Skyways ottiene una deroga della FAA per operazioni con droni a lungo raggio al largo della costa

Il 9 novembre 2026, Skyways ha annunciato che la Federal Aviation Administration aveva autorizzato operazioni con droni a lungo raggio oltre la linea di vista (BVLOS), dalla costa degli Stati Uniti verso l’alto mare, aprendo la strada a una missione programmata di ispezione e consegna simulata di merci per Shell Pipeline Company LP nel Golfo d’America.

L’azienda ha descritto l’autorizzazione, concessa tramite la procedura di deroga della FAA prevista dalla sezione 927 per i sistemi di aeromobili senza pilota, come la prima del suo genere per un aeromobile senza equipaggio. L’autorizzazione riguarda una dimostrazione programmata che non è ancora stata effettuata.

Ispezione e consegna in un’unica missione

Skyways opererà il suo velivolo V2 ibrido a decollo e atterraggio verticali dalla struttura di Shell Pipeline a Gibson, in Louisiana, fino a una piattaforma offshore. Durante il volo, il velivolo ispezionerà una fascia di rispetto di un oleodotto e simulerà la consegna di attrezzature essenziali alla piattaforma, combinando in un’unica operazione l’ispezione delle infrastrutture e la logistica.

Charles Acknin, cofondatore e CEO di Skyways, ha dichiarato che l’autorizzazione amplia l’area operativa dell’azienda negli Stati Uniti e che si aspetta che il volo metta alla prova le attività di ispezione e logistica offshore su distanze che oggi è difficile coprire. «Più in generale, offre a Skyways un altro ambiente reale negli Stati Uniti in cui collaudare il velivolo, maturare esperienza operativa e continuare a spingere il sistema oltre i suoi limiti», ha affermato.

Il velivolo V2 e il quadro di sicurezza

Il V2 combina il decollo e l’atterraggio verticali a propulsione elettrica con un motore da crociera alimentato a combustibile pesante, unendo la possibilità di decollare e atterrare senza pista alla propulsione a combustione per i voli a lungo raggio. Per l’operazione a lungo raggio programmata sarà utilizzato un sistema di comando e controllo via satellite.

Il software SkyNav di Skyways pianifica le rotte e automatizza le missioni. Sul proprio sito web, l’azienda afferma che i suoi velivoli volano in autonomia e che il suo sistema più ampio consente a un singolo operatore di supervisionare numerosi velivoli.

L’autorizzazione della FAA è stata concessa dopo il coordinamento tra Skyways, Shell Pipeline e l’agenzia per definire un quadro operativo e di sicurezza per i voli dalla costa alle infrastrutture offshore. Liam McKenna, vice amministratore facente funzione della FAA, ha dichiarato che la procedura mirava a stabilire un quadro di sicurezza per quelle che ha descritto come operazioni innovative.

Ambizioni commerciali offshore

Per Shell Pipeline, la missione programmata si basa su un programma già esistente di impiego di droni in alto mare e sulle precedenti attività svolte con Skyways per ispezionare le fasce di rispetto degli oleodotti nel Golfo. Wesley Stewart, presidente di Shell Pipeline, ha affermato che la deroga semplificherebbe le ispezioni, la manutenzione e la logistica offshore, rendendo il trasporto tramite oleodotto più sicuro, efficiente ed economico.

Skyways riferisce di aver effettuato 3.500 voli autonomi e di aver percorso circa 90.000 chilometri in tutto il mondo, comprese missioni di trasporto merci BVLOS per la Marina degli Stati Uniti, il Ministero della Difesa giapponese, DSV, Skyports Drone Services e All Nippon Airways.

Il 21 settembre 2026, l’azienda ha inoltre annunciato una partnership commerciale con DSV per la logistica offshore. L’accordo assegna a Skyways la responsabilità dei velivoli, della formazione dei piloti e del supporto tecnico, di manutenzione e normativo per un primo impiego nel Mare del Nord da Norden, in Germania; DSV gestirà invece il personale locale addetto ai voli e collaborerà con le autorità aeronautiche per ottenere le autorizzazioni necessarie.

Skyways si aspetta che l’autorizzazione della FAA costituisca la base per ampliare le operazioni nel Golfo e prolungarle nel tempo, includendo ispezioni infrastrutturali più frequenti e consegne di merci dietro compenso. La rilevanza immediata è più circoscritta: la deroga definisce un quadro per una singola missione autonoma programmata che combina ispezione e logistica, mentre il servizio offshore ricorrente a pagamento resta un obiettivo dichiarato, non un’attività già avviata.