La simulazione al computer potrebbe prevedere gli impatti futuri degli asteroidi

Un ricercatore dell’Istituto nazionale per le calamità naturali in Cina ha sviluppato una simulazione al computer di collisioni di asteroidi, che potrebbe essere utilizzata per prevedere il risultato di futuri impatti di asteroidi o fornire informazioni studiando i crateri di impatti passati.

La ricerca è stata pubblicata in AIP Advances.

Riproduzione di impatti di asteroidi

La simulazione al computer è stata inizialmente progettata per riprodurre modelli di impatti di asteroidi eseguiti in laboratorio. Tuttavia, il modello si è rivelato molto preciso, portando Duoxing Yang a credere che potrebbe essere utilizzato per prevedere i risultati di futuri impatti.

“Da questi modelli, impariamo generalmente un processo di impatto distruttivo e la formazione di un cratere”, ha detto Yang. “E dalle morfologie dei crateri, possiamo imparare la temperatura dell’ambiente di impatto e la sua velocità”.

La simulazione è stata costruita utilizzando il metodo di conservazione degli elementi spazio-temporali e il metodo di soluzione degli elementi, che è stato progettato dalla NASA prima di essere utilizzato da università e agenzie governative. Modella onde d’urto e altri problemi acustici.

Progettando questa nuova simulazione, l’obiettivo era quello di simulare un piccolo asteroide roccioso che colpisce un asteroide metallico più grande a diverse migliaia di metri al secondo. Con la simulazione, Yang poteva calcolare gli effetti che questo impatto avrebbe avuto sull’asteroide metallico.

I risultati della simulazione sono stati quindi confrontati con impatti di asteroidi simulati creati in laboratorio. La simulazione si è rivelata precisa in questi test, portando i ricercatori a utilizzare la simulazione per generare ulteriori dati.

Missione Psyche della NASA

I dati saranno utilizzati per preparare la missione Psyche della NASA, che sarà la prima nave spaziale a esplorare un asteroide composto interamente di metallo. Gli asteroidi metallici differiscono da quelli rocciosi poiché sono composti da materiali trovati nel nucleo interno della Terra, piuttosto che nella crosta terrestre. Secondo la NASA, lo studio di questi asteroidi può fornire nuove informazioni sulle condizioni al centro della Terra.

Yang ritiene che i modelli di simulazione al computer possano fornire le risposte a molte domande che circondano gli impatti di asteroidi.

“Quali componenti geo-chimici saranno generati dopo gli impatti?” si chiede Yang. “Quali tipi di impatti risultano in buone o cattive conseguenze per il clima locale? Possiamo cambiare la traiettoria degli asteroidi che si dirigono verso di noi?”