L'occhio vigile della Cina: la sorveglianza dell'intelligenza artificiale in Uganda

Questo è il primo di una serie di Unite.AI che esplora le crescenti connessioni tra enti governativi internazionali e sorveglianza AI. In tutto il mondo, i programmi di sorveglianza guidati dallo stato si stanno evolvendo rapidamente, spesso sostenuti da partnership con potenti esportatori di tecnologia come Cina, Israele e Russia. L'Uganda funge da caso di studio avvincente, rivelando come la sorveglianza AI sia stata implementata, ampliata e giustificata in nome della sicurezza nazionale.

La sorveglianza AI in Uganda ha subito una notevole espansione, influenzando profondamente la sicurezza, la governance e la supervisione pubblica. Potrebbe esserci motivo di preoccupazione, soprattutto con il governo ugandese in precedenza utilizzare tribunali militari per perseguire i civili.

L'Uganda ha recentemente implementato un vasto sistema di sorveglianza basato sull'intelligenza artificiale, dotato di migliaia di telecamere a circuito chiuso (CCTV) dotate di capacità di riconoscimento facciale. Questa iniziativa, parte di un piano nazionale "Safe City", è stata lanciata con l'aiuto del gigante delle telecomunicazioni cinese Huawei. Le autorità ugandesi sostengono che la rete ad alta tecnologia rafforzerà la sicurezza pubblica e aiuterà a frenare i crescenti tassi di criminalità. Tuttavia, il programma ha anche scatenato il dibattito, poiché i critici esprimono preoccupazioni sulla privacy, sul potenziale abuso della tecnologia e sulle più ampie implicazioni della sorveglianza statale. L'esperienza dell'Uganda esemplifica una crescente tendenza globale dei governi ad adottare la sorveglianza tramite intelligenza artificiale in nome della sicurezza, sollevando importanti questioni su come bilanciare sicurezza e libertà civili nell'era digitale.

Contesto: Progetto di sorveglianza della città sicura dell'Uganda

La spinta per la sorveglianza CCTV in Uganda ha preso slancio dopo una serie di crimini violenti di alto profilo nel 2017. A seguito del assassinio di un alto funzionario di polizia, l'AIGP Andrew Kaweesi nel marzo 2017, il presidente Yoweri Museveni ha ordinato alle agenzie di sicurezza di installare urgentemente "telecamere spia" nelle principali città e autostrade. Questa direttiva politica ha portato al lancio di un ambizioso progetto di sorveglianza Safe City nel 2018, gestito da Huawei. Il progetto è arrivato con un cartellino del prezzo di 458 miliardi di scellini ugandesi (circa $126 milioni).

L'implementazione è iniziata nell'area metropolitana di Kampala come prima fase. Il piano prevedeva oltre Telecamere 3,200 dispiegati nella grande Kampala, monitorati da centri di comando centralizzati. Sebbene non disponiamo di dati attuali, alla fine del 2019, il lancio nella capitale era quasi completato, circa 85% della fase di Kampala (circa 2,500 telecamere) sono state installate. Queste telecamere sorvegliano strade, incroci e spazi pubblici, inviando video alle sale di controllo della polizia in tempo reale. Il sistema fa parte del sistema globale Huawei Iniziativa Città Sicura che mira a usare la tecnologia per assistere le forze dell'ordine nelle aree urbane. I funzionari della polizia ugandese hanno indicato che dopo Kampala, la rete di sorveglianza verrà estesa a tutte le principali città della nazione.

Proprietà Huawei

Huawei Technologies è ufficialmente una società privata che afferma di essere interamente di proprietà dei dipendenti. La sua struttura proprietaria unica è altamente opaca: più o meno Il 99% di Huawei è detenuto da un comitato sindacale per conto dei suoi dipendenti, con il fondatore Ren Zhengfei che, secondo quanto riferito, possiede il restante 1%.

Ai dipendenti vengono concesse azioni virtuali che danno loro diritto alla partecipazione agli utili, ma analisi esterne suggeriscono che queste azioni non conferiscono il tipico controllo o diritti di voto sulla governance dell'azienda. Questa struttura, la proprietà tramite un comitato sindacale aziendale, è estremamente insolita in Cina, soprattutto per un'azienda delle dimensioni di Huawei.

La mancanza di trasparenza su chi controlla in ultima analisi il comitato sindacale ha alimentato dubbi sul fatto che la dirigenza di Huawei o altri attori esercitino una vera influenza sull'azienda.

Huawei sostiene che nessuna entità esterna (incluso il governo) detiene azioni e che si tratta di un'impresa indipendente gestita dai dipendenti.

Nonostante le affermazioni di indipendenza di Huawei, la sua i legami con lo Stato cinese e il Partito Comunista sono un punto di contesa. Il fondatore di Huawei, Ren Zhengfei, è un ex ingegnere dell'Esercito Popolare di Liberazione ed è membro del Partito Comunista Cinese (PCC) dalla fine degli anni '1970. Come molte grandi aziende cinesi, Huawei ospita un comitato interno del PCC o "cellula del partito" tra i suoi dipendenti.

Tali organizzazioni di partito sono comuni nelle aziende cinesi e hanno lo scopo di garantire che le politiche aziendali siano in linea con gli obiettivi dello Stato e del Partito.

I funzionari occidentali spesso indicano il background militare di Ren e la sua appartenenza al Partito come segnali che Huawei potrebbe essere influenzata da Pechino. Il Segretario di Stato americano Mike Pompeo, ad esempio, denunciato nel 2019 che Ren stava "mentendo" sulla mancanza di legami tra Huawei e il governo.

Motivazione ufficiale e impatto iniziale

La motivazione dichiarata dal governo ugandese per investire nella sorveglianza basata sull'intelligenza artificiale è quella di rafforzare la sicurezza pubblica e modernizzare la lotta alla criminalità. La polizia e i funzionari governativi hanno segnalato un aumento dei crimini violenti – tra cui omicidi, rapine e rapimenti – come giustificazione per il progetto CCTV. L'acquisto del sistema di telecamere Huawei è stato presentato esplicitamente come uno sforzo "per ridurre la criminalità violenta" nel paese.

Le agenzie di sicurezza hanno rapidamente pubblicizzato l'inizio successi attribuito ai nuovi strumenti di sorveglianza. All'inizio del 2019, mentre venivano installate telecamere attorno a Kampala, la polizia ha segnalato decine di incidenti già risolti o aiutati dalle riprese CCTV. I funzionari hanno affermato che le telecamere hanno aiutato gli investigatori a fare progressi su oltre 40 casi nelle divisioni centrali e circostanti di Kampala in un breve periodo, inclusa l'identificazione di sospettati e veicoli coinvolti nei crimini. La forza di polizia dell'Uganda ha elogiato la rete CCTV come un significativo aggiornamento per la polizia, notando che caratteristiche come riconoscimento facciale e la lettura automatica delle targhe aumenterebbe la loro capacità di identificare i criminali e di reagire rapidamente.

Privacy e preoccupazioni politiche

Nonostante i promessi vantaggi in termini di sicurezza, il programma di sorveglianza AI dell'Uganda ha dovuto affrontare pesanti critiche da parte di leader dell'opposizione, attivisti della società civile e sostenitori della privacy. Le loro preoccupazioni si concentrano sul potenziale abuso di queste tecnologie in un paese con un governo di lunga data e una storia di repressione del dissenso. I politici dell'opposizione hanno avvertito che la rete di telecamere nazionale potrebbe facilmente trasformarsi in uno strumento di sorveglianza politica, utilizzato per tracciare e identificare i critici del governo con il pretesto della sicurezza pubblica. In particolare, la polizia ugandese ha acquisito il sistema di telecamere con riconoscimento facciale appena prima del controverso elezioni generali nel 2021, accrescendo i sospetti sul suo vero scopo.

Le organizzazioni per i diritti alla privacy hanno anche contestato la mancanza di adeguate tutele legali e di supervisione quando è iniziato il lancio della sorveglianza. Il gruppo per i diritti digitali con sede a Kampala Testimone indesiderato hanno criticato il governo per essersi affrettato a installare "telecamere spia" senza una legge abilitante o linee guida chiare, avvertendo che ciò avrebbe potuto "mettere in pericolo più vite" anziché proteggerle. Gli attivisti hanno sottolineato che in assenza di una legislazione sulla privacy e di trasparenza, i vasti dati raccolti dai sistemi di videosorveglianza e riconoscimento facciale potrebbero essere sfruttati per monitorare cittadini innocenti, soffocare la libera espressione o prendere di mira gli oppositori politici.

Approfondimenti comparativi: sorveglianza AI in Africa

L’Uganda non è l’unica nazione ad adottare la sorveglianza basata sull’intelligenza artificiale: programmi simili sono stati lanciati in altre nazioni, sollevando dibattiti paralleli sulla sicurezza e sulla privacy:

• Kenya: il vicino dell'Uganda ha stretto una partnership con Huawei per implementare il proprio Sistema di sorveglianza Safe City, con oltre 1,800 telecamere ad alta definizione installate a Nairobi.
• Zimbabwe: il paese ha stipulato un controverso accordo con Tecnologia CloudWalk per sviluppare un programma di riconoscimento facciale a livello nazionale.

Conclusione

L'incursione dell'Uganda nella sorveglianza basata sull'intelligenza artificiale sottolinea l'arma a doppio taglio che tale tecnologia rappresenta. Andando avanti, garantire protezioni legali e supervisione sarà fondamentale. L'esperienza dell'Uganda evidenzia la sfida globale più ampia di bilanciare le esigenze di sicurezza con i diritti alla privacy.

Le implicazioni di una popolazione completamente sorvegliata sono profonde. I cittadini potrebbero sperimentare l'autocensura, limitando la loro libertà di parola ed espressione per paura di ritorsioni governative. Un clima di sorveglianza di massa potrebbe portare a un effetto agghiacciante sul dissenso politico, l'attivismo e l'assemblea pubblica. Inoltre, una sorveglianza estesa spesso erode la fiducia tra il governo e il pubblico, poiché le persone potrebbero sentirsi osservate in ogni momento, inibendo il discorso democratico aperto. Senza rigide misure di salvaguardia, queste tecnologie potrebbero passare da strumenti di prevenzione della criminalità a strumenti di controllo.

Questo è solo l'inizio della nostra immersione profonda nell'ascesa globale della sorveglianza guidata dall'intelligenza artificiale e nelle sue implicazioni di vasta portata. Mentre questa serie continua, esploreremo come i governi utilizzano l'intelligenza artificiale come strumento di controllo, i rischi che pone alle libertà civili e le crescenti preoccupazioni sulla privacy e la trasparenza. Da polizia predittiva alla raccolta di dati di massa, esamineremo l'impatto della sorveglianza basata sull'intelligenza artificiale nel mondo reale e il suo significato per il futuro della libertà e della governance in un mondo sempre più monitorato.