Jordan Noone, Co-fondatore di Embedded Ventures – Serie di interviste

Jordan Noone è il co-fondatore e socio generale di Embedded Ventures, nonché co-fondatore di Relativity Space.

Embedded Ventures è una società di venture capital di nuova generazione che adotta un approccio commerciale per investire in startup in fase iniziale con applicazioni. Può anche servire il Dipartimento della Difesa integrando l’industria spaziale con l’economia terrestre. La società ha fatto investimenti iniziali in una mezza dozzina di startup aerospaziali, tra cui la società di comunicazioni satellitari Akash Systems e la società di dati spaziali Slingshot Aerospace. La società ha recentemente annunciato un fondo di 100 milioni di dollari per sostenere le aziende che costruiscono per clienti commerciali e di sicurezza nazionale.

Cosa ti ha inizialmente attirato verso l’industria spaziale?

Durante la mia prima settimana di college, il Rocket Propulsion Lab dell’USC ha presentato la mia classe di introduzione all’aerospaziale. Avevano l’obiettivo di lanciare un razzo costruito e progettato da studenti nello spazio. Sono andato alla loro prima riunione di gruppo quel giorno e ho puntato la mia carriera sull’industria spaziale. Prima di allora, ero entrato nell’ingegneria aerospaziale pensando di lavorare sugli aerei.

Come ha impattato il recente successo di Relativity Space sull’industria della stampa 3D?

L’impatto può essere riassunto in due modi. In primo luogo, il potenziale industriale e la qualità della stampa 3D oggi. Molti vedono la stampa 3D solo per la prototipazione, per gli strumenti o per progetti hobbistici. Lo sviluppo e il primo lancio di Relativity evidenziano le prestazioni della stampa 3D, sia dal punto di vista dei materiali che della capacità di migliorare la velocità di iterazione sviluppando un flusso di produzione prevalentemente basato sulla stampa 3D.

In secondo luogo, il successo di Relativity sottolinea la strategia dell’azienda di sviluppare sia le stampanti che i prodotti stampati sotto lo stesso tetto. Altre aziende di razzi stampano una piccola percentuale delle loro parti, e altre aziende di stampanti sviluppano stampanti di grandi dimensioni. Tuttavia, queste stampanti sono troppo generalizzate nella loro capacità di creare prodotti aerospaziali ad alte prestazioni e non hanno il potenziale di essere adottate da aziende di razzi, quindi queste aziende si bloccano nell’adozione della stampa 3D. Il lancio di Relativity sottolinea la necessità di una maggiore integrazione tra lo sviluppo delle stampanti e il ciclo di sviluppo dei prodotti.

Puoi condividere alcune informazioni sul recente successo del primo lancio di Relativity Space e cosa significa per il futuro degli investimenti aerospaziali?

Il lancio di Relativity sottolinea la continua crescita dell’industria spaziale commerciale. Con la continua ascesa dei veicoli di lancio commerciali, i costi di lancio continuano a diminuire e la capacità di lancio aumenta. Ciò comporta l’opportunità per una nuova generazione di aziende spaziali commerciali di sviluppare capacità nello spazio, alcune delle quali sostituiscono le precedenti capacità interrotte dalla mutata economia e alcune delle quali sviluppano nuove capacità precedentemente non economicamente sostenibili.

Dopo aver lanciato con successo una delle più grandi aziende spaziali del mondo, hai scelto di lanciare un fondo di venture capital, cosa ti ha ispirato a questa decisione?

Ero il direttore tecnico di Relativity per i primi cinque anni dell’azienda. La tecnologia di stampa di Relativity ha raggiunto la maturità durante la seconda parte del mio mandato, il che ha definito il momento zero-uno per l’azienda. Mentre le restanti sfide che l’azienda ha affrontato, e in alcuni casi ancora affronta, richiedono team incredibili e sforzi per superarle, sono sfide che sono state risolte in precedenza nel settore. Nessuno è venuto a insegnarci come sviluppare la più grande stampante 3D metallica del mondo, abbiamo dovuto scoprirlo da soli. Una volta completato, la crescita è stata supportata dall’assunzione di persone che avevano risolto le restanti sfide nelle loro vite precedenti e io volevo tornare a sfide di tipo zero-uno.

Come ha impattato il tuo successo con la stampa 3D sui tipi di aziende in cui Embedded Ventures investe?

Ho co-fondato Embedded Ventures con Jenna Bryant nel 2020. Investiamo in tre settori: infrastrutture spaziali, produzione avanzata e progettazione digitale. Il portafoglio di produzione avanzata deriva direttamente dalle mie conoscenze nello sviluppo di Relativity. Se stai producendo il hardware più complesso del mondo, che spesso è il caso dell’hardware spaziale, dovresti avere le capacità di produzione più avanzate del mondo. Investiamo in aziende di stampa 3D con un forte potenziale industriale, che è un subset sorprendentemente piccolo delle aziende di stampa 3D che esistono oggi.

Una di queste aziende è Chromatic 3D Materials. La loro tecnologia consente loro di controllare le reazioni chimiche nel processo di stampa, invece di semplicemente fondere il filamento. Ciò consente loro di formare i migliori materiali morbidi del mondo in-processo, che purtroppo non possono essere formati quando un filamento viene fuso. Ciò li colloca in una lega a parte, fornendo parti per applicazioni industriali in tutto il mondo.

Come l’AI e, in particolare, l’AI generativa influenzano i tipi di aziende in cui Embedded Ventures investe?

Simile ai nostri pensieri sul nostro portafoglio di produzione avanzata, crediamo che il hardware più complesso del mondo debba essere prodotto con gli strumenti di progettazione più complessi. Questo è l’obiettivo del nostro portafoglio di progettazione digitale, software per la progettazione hardware. Queste aziende colmano il divario tra la progettazione hardware e l’apprendimento automatico, oltre al resto della catena di software che consente una sviluppo software più veloce ogni giorno – vogliamo vedere ciò anche nella progettazione hardware.

Vediamo l’implementazione dell’AI attraverso le aziende di produzione e le aziende di progettazione digitale nel portafoglio. Per le aziende di stampa 3D, Relativity inclusa, è un processo nativamente digitale. Controllo digitale, feedback digitale. Ciò consente dati in tempo reale, feedback e apprendimenti in un modo che le fabbriche tradizionali non possono mai avere. Queste fabbriche tradizionali tendono a essere troppo costose per essere riadattate in attrezzature digitalmente connesse, ma anche data la loro grande varietà di processi di produzione, la scala dei loro dati è molto meno ricca. Con la focalizzazione di Relativity sulla stampa 3D, l’insieme di dati di addestramento è molto più grande e può essere applicato all’intera fabbrica. L’efficienza dei dati e la qualità dell’addestramento sono molto più elevate quando c’è un solo processo di produzione con cui avere a che fare.

KittyCAD, un’azienda nel portafoglio di Embedded, è un’azienda che abbiamo effettivamente lanciato dal fondo – io servo come presidente esecutivo lì. KittyCAD costruisce la struttura software per lo sviluppo di strumenti di progettazione hardware moderni. Abbiamo costruito questa azienda specificamente per rompere il silo intorno agli strumenti di progettazione hardware e consentire al resto del software di parlare con la progettazione hardware. L’industria degli strumenti di progettazione hardware è indietro di un paio di decenni rispetto al resto dell’industria del software, purtroppo.

Nel tuo recente editoriale per Bloomberg Government, hai parlato della necessità per le startup di costruire soluzioni per la sicurezza militare e nazionale. Potresti discutere brevemente i tipi di startup che diventeranno di successo in questo settore?

Abbiamo una forte preferenza per le aziende che sviluppano capacità di sicurezza nazionale, ma che hanno un approccio commerciale per la loro crescita. Ci sono molto poche aziende che sono andate solo dietro ai clienti del governo e sono state di successo, la scala di tempo contrattuale e la barriera all’ingresso è così grande che queste aziende si bloccano e mancano di slancio sufficiente per raggiungere opportunità di contratto significative. Iniziando con i clienti commerciali e finanziandosi con quelli del governo, c’è una maggiore probabilità che queste aziende vengano capitalizzate bene e abbiano successo.

Ci sono piani per Embedded Ventures e Relativity Space per lavorare insieme in futuro?

Ci sono diverse conversazioni e opportunità in corso tra le aziende del portafoglio di Embedded e Relativity in questo momento.

C’è qualcos’altro che vorresti condividere sulle tue strategie di investimento?

Embedded Ventures adotta un approccio commerciale per investire in startup in fase iniziale con applicazioni di sicurezza nazionale. Il mio co-fondatore Jenna Bryant e io siamo unici nel trovare, finanziare e coachare i team di fondatori che spingono i confini della tecnologia per il nostro paese. Jenna ha trascorso un decennio a costruire team con gli ingegneri più richiesti al mondo prima di trasferirsi in venture, e durante il mio tempo a Relativity Space mi sono concentrato sulla direzione tecnica e sulla progettazione d’ingegneri come direttore tecnico fondatore per cinque anni. Con il nostro portafoglio attuale che è del 66% fondato e guidato da minoranze, celebriamo i nostri background non tradizionali e miriamo a rimuovere le barriere convenzionali nel venture.

I lettori che desiderano saperne di più su una di queste aziende possono visitare Embedded Ventures o Relativity Space.