David Mařák, CTO e cofondatore di YORD – Serie di interviste

David Mařák è CTO e cofondatore di YORD. Con oltre un decennio di esperienza nelle tecnologie immersive, guida la strategia tecnologica e lo sviluppo dello studio all’intersezione tra intelligenza artificiale, realtà estesa, informatica spaziale ed esperienze digitali interattive. Il suo lavoro spazia dalle applicazioni basate sull’IA alla realtà virtuale e aumentata, agli esseri umani digitali e alle tecnologie generative in tempo reale.

YORD è uno studio di tecnologie creative che progetta e sviluppa esperienze di IA e XR per brand e organizzazioni. Le sue attività comprendono installazioni interattive, esperienze immersive per i brand, ambienti museali, soluzioni per la formazione e prodotti digitali su misura, combinando sviluppo creativo e tecnologie emergenti.

YORD sviluppa soluzioni per Apple Vision Pro e altri visori. Come si confrontano gli occhiali Samsung dal punto di vista di uno sviluppatore e cosa comportano per il commercio al dettaglio immersivo?

Vision Pro è un dispositivo chiuso e altamente ottimizzato, dall’aspetto futuristico; da sviluppatore, sai esattamente con cosa hai a che fare. Gli occhiali Samsung sono progettati per sembrare occhiali normali e Android XR funzionerà su dispositivi di diversi produttori: è quindi una piattaforma più aperta e variegata, non ottimizzata alla perfezione per un singolo dispositivo.

Qualche anno fa avrei considerato questa frammentazione un grosso problema. Oggi non credo che sia così importante. Con l’IA integrata nel processo di sviluppo, è molto più facile ottimizzare per un dispositivo specifico, consultare la documentazione di qualcun altro o trasferire un’applicazione da una piattaforma all’altra; per questo la piattaforma aperta tende a prevalere, perché più persone sviluppano per essa. Nel lungo periodo punterei su Android XR proprio per questo motivo. Per il commercio al dettaglio immersivo, però, al momento questi occhiali non offrono nulla. Senza un display non possiamo creare niente che il cliente possa vedere.

Quando le persone indossano questi occhiali in un negozio, diventano possibili interazioni nel commercio al dettaglio che non si possono realizzare con un telefono?

Non ancora. Devo dire che in generale mi piacciono gli occhiali. Da 15 anni viviamo una vita digitale attraverso i nostri telefoni, ma non è comodo: bisogna guardare in basso verso un piccolo rettangolo e tenerlo sempre in una mano. Gli occhiali sono il passo successivo naturale.

Ma gli occhiali Samsung non risolvono il problema. Puoi guardare un prodotto e chiedere a Gemini di parlartene senza tirare fuori il telefono: è comodo, ma il telefono può già fare la stessa cosa; è solo la fotocamera che si è spostata sul naso. La vera novità sarebbe guardare un prodotto e vederne il prezzo, il materiale, le recensioni o la disponibilità in magazzino direttamente sullo scaffale. Gli occhiali Samsung sono in grado di riconoscere il prodotto, ma si fermano lì.

Qual è il principale limite di un dispositivo senza display per i brand e cosa dovrebbero fare finché non arriveranno le versioni con display?

Non si può mostrare nulla. Puoi avere dati eccellenti sui prodotti e un assistente intelligente che li utilizza, ma il cliente riceverà comunque una descrizione a voce invece di poter vedere il prodotto.

Non costruirei una strategia immersiva basandomi su questi occhiali. Se un brand vuole puntare sull’XR, dovrebbe farlo con hardware che supporta già oggi l’XR e mantenere i contenuti in un formato trasferibile in seguito su altre piattaforme. Modelli 3D validi dei propri prodotti, dati di prodotto puliti, esperienze non vincolate a un singolo dispositivo. Quando arriveranno occhiali leggeri dotati di un vero display, e credo che arriveranno, sarà possibile riutilizzare proprio questi elementi.

I negozi Warby Parker sono il luogo in cui fare le dimostrazioni. Perché un negozio fisico è adatto a questo lancio?

Non lo considero tanto un banco di prova quanto il luogo in cui si vendono gli occhiali. Sono occhiali da vista con una fotocamera integrata, e gli occhiali da vista si vendono dall’ottico. Li provi, ti montano le lenti ed esci indossandoli. Samsung e Google avevano bisogno di una catena con centinaia di negozi e laboratori ottici propri, e Warby Parker è proprio questo. Meta ha fatto lo stesso con Ray-Ban ed EssilorLuxottica.

Penso che sia la scelta giusta. Gli occhiali sono un accessorio di moda e un dispositivo medico prima ancora che un gadget, e venderli in un negozio di elettronica probabilmente non funzionerebbe. Questo chiarisce anche la natura del prodotto: ciò che si vende sono le montature, mentre Gemini è incluso con gli occhiali.

Gli occhiali con fotocamera mettono a disagio le persone. Come dovrebbero comportarsi i brand nei negozi e negli spazi pubblici?

Non credo che il problema sia la fotocamera in sé. Giriamo tutto il giorno con la fotocamera del telefono in mano e nessuno la definisce un dispositivo di sorveglianza. Gli occhiali spostano semplicemente la fotocamera che abbiamo già in un altro punto.

La differenza è che con un telefono si vede quando qualcuno lo punta verso qualcosa, mentre con gli occhiali chi ti sta intorno non può accorgersene. Quindi, come minimo, deve esserci una spia di registrazione luminosa, visibile frontalmente e non disattivabile; preferirei che fosse un requisito della piattaforma, anziché una decisione lasciata a ciascun produttore. Poi c’è da chiedersi che cosa venga registrato, per quanto tempo venga conservato, chi possa accedervi e che cosa possano vedere sviluppatori come noi. Samsung e Google non hanno detto molto su nessuno di questi aspetti. Finché non lo faranno, non svilupperei esperienze in negozio che richiedono di osservare continuamente il cliente.

Per i rivenditori che vogliono fare subito qualcosa di utile, qual è il risultato più facile da ottenere?

Rendere disponibili tramite comandi vocali le informazioni già esistenti sui prodotti e poi verificare se qualcuno le preferisce davvero a quelle che può consultare tirando fuori il telefono. Non vedo molte altre possibilità.

Per qualsiasi progetto con gli occhiali, la prova consiste nel capire se offrono qualcosa di meglio di ciò che il cliente ha già in tasca. Se si può fare altrettanto bene con un telefono, non c’è motivo di pagare per una versione per occhiali. Se un rivenditore vuole offrire una vera esperienza immersiva, oggi può farlo con altri dispositivi, e noi possiamo realizzarla. Cercare di usare la XR su un dispositivo senza display finirà per essere un espediente.

YORD lavora con molte piattaforme. In che modo questo influenza i consigli che date ai brand sugli investimenti nella XR?

La lezione principale che abbiamo imparato è di non scambiare l’annuncio di un dispositivo per un’opportunità di sviluppo. Vision Pro, Quest e gli altri sono molto diversi, ma su tutti possiamo realizzare qualcosa di visivo che reagisca a ciò che circonda l’utente. Con gli occhiali di Samsung non possiamo farlo, quindi, prima di chiederci come trasferire un’esperienza, dobbiamo domandarci se il dispositivo sia in grado di eseguirla.

Per il resto, i consigli non sono cambiati: non legate i vostri piani per la XR a un solo produttore. Abbiamo attraversato abbastanza generazioni di dispositivi da sapere che tra due anni avranno un aspetto diverso. Ciò che resta con voi sono i contenuti che avete creato e gli utenti che avete raggiunto.

Come misurate se un’esperienza XR favorisce la fidelizzazione, rispetto a un normale punto di contatto digitale?

Non conterei quante persone l’hanno provata, perché tutti provano almeno una volta i nuovi dispositivi. Guarderei a ciò che è successo dopo. Hanno capito meglio il prodotto? Hanno deciso più in fretta? Hanno acquistato? Sono tornati? Sono le stesse metriche che usereste per un sito web o un’app, e la versione XR deve ottenere risultati migliori; altrimenti, non c’è motivo di realizzarla.

Con una vera esperienza XR, è abbastanza probabile che accada, perché si mostra il prodotto a qualcuno nel suo spazio, anziché su uno schermo. Con occhiali senza display, sarei cauto nel promettere risultati del genere. Misurateli rispetto a quelli di un’app per telefono e vedete cosa emerge.

Qual è il più grande equivoco che i brand hanno oggi sulla XR, e il lancio di Samsung lo cambia?

L’idea che qualsiasi cosa includa occhiali, un visore o l’IA sia XR. Non è così. La XR indica contenuti digitali collegati allo spazio fisico circostante, quindi il dispositivo deve comprendere l’ambiente ed essere in grado di modificare ciò che si vede.

Google Glass aveva un display, ma capiva a malapena ciò che si stava guardando. Gli occhiali di Samsung sono l’opposto: comprendono l’ambiente circostante grazie alla fotocamera e a Gemini, ma non possono mostrare nulla. Ognuno ha una metà di ciò che serve. Qualche anno fa, il settore ha applicato l’etichetta metaverso a molte cose che non avevano nulla a che fare con l’informatica immersiva, e temo un po’ che stiamo per fare lo stesso con gli occhiali dotati di IA. Il prodotto di Samsung potrebbe essere un buon assistente indossabile. Non è un dispositivo XR solo perché lo dice il nome.

Da CTO, cosa osserverai nei prossimi 6-12 mesi per capire se gli occhiali XR si stanno avviando verso il mercato di massa o resteranno una nicchia?

Due cose: se l’hardware sarà all’altezza e se gli sviluppatori avranno accesso.

Sul fronte dell’hardware, penso che prima o poi gli occhiali sostituiranno il telefono, perché preferiremmo fare senza tenerlo in mano tutto ciò che facciamo con il telefono. Manca un unico dispositivo con un display trasparente, capace di comprendere lo spazio circostante e dotato di una montatura che si possa indossare dalla mattina alla sera. Vision Pro, Galaxy XR e Quest sono troppo pesanti e troppo costosi per questo. Gli occhiali di Samsung sono abbastanza leggeri, ma non possono mostrare nulla. Gli Specs di Snap, arrivati sul mercato questo autunno a circa 2.200 dollari, sono finora i più vicini a questo obiettivo. Costano ancora troppo e sono un po’ spessi, ma hanno un vero display, comprendono l’ambiente e possiamo sviluppare applicazioni per loro. Mi aspetto che la situazione evolva in questa direzione, e al momento Samsung è indietro.

Per quanto riguarda gli sviluppatori, voglio capire se potremo distribuire le nostre app, renderizzare contenuti spaziali e lavorare con i dati che il dispositivo usa per comprendere l’ambiente, e se le regole sull’uso della fotocamera verranno messe per iscritto. Se le piattaforme si apriranno, le persone svilupperanno rapidamente applicazioni, perché con l’IA lo sviluppo è diventato molto meno costoso. Se resteranno chiuse e legate a un solo assistente, finiremo per avere una Alexa un po’ migliore.

Grazie per la splendida intervista. I lettori che desiderano scoprire come la XR, l’IA e l’informatica spaziale possano creare esperienze utili per il commercio al dettaglio e i brand possono visitare YORD.