Skyways avvia la produzione del suo velivolo cargo autonomo Skyreach

Il 9 novembre 2026, Skyways ha annunciato Skyreach, il suo velivolo cargo autonomo a decollo e atterraggio verticale destinato alla produzione, e ha dichiarato di aver avviato la produzione ad Austin, in Texas. I voli per i clienti della difesa e commerciali già acquisiti dovrebbero iniziare a dicembre 2026; il velivolo è progettato per coprire oltre 1.300 miglia con 10 libbre di carico.

Sviluppato inizialmente come V3 Block 2, Skyreach è la piattaforma di produzione alla base di un finanziamento STRATFI da 37 milioni di dollari assegnato nel giugno 2025 da AFWERX, il braccio per l’innovazione del Department of the Air Force. Il finanziamento ha sostenuto la transizione di V3 dal prototipo verso la produzione a pieno regime. Da allora, Skyways ha ultimato il progetto per la produzione e portato avanti i test di qualificazione al volo. I nuovi clienti possono prenotare la capacità produttiva.

L’autonomia dipende dal carico utile

La scheda tecnica di Skyreach collega tale autonomia a un carico leggero: oltre 1.300 miglia con 10 libbre di carico, contro oltre 780 miglia con 50 libbre. L’autonomia massima dichiarata supera le 18 ore. I valori di autonomia presuppongono una crociera livellata a 70 nodi di velocità vera, un’altitudine di densità di 2.000 piedi, assenza di vento e una riserva di carburante di 45 minuti.

Carico e carburante si contendono il margine entro un peso massimo al decollo di 360 libbre, quindi il dato sull’autonomia massima non corrisponde a un volo con carico utile massimo. Skyways dichiara un carico utile, comprensivo di carburante e carico trasportato, superiore a 100 libbre, una capacità di carburante di 86 libbre e un vano di carico da 7 piedi cubi.

I dati del precedente finanziamento forniscono un riferimento: V2 aveva un carico utile di 30 libbre e un’autonomia massima di 500 miglia, mentre il programma V3 utilizzava lo stesso sistema di autonomia. Skyreach rappresenta quindi un’evoluzione di una linea di velivoli e software già esistente, con l’obiettivo di trasportare carichi più pesanti e affrontare missioni più lunghe.

Propulsione ibrida e missioni modulari

La pagina del prodotto Skyreach descrive otto motori elettrici per il sollevamento verticale e un motore da crociera a due tempi alimentato a carburante pesante, dotato di generatore integrato. In volo, il generatore ricarica la batteria dei motori di sollevamento e alimenta avionica, sensori e carichi utili, consentendo il rifornimento senza dover ricaricare o sostituire le batterie a terra. I carburanti compatibili sono Jet A, Jet A-1, JP-5 e JP-8.

Per le missioni, Skyways indica un vano riconfigurabile tra un volo e l’altro per trasportare carichi standard, sangue a temperatura controllata, plasma e prodotti biologici, radar o sensori ottici e apparecchiature di comunicazione, con una potenza disponibile nel vano fino a 2,5 kilowatt. La configurazione con carico dall’alto e scarico dal basso consente lanci autonomi aerei e la consegna di carichi sospesi a un cavo. Il progetto è inoltre pensato per operare a bordo di navi e in contesti operativi difficili, con venti fino a 40 nodi e temperature comprese tra −5 e 120 gradi Fahrenheit.

Piani di espansione e stato dei test di volo

Skyways descrive il sistema di autonomia di bordo come capace di gestire la navigazione, l’esecuzione delle missioni e le manovre di emergenza. SkyNav Mission Control si occupa della pianificazione delle rotte, dell’esecuzione dei voli e del monitoraggio in tempo reale di velivoli, hub e operatori, proponendo un modello con un operatore per più velivoli, nel quale le rotte dirette possono essere ripetute su un’intera flotta.

L’amministratore delegato Charles Acknin ha dichiarato che l’azienda punta a impiegare oltre 1.000 velivoli autonomi per clienti della difesa e commerciali entro cinque anni; Skyways stima inoltre che Skyreach costi circa un decimo di un elicottero.

La produzione sta iniziando mentre lo sviluppo prosegue. La scheda tecnica definisce i valori riportati «specifiche di progetto», afferma che Skyreach è in fase di test di volo e avverte che i dati possono cambiare. Il progetto per la produzione è stato ultimato, ma i dati sulle prestazioni restano provvisori in vista dell’avvio dei voli per i clienti.

I primi voli per i clienti faranno della ripetibilità del servizio la prossima prova: i compromessi tra autonomia e carico utile di Skyreach, il progetto per un rifornimento rapido e la supervisione di più velivoli da parte di un solo operatore dovranno dimostrare la propria efficacia in condizioni operative per sostenere l’espansione della flotta a cui punta Skyways.