Modulus Therapeutics ottiene finanziamenti, punta a espandere la piattaforma di progettazione della terapia cellulare

La società di progettazione di terapia cellulare basata sull’intelligenza artificiale con sede a Seattle, Modulus Therapeutics, ha annunciato di aver completato un round di finanziamento Seed da 3,5 milioni di dollari sottoscritto. Guidato da Madrona Venture Group, ha anche visto la partecipazione di KdT Ventures e dell’Allen Institute for AI (AI2).

I nuovi finanziamenti saranno utilizzati per espandere la piattaforma di progettazione Convergent Design della società. In concomitanza con l’annuncio dei finanziamenti, la società ha costituito il suo Consiglio consultivo scientifico, fondato da Alana Welm e Raphael Gottardo.

Sviluppo del sistema

Max Darnell, Ph.D, ha fondato Modulus nel 2020 insieme al bioinformatico Bryce Daines, Ph.D. I due facevano parte dell’Allen Institute of Artificial Intelligence (AI2), un istituto di ricerca fondato da Paul Allen, co-fondatore di Microsoft. Secondo i fondatori, volevano inventare una piattaforma per la scoperta sistematica e ripetibile di terapie cellulari di nuova generazione, che potessero essere utilizzate per migliorare la lotta del sistema immunitario contro i tumori solidi.

Bryan Hale è Managing Director all’AI2 Incubator.

“La missione dell’AI2 Incubator è aiutare i fondatori a lanciare aziende di intelligenza artificiale che hanno il potenziale per cambiare il mondo”, ha detto Hale. “Sfruttando l’intelligenza artificiale all’avanguardia per cercare trattamenti salvavita per i tumori solidi, Modulus ha il potenziale per un impatto veramente grande.”

Chris Picardo è Investor presso Madrona Venture Group.

“Modulus ha un obiettivo ambizioso e una piattaforma innovativa che combina l’apprendimento automatico moderno, la biologia sintetica e l’automazione di laboratorio all’avanguardia per trattare i tumori e sradicare il cancro”, ha detto Picardo. “Il loro metodo sblocca una vera e propria selezione ad alto rendimento per le cellule NK che combattono il cancro e crea un nuovo enorme set di dati perfettamente adatto all’intelligenza artificiale. Siamo entusiasti di lavorare con loro mentre costruiscono il loro team e le loro capacità.”

Sviluppo di terapie

La priorità principale della società è sviluppare terapie basate su cellule killer naturali per il trattamento del cancro al seno metastatico, e sta costruendo sui progressi recenti fatti nel dispiegare queste cellule contro i tumori solidi.

Alana Welm è un consulente scientifico.

“Gli approcci di scoperta ad alto rendimento in tipi di cellule come le cellule killer naturali sono rimasti indietro rispetto a quelli in altri tipi di cellule”, ha detto Welm. “Siamo veramente entusiasti delle prospettive terapeutiche di esplorare i diversi modi in cui queste cellule possono essere progettate.”

Il processo di progettazione per queste cellule è ancora un processo complesso che è limitato dalla comprensione umana della biologia, quindi Modulus sta sviluppando la sua piattaforma di progettazione convergente per combinare componenti tecnologici chiave, come l’editing genetico, l’apprendimento automatico, la multi-omica e la selezione ad alto rendimento in vivo. Ciò aiuterà a portare un approccio intelligente e imparziale alla progettazione della terapia cellulare.

Max Darnell, Ph.D. è co-fondatore di Modulus.

“Quando combinate, queste tecnologie forniscono un percorso per la scoperta degli miglioramenti di cui le cellule hanno bisogno per realizzare un compito terapeutico complesso, come combattere un tumore solido”, ha detto Darnell. “L’attuale progettazione della terapia cellulare è come cercare di trovare la strada fuori dal bosco senza un GPS. Questa piattaforma ci fornisce gli strumenti per navigare lo spazio di progettazione cellulare in modo sistematico ed efficace.”

Invece di concentrarsi su una singola funzione come il targeting, la progettazione convergente lavora per “abilitare il miglioramento simultaneo lungo più assi di importanza terapeutica che convergono su progetti cellulari ottimizzati”, secondo il comunicato.

“Modulus è l’unica società che abbiamo visto che si concentra sull’ingegnerizzazione del telaio di queste cellule”, ha detto Rima Chakrabarti, MD, Principal presso KdT Ventures. “Modulando la macchina cellulare innata, Modulus può ottimizzare non solo l’efficacia terapeutica ma anche la produzione e lo stoccaggio, portandoci più vicini a terapie immunitarie cellulari curative e pronte all’uso.”

Invece di imparare l’impatto di un gene alla volta, una delle chiavi di Modulus è che può imparare come intere reti di geni influenzano la funzione di una cellula.

Bryce Daines, Ph.D., è co-fondatore di Modulus.

“Combinando la selezione ad alto rendimento con l’apprendimento automatico per interpretare e prevedere le interazioni genetiche, otteniamo un moltiplicatore del nostro throughput sperimentale che supera di gran lunga gli approcci precedenti, ripetuto su tipi di cellule e malattie; il risultato è una ruota di scoperta”, dice Daines.