Drax firma una partnership per un centro dati per l’IA presso un sito energetico nel North Yorkshire

Drax ha annunciato il 3 novembre 2026 di aver firmato un accordo con Brookfield e Radiant per sviluppare, realizzare e gestire capacità per centri dati dedicati all’IA presso la centrale elettrica di Drax, nel North Yorkshire, con l’obiettivo di superare 1 GW in tre fasi.

Secondo le stime di Brookfield, gli investimenti potenziali complessivi, inclusi i chip a semiconduttore, potrebbero superare i 20 miliardi di sterline; 2,5 miliardi di sterline iniziali rientrerebbero nella Fase 1. Il capitale d’investimento e le capacità operative saranno forniti tramite la joint venture di Brookfield e Qai per le infrastrutture per l’IA.

Il piano si fonda sulle infrastrutture energetiche esistenti

Il progetto si basa sulle infrastrutture già presenti presso la centrale elettrica. La proprietà si estende su oltre 1.000 acri e dispone di un accesso alla rete di circa 4 GW, di 2,6 GW di capacità di generazione programmabile attiva e di sistemi di raffreddamento. La vicinanza alla rete in fibra ottica del Regno Unito costituisce un ulteriore requisito per lo sviluppo di capacità di calcolo su larga scala, insieme alla disponibilità di terreni e infrastrutture elettriche.

La prima fase punta a una capacità di calcolo fino a 100 MW e all’avvio delle attività commerciali a partire dal primo trimestre del 2028. Si avvarrà delle infrastrutture esistenti per prelevare energia direttamente dalla rete; Drax ne gestirà la fornitura.

Nella Fase 2 il modello di fornitura energetica cambia: l’obiettivo è aggiungere 500 MW di capacità tra il 2028 e il 2031. La generazione esistente di Drax fornirebbe energia direttamente al centro dati, 24 ore su 24, in virtù di un contratto di acquisto di energia a lungo termine. Questa configurazione dietro il contatore sarebbe subordinata alle autorizzazioni necessarie. La Fase 3 prevede ulteriore capacità dopo il 2031, seguendo lo stesso approccio.

Questa struttura per fasi distingue lo sviluppo iniziale, collegato alla rete, dal successivo modello di fornitura diretta di energia. Inoltre, pone la generazione esistente della centrale al centro dell’espansione proposta, anziché considerare il progetto semplicemente come la costruzione di un centro dati accanto a una centrale elettrica.

La costruzione dipende dai clienti e dalle autorizzazioni

Radiant, la piattaforma per le infrastrutture di IA di Brookfield con sede centrale nel Regno Unito, guiderà la progettazione, le relazioni con i clienti e la commercializzazione. Cercherà di ottenere impegni da clienti di riferimento prima dell’inizio dei lavori, mentre Drax si occuperà dei terreni, dell’integrazione energetica e della pianificazione.

La Fase 1 resta subordinata all’approvazione urbanistica, alle autorizzazioni normative e di rete da parte del governo e delle agenzie competenti, alla presenza di un conduttore idoneo, alla stipula di accordi commerciali e alla decisione finale d’investimento di ciascuna parte. È in preparazione una domanda di autorizzazione urbanistica e si prevede che la consultazione pubblica inizi nel novembre 2026.

I partner prevedono di istituire un fondo volontario a beneficio delle comunità, da sviluppare insieme alle comunità dei dintorni del sito. Il fondo sarebbe separato dagli obblighi di pianificazione e si aggiungerebbe a essi, nonché alle iniziative già in corso di Drax a favore delle comunità.

Mahdi Yahya, amministratore delegato di Radiant, ha dichiarato nell’annuncio pubblico dei partner che il progetto avrebbe consentito a «ricercatori, startup e imprese britannici di accedere nel proprio Paese a capacità di calcolo all’avanguardia».

Il contratto energetico e il finanziamento definiscono l’espansione

Le fasi successive si intrecciano con gli accordi esistenti di Drax relativi alla biomassa. Nel novembre 2025, Drax ha firmato con il governo del Regno Unito un contratto per differenza che copre circa 6 TWh di generazione da biomassa all’anno, da aprile 2027 a marzo 2031.

L’accordo prevede un meccanismo che consente a Drax di richiedere fino a 500 MW per l’utilizzo nei centri dati durante il periodo contrattuale. Tale utilizzo richiederebbe l’approvazione del governo del Regno Unito e della Low Carbon Contracts Company, tenendo conto del rapporto qualità-prezzo per i consumatori, della sicurezza energetica e della sostenibilità. Drax ha dichiarato che sarebbero rimasti invariati i ruoli della centrale nel garantire la sicurezza delle forniture, fornire energia programmabile a basse emissioni di carbonio ed erogare servizi di sistema essenziali.

Il veicolo di finanziamento precede l’accordo nello Yorkshire. Brookfield e Qai hanno annunciato la loro joint venture da 20 miliardi di dollari il 9 dicembre 2025, con l’obiettivo di investire nelle infrastrutture per l’IA in Qatar e in alcuni mercati internazionali selezionati; entrambi i partner contribuiranno con capitale e competenze operative. Qai è una controllata della Qatar Investment Authority.

L’accordo mette quindi in relazione una proprietà energetica consolidata, una piattaforma dedicata allo sviluppo dell’IA e un veicolo d’investimento già esistente. La sfida immediata è passare all’attuazione: assicurarsi il conduttore, ottenere le autorizzazioni e raggiungere le decisioni finali d’investimento necessarie per la Fase 1. Qualsiasi espansione più ampia dovrà inoltre essere compatibile con gli impegni di Drax in materia di generazione e ottenere le autorizzazioni richieste.