Elon Musk, Neuralink e Interfacce Cervello-Macchina

Martedì sera, migliaia di persone hanno guardato la presentazione in diretta streaming di Neuralink su internet.La presentazione di tre ore è stato il primo evento pubblico della società. Musk e il suo team hanno mostrato i diversi aspetti della tecnologia che sta cambiando il mondo. La nuova connessione tra cervello e intelligenza artificiale è qualcosa che gli scienziati perseguono da anni. Sebbene fosse sempre stato un progetto di ricerca, adesso verrà utilizzato sugli esseri umani.

Neuralink è stata fondata nel 2016 da Elon Musk con l’obiettivo di integrare un giorno l’uomo e l’intelligenza artificiale attraverso interfacce cervello-macchina (BMIs) impiantabili. La società ha assunto molti neuroscienziati e ricercatori di alto profilo, molti dei quali provenienti da università. A luglio 2019, la società aveva raccolto 158 milioni di dollari, gran parte dei quali provenienti da Elon Musk stesso. Attualmente, la società impiega circa 90 dipendenti.

Il nuovo chip Neuralink raccoglierà i segnali nel cervello con molti fili sottili. La società ha prodotto un’interfaccia sicura e estremamente piccola che può essere implementata nel cervello. È così piccola che non causerà danni o traumi. Prima di Neuralink, le interfacce cervello-macchina hanno mostrato risultati, soprattutto con individui paralizzati che potevano muovere arti robotici con la loro mente, ma era molto complicato, richiedeva grossi cavi e doveva essere supervisionato da uno scienziato. Neuralink mira a renderlo sicuro, piccolo e utilizzabile senza supervisione.

Il processore è un piccolissimo chip di computer in grado di prendere il rumore elettrico dei neuroni e trasformarlo in segnali digitali chiari. Il chip ha solo un compito, quindi è molto efficiente e utilizza poca energia. Non c’è bisogno di cambiare le batterie o altro; può durare a lungo. Secondo Andrew Hires, professore assistente di scienze biologiche all’Università della California del Sud, Neuralink “ha preso una serie di tecnologie all’avanguardia e le ha combinate”.

Gli elettrodi sono stati creati da scienziati e ingegneri e sono fatti di fili di polimero estremamente sottili e flessibili. Questi verranno impiantati nel cervello. Nei test condotti con ratti, Neuralink è stato in grado di registrare circa 1.000 neuroni. Questo è molto più di quanto necessario per cose come spostare il cursore sullo schermo del computer con la mente.

Questa nuova tecnologia sarà interfacciata con il cervello umano attraverso un nuovo robot di neurochirurgia all’avanguardia sviluppato da Neuralink. Il robot inserisce con precisione i fili nel cervello. È in grado di mappare dove si trovano tutti i vasi sanguigni in modo che non vengano perforati, causando danni o traumi. Il robot può impiantare sei stringhe al minuto.

Una delle prime aree in cui verrà testata questa tecnologia sarà tra gli individui paralizzati. Il presidente di Neuralink, Max Hodak, vuole provare la nuova tecnologia su cinque persone paralizzate diverse. Inizialmente, cercheranno di digitare su un computer con la loro mente. Questi tipi di esperimenti sono stati condotti in precedenza, ma non si fermeranno lì per Neuralink. L’obiettivo è che gli individui possano eventualmente riacquistare il controllo degli arti paralizzati. Gli individui che non possono parlare saranno anche in grado di accedere alla parte del cervello responsabile del linguaggio.

Nella presentazione, Musk ha parlato di come vogliono che la tecnologia sia controllata da un’app sul proprio smartphone. Questo è stato un punto importante per loro, poiché credono che se qualcuno deve andare in un laboratorio pieno di scienziati ogni volta per utilizzarlo, ciò sconfiggerebbe uno degli obiettivi principali, che è fornire alle persone l’accesso immediato all’intelligenza artificiale integrata nel cervello.

Secondo Neuralink, la procedura non sarà come l’immagine che tutti hanno della chirurgia del cervello. Non ci saranno morsetti sul cranio o bisogno di essere messi a dormire. La tecnologia potrà essere implementata mentre l’individuo riceve solo un anestetico locale nel punto, non ci sarà anestesia pesante e tutte le complicazioni o effetti collaterali che a volte seguono. Non ci sarà nemmeno bisogno di rasare i capelli dell’individuo e l’area in cui il robot impianta la tecnologia sarà solo un piccolo foro che potrà essere facilmente coperto.

Dopo l’annuncio a lungo atteso che Elon Musk ha accennato, ora tutti vedono cosa ha realizzato Neuralink. Neuralink sta cercando di testare la nuova tecnologia tra i volontari paralizzati entro la fine del 2020 e Musk vuole poi rivolgersi al resto del pubblico dopo di quello.