Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti Vuole Accelerare le Scoperte Scientifiche con l’AI

Scienza, la rivista che fa parte dell’American Association for the Advancement of Science (AAAS), riporta che il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE) sta pianificando di chiedere al Congresso degli Stati Uniti “tra 3 e 4 miliardi di dollari in 10 anni”. Scienza afferma che questo è “grossomodo la stessa cifra che l’agenzia sta spendendo per costruire supercomputer di nuova generazione ‘exascale'”. Questa grande iniziativa AI da parte del DOE ha come obiettivo quello di accelerare le scoperte scientifiche.

Earl Joseph, CEO di Hyperion Research, una società di analisi di calcolo ad alte prestazioni con sede a St. Paul che segue i finanziamenti per la ricerca sull’AI, ritiene che questo potrebbe essere un buon punto di partenza, ma nota anche che “il piano di spesa del DOE è modesto rispetto agli investimenti febbrili in AI da parte della Cina e dell’industria”.

D’altra parte, Scienza sottolinea che il DOE ha un grande asset, ovvero un’abbondanza di dati che potrebbe utilizzare. Ad esempio, finanzia esperimenti di fisica delle particelle, rilevamenti dell’universo e la sequenziazione di migliaia di genomi.

Il DOE ha già tenuto quattro incontri di città in supporto della sua iniziativa, dove Chris Fall, direttore dell’Ufficio della Scienza del DOE, ha affermato che il suo ufficio genera “quantità quasi inimmaginabili di dati, petabyte al giorno, e che gli algoritmi addestrati con questi dati potrebbero aiutare a scoprire nuovi materiali o rilevare segni di nuova fisica”.

Scienza ha anche notato che, secondo IDC, i finanziamenti aziendali globali per l’AI dovrebbero raggiungere 35,8 miliardi di dollari quest’anno, con un aumento del 44% rispetto al 2018. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha firmato un ordine esecutivo per lanciare l’iniziativa americana sull’AI, e l’amministrazione ha richiesto quasi 1 miliardo di dollari per la ricerca sull’AI e l’apprendimento automatico nell’anno fiscale 2020 in tutte le agenzie civili, secondo l’Ufficio della Scienza e della Tecnologia Politica degli Stati Uniti. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sta cercando un livello di finanziamento simile per i programmi militari di AI non classificati.

Per quanto riguarda la Cina, nel 2017 ha annunciato un piano nazionale per l’AI che mira al leadership globale, e un mercato commerciale dell’AI del valore di 1 trilione di yuan (140 miliardi di dollari) entro il 2030. L’Unione Europea si è impegnata a spendere 20 miliardi di euro entro il 2020.

Secondo Hyperion Research, la Cina ha rappresentato il 60% di tutti gli investimenti in AI dal 2013 al 2018. Gli investimenti degli Stati Uniti sono stati circa il 30% del totale globale. La Cina domina il numero di pubblicazioni sull’AI, mentre l’Unione Europea ha il maggior numero di ricercatori sull’AI, afferma Joseph. Tuttavia, i ricercatori statunitensi sull’AI ricevono il maggior numero di citazioni per articolo, afferma, suggerendo che la loro ricerca abbia il maggior impatto.

Sebbene il DOE non abbia ancora elaborato un programma dettagliato, i suoi funzionari affermano che la loro iniziativa AI “aiuterà a mantenere i ricercatori statunitensi all’avanguardia”. Rick Stevens, direttore associato del laboratorio per il calcolo, l’ambiente e le scienze della vita presso il Laboratorio Nazionale di Argonne a Lemont, nell’Illinois, si aspetta che il finanziamento includa le capacità per “ottimizzare i supercomputer esistenti per l’AI e finanziamenti esterni per la ricerca accademica sulle architetture dei computer dell’AI”.

Jeff Nichols, direttore associato del laboratorio per il calcolo e la scienza computazionale presso il Laboratorio Nazionale di Oak Ridge nel Tennessee, ha concluso che “l’AI non sostituirà gli scienziati, ma gli scienziati che utilizzano l’AI sostituiranno gli scienziati che non lo fanno”.