Evan Brown, Direttore Esecutivo di EDGE presso il Dipartimento del Commercio dell’Oklahoma

Evan Brown ricopre il ruolo di Direttore Esecutivo di EDGE (Economic Development Growth and Expansion) presso il Dipartimento del Commercio dell’Oklahoma. Con precedenti ruoli di Vice Segretario di Stato e Vice Direttore di Sviluppo Aziendale e Direttore Legislativo presso il Dipartimento del Commercio, Evan porta con sé una grande esperienza nel servizio pubblico e nella strategia economica. Presso EDGE, guida iniziative per promuovere la crescita aziendale e ampliare le opportunità economiche in tutto lo stato, con un forte accento sull’attrazione di aziende tecnologiche in Oklahoma.

Cominciamo con la grande notizia – Google ha acquisito terreni a Stillwater, Oklahoma, per un futuro campus di data center. Ci può dire come questo progetto è nato e cosa significa per l’economia locale e statale?

Google è presente in Oklahoma da oltre un decennio, investendo 4,4 miliardi di dollari nel suo data center presso il MidAmerica Industrial Park a Pryor, Oklahoma. L’azienda è stata un fantastico partner per lo stato, impiegando centinaia di oklahomiani e donando alla comunità locale in cui è situata. Google ha anche continuato a investire nell’istruzione STEM assegnando sovvenzioni a scuole e altre organizzazioni, il che aiuta anche a garantire una fornitura costante di lavoratori per anni a venire.

L’Oklahoma è stata nominata specificamente come beneficiaria degli investimenti esteri di 20 miliardi di dollari finalizzati a potenziare l’intelligenza artificiale e la tecnologia cloud. Cosa rende l’Oklahoma una località strategica per questo tipo di sviluppo?

La posizione centrale dell’Oklahoma, i costi energetici accessibili e l’impegno per essere lo stato più amico delle imprese della nazione lo rendono perfetto per qualsiasi investimento significativo. Il nostro stato è sempre aperto per le imprese, offrendo incentivi e infrastrutture all’avanguardia per le nuove e le aziende in espansione. Le aziende devono solo chiamarci e noi mostreremo loro esattamente perché l’Oklahoma è lo stato giusto per loro per crescere o espandersi.

Nel 2023, l’Oklahoma ha visto 71 annunci per nuove e aziende in espansione. Quali tendenze sta vedendo nei tipi di aziende che scelgono l’Oklahoma e cosa sta guidando questo slancio?

L’Oklahoma non è solo la località perfetta per le nuove aziende tecnologiche, ma sta anche diventando un hub per la difesa nazionale. Abbiamo cinque installazioni militari in cui il Dipartimento della Difesa continua a investire e il nostro team sta anche lavorando a numerosi progetti di produzione di difesa che potrebbero portare oltre 1.000 posti di lavoro e 1 miliardo di dollari di investimenti. Abbiamo Long Wave, un’azienda con sede a Oklahoma City, che è stata recentemente assegnataria di un contratto per aiutare a sviluppare il nuovo aereo della Marina. Il contratto è di centinaia di milioni di dollari nel corso di sei anni e stanno aggiungendo 150 nuovi posti di lavoro. Stiamo anche intraprendendo passi per rimpatriare la produzione di minerali critici negli Stati Uniti, riducendo la dipendenza della nazione da altri paesi. A Stillwater, abbiamo USA Rare Earth, il primo impianto di produzione di metalli rari in America. Hanno prodotto il loro primo lotto di magneti all’inizio di quest’anno. C’è anche Stardust Power, un’azienda di raffinazione del litio, che ha iniziato la costruzione di un impianto di raffinazione da 1,2 miliardi di dollari a Muskogee all’inizio di quest’anno.

La decisione di Google riflette la fiducia nell’infrastruttura dell’Oklahoma. Potrebbe spiegare cosa rende l’infrastruttura dello stato particolarmente adatta ai grandi data center?

Tutto si riduce ai nostri costi energetici accessibili e alle nostre politiche amichevoli per le imprese. I data center richiedono una grande quantità di energia e attualmente produciamo il 60% in più di energia di quanta ne consumiamo in Oklahoma. Le comunità hanno anche la capacità di lavorare direttamente con queste aziende per creare una generazione di energia designata per lo sviluppo di data center o altri progetti.

Con i costi energetici quasi del 20% al di sotto della media nazionale e un ranking #1 di CNBC per il costo di fare impresa, l’Oklahoma è chiaramente competitiva. Come sta sfruttando questi punti di forza nella sua strategia di sviluppo economico?

In Oklahoma, produciamo il 60% in più di energia di quanta ne consumiamo e questo è un grande vantaggio quando si reclutano data center o altre aziende che consumano molta energia. La nostra rete è affidabile perché siamo membri del Southwest Power Pull, quindi non sperimentiamo i black-out che si vedono in alcune parti del paese. Il nostro obiettivo è quello di essere lo stato più amico delle imprese del paese. Siamo situati al centro, abbiamo il porto più interno del paese, la leadership statale è impegnata a ridurre la burocrazia, abbiamo energia accessibile e offriamo l’accesso diretto alla leadership statale.

Il programma SITES è stato fondamentale nell’identificazione di siti industriali e mega-siti in tutto lo stato. Come funziona questo programma e come ha aiutato ad attrarre progetti come quello di Google?

SITES sta per Supporting Industrial Transformation and Economic Success. È il nostro modo di collaborare con le comunità di tutto lo stato per affrontare proattivamente le esigenze infrastrutturali per soddisfare la domanda delle aziende esistenti e di quelle che cercano di stabilire operazioni in Oklahoma. Le comunità possono presentare domanda se hanno un sito con esigenze infrastrutturali e, se selezionate, collaboriamo con la comunità per aiutare a coprire alcuni dei costi di questi miglioramenti. Ciò mostra alle aziende che cercano di espandersi o trasferirsi in Oklahoma che lo stato è impegnato ad avere un sito pronto per loro per avviare le operazioni il più presto possibile. Mostra anche alle comunità dell’Oklahoma che lo stato è impegnato a investire nella loro comunità e a prepararle per la crescita economica. È come quando si cerca una nuova casa. Vogliamo che l’azienda veda il suo potenziale posto, si innamori del sito e della comunità e sia entusiasta di trasferirsi.

Come l’Oklahoma sta preparando la sua forza lavoro, in particolare in aree come la tecnologia e la produzione avanzata, per soddisfare le esigenze di questi nuovi investimenti?

Siamo impegnati a garantire che ogni studente che si diploma dalle scuole superiori sia pronto per il college o per la carriera. Abbiamo scuole come l’Aviation Academy a Norman, dove gli studenti delle scuole superiori possono lavorare per ottenere la licenza di pilota o certificati tecnici in manutenzione aeronautica. Stiamo intraprendendo passi per espandere i programmi di stage e apprendistato e costruire partenariati tra scuole e aziende. L’Oklahoma ha un ottimo sistema di formazione professionale, che aiuta le aziende a comprendere le competenze di cui hanno bisogno e incorpora quelle informazioni in classe.

La collaborazione di Stillwater con多pli partner locali è stata essenziale per garantire questo progetto. Quali lezioni possono imparare altre città o stati da questa partnership pubblico-privata di successo?

Comprendiamo il valore delle partnership pubblico-private. Lo sviluppo economico non si fa in un silo. Non è uno stato o una comunità; è lo stato che collabora con le comunità per comprendere le loro esigenze e desideri di crescita. Dobbiamo investire intenzionalmente in relazioni solide in tutto lo stato attraverso funzionari eletti e partner della comunità per assicurarci di comprendere a fondo le attività. Se stiamo facendo una presentazione a un’azienda che l’Oklahoma è il posto giusto, dobbiamo comprendere tutte le nostre attività in modo da poter aiutare a collegare un’azienda alla comunità che meglio si adatta alle sue esigenze.

Come vede questo investimento di Google plasmare il futuro dello sviluppo economico in Oklahoma? Potrebbe aprire la strada ad altre iniziative o aziende tecnologiche simili?

Comprendiamo che il mercato libero crea posti di lavoro, non il governo. Non vogliamo mettere il nostro dito sulla bilancia e scegliere i vincitori e i perdenti. A causa delle nostre politiche amichevoli per le imprese e dei vantaggi in termini di energia e altre aree, abbiamo creato un ambiente in cui gli imprenditori e le aziende possono prosperare. Riceviamo ogni settimana telefonate da data center, aziende di metalli rari e altre aziende tecnologiche interessate all’Oklahoma e potenzialmente alla ricerca di un partner comunitario che si adatti meglio alle loro esigenze.

Guardando avanti, qual è la sua visione per il ruolo dell’Oklahoma nell’economia nazionale, in particolare con la continua crescita dell’intelligenza artificiale, del cloud computing e dell’infrastruttura digitale?

Il governatore Kevin Stitt dice sempre che vuole portare l’Oklahoma nel mondo e portare il mondo in Oklahoma. Nel 2024 solo, il nostro team ha ospitato 19 rappresentanti consolari, due ambasciatori e un Principe della Corona. Abbiamo coordinato otto missioni internazionali all’estero in paesi come la Corea del Sud e il Giappone e abbiamo assistito con sei accordi internazionali di intesa. Stiamo lavorando per costruire relazioni dirette tra l’Oklahoma e altri paesi.