandoli.

Lisa Merzon è ricercatrice di dottorato presso la Aalto University.

"Abbiamo monitorato i movimenti oculari naturali dei bambini mentre eseguivano compiti diversi in un gioco di realtà virtuale, e questo si è rivelato un modo efficace per rilevare i sintomi dell'ADHD", ha affermato Merzon. “Lo sguardo dei bambini con ADHD si è fermato più a lungo su diversi oggetti nell'ambiente e il loro sguardo è saltato più velocemente e più spesso da un punto all'altro. Ciò potrebbe indicare un ritardo nello sviluppo del sistema visivo e una minore elaborazione delle informazioni rispetto ad altri bambini.

Juha Salmitaival è responsabile del progetto e ricercatore dell'Accademia presso Aalto.

“Questa non è solo una nuova tecnologia per valutare obiettivamente i sintomi dell'ADHD. I bambini trovano anche il gioco più interessante dei test neuropsicologici standard", afferma.

Salmitaival, il professor Matti Laine della Åbo Akademi University, ed Erik Seesjärvi, ricercatore di dottorato presso l'Università di Helsinki e neuropsicologo clinico presso l'Helsinki University Hospital (HUH) hanno lavorato insieme per ideare EPELI. Il gioco è disponibile per i neuropsicologi che lavorano in neurologia pediatrica e psichiatria pediatrica presso HUH.

"Coloro che sono interessati possono utilizzare EPELI come aiuto nel loro lavoro clinico", afferma Seesjärvi. “L'esperienza è stata molto positiva. Tutti i neuropsicologi che hanno risposto a un sondaggio di feedback dopo il primo progetto pilota hanno affermato di aver tratto vantaggio dall'utilizzo di metodi di realtà virtuale come strumento complementare nel loro lavoro.

Topi Siro, un ex allievo di Aalto che lavora presso Peili Vision Oy, ha guidato lo sviluppo del gioco per EPELI.

"Il gioco fornisce un elenco di compiti che simulano la vita di tutti i giorni, come lavarsi i denti e mangiare una banana", ha detto Siro. “Il giocatore deve ricordare i compiti nonostante le distrazioni nell'ambiente, come una TV accesa. Il gioco misura tutto: quanto il bambino fa clic sui controlli e quanto efficientemente esegue i compiti. L'efficienza è correlata al funzionamento quotidiano, mentre i bambini con ADHD hanno spesso delle difficoltà.

Terapeutico Applicazioni di giochi VR

Il team ritiene che esista un'ampia gamma di applicazioni terapeutiche per i giochi VR.

"Vogliamo sviluppare una terapia digitale basata sulla ludicizzazione che possa aiutare i bambini con ADHD ad essere entusiasti di fare cose che altrimenti non farebbero", afferma Salmitaival. “Esiste già un gioco approvato per la riabilitazione dell'ADHD negli Stati Uniti. Il team sta esplorando le possibilità di riabilitazione in un progetto con i ricercatori dell'Università di Oulu".

Linda Henriksson è docente senior presso la Aalto University. Coinvolta anche nello studio, nutre grandi speranze per i giochi VR e applicazioni simili.

"Vedo la realtà virtuale come uno strumento interessante, perché può essere utilizzata per controllare con precisione ciò che accade nel mondo degli stimoli e allo stesso tempo raccogliere informazioni sul comportamento in una situazione naturale", afferma.

EPELI potrebbe anche essere utilizzato per misurare i problemi nella pianificazione e flessibilità delle attività nelle persone con autismo. Qualsiasi modificando il sistema, potrebbe essere utilizzato per valutare problemi di linguaggio, traumi cerebrali, ADHD per adulti e altro ancora.