Canals raccoglie 35 milioni di dollari per portare l’automazione dell’intelligenza artificiale nel settore della distribuzione all’ingrosso da 8,2 trilioni di dollari

Il boom dell’intelligenza artificiale è stato in gran parte definito da chatbot, assistenti di codifica e strumenti di produttività aziendale. Tuttavia, alcune delle più grandi opportunità per l’IA potrebbero trovarsi in settori che rimangono sorprendentemente dipendenti da email, PDF, fogli di calcolo, telefonate e inserimento manuale di dati. È il mercato che Canals sta puntando, e gli investitori scommettono che l’opportunità sia molto più grande di quanto molti si rendano conto.

La società di Miami Canals ha annunciato un round di finanziamento da 35 milioni di dollari guidato da Base10 Partners, una società nota per aver sostenuto aziende focalizzate sull’automazione dell’economia reale. L’investimento arriva mentre i distributori all’ingrosso guardano sempre più all’IA per razionalizzare le operazioni che storicamente sono state difficili da automatizzare a causa di sistemi frammentati, dati inconsistenti e flussi di lavoro altamente personalizzati.

Perché la distribuzione all’ingrosso sta diventando un campo di battaglia per l’IA

La distribuzione all’ingrosso raramente attira l’attenzione come la tecnologia dei consumatori o le startup software, nonostante sia un livello critico dell’economia globale. Il settore collega i produttori, i fornitori, i contractor e i clienti in settori che vanno dall’elettrico e idraulico all’HVAC, all’attrezzatura industriale e ai materiali da costruzione.

La sfida è che molte di queste aziende ancora elaborano grandi volumi di transazioni manualmente. Gli ordini di acquisto arrivano in più formati, le fatture vengono instradate attraverso catene di email e i dipendenti spesso si affidano a anni di conoscenza istituzionale accumulata per interpretare le richieste dei clienti.

Canals ritiene che l’IA sia finalmente abbastanza matura da affrontare queste sfide. Invece di richiedere ai clienti di conformarsi a template rigidi, la piattaforma della società è progettata per interpretare le informazioni da email, PDF, fogli di calcolo, appunti scritti a mano, messaggi vocali e altri formati prima di convertire automaticamente quelle informazioni in ordini e flussi di lavoro pronti per l’ERP.

La società descrive la sua piattaforma come un “Operating AI” per i distributori, automatizzando compiti ripetitivi nelle vendite, nel servizio clienti, nella contabilità, nell’acquisto e nel ricevimento.

Andare oltre la semplice registrazione degli ordini

Canals ha inizialmente guadagnato slancio attraverso la registrazione degli ordini di vendita alimentata dall’IA. La piattaforma interpreta automaticamente le richieste dei clienti, identifica i prodotti, redige preventivi e prepara gli ordini per l’approvazione. I clienti hanno segnalato riduzioni sostanziali del tempo di elaborazione e un aumento della velocità di risposta ai preventivi.

Nel tempo, tuttavia, la società ha ampliato le sue ambizioni. All’inizio di quest’anno, Canals ha presentato una suite di flussi di lavoro più ampia progettata per automatizzare i processi operativi in più dipartimenti, riflettendo una tendenza più ampia del settore verso l’automazione dell’IA end-to-end piuttosto che l’automazione di compiti isolati.

Questa espansione è importante perché molti distributori operano con flussi di lavoro interconnessi. Un ordine di vendita spesso scatena decisioni di acquisto, controlli di inventario, fatturazione, processi di contabilità e coordinamento della consegna. Automatizzare solo un passaggio lascia inefficienze significative altrove nella catena.

Il finanziamento più recente dovrebbe accelerare lo sviluppo di queste più ampie capacità di flusso di lavoro e aiutare a portare ulteriori soluzioni di flusso di lavoro alimentate dall’IA sul mercato.

Crescita senza capitale di rischio

Uno degli aspetti più notevoli della storia di Canals è che la società ha raggiunto una scala significativa prima di raccogliere finanziamenti istituzionali di venture capital.

La società afferma di aver elaborato oltre 8 milioni di ordini di vendita e più di 5 miliardi di dollari in pagamenti mentre costruiva relazioni con oltre 100 distributori, tra cui organizzazioni come DSG, The Kendall Group e Locke Supply.

Secondo la società, i clienti hanno visto metriche come tassi di conversione dei preventivi raddoppiati e fino al 96% di elaborazione delle fatture senza intervento umano. Sebbene le prestazioni variino tra i diversi ambienti, questi dati evidenziano la crescente domanda di sistemi di IA in grado di gestire flussi di lavoro operativi piuttosto che semplicemente generare contenuti.

Il fatto che Canals abbia raggiunto questo livello di adozione prima di ottenere il sostegno di venture capital ha probabilmente contribuito all’interesse degli investitori, in particolare poiché molte startup di IA rimangono in fasi di sperimentazione precoce con i clienti.

L’IA: la prossima grande opportunità aziendale

L’eccitazione che circonda l’IA generativa ha spesso ruotato attorno ai lavoratori della conoscenza, agli sviluppatori di software e ai professionisti creativi. Tuttavia, la distribuzione all’ingrosso rappresenta un’opportunità massiccia per l’IA aziendale, con un mercato stimato di 8,2 trilioni di dollari che rimane fortemente dipendente da processi manuali e intervento umano.

A differenza di molte applicazioni di IA che si concentrano sul miglioramento della produttività, la proposta di valore nella distribuzione all’ingrosso è spesso direttamente legata alla velocità di elaborazione delle transazioni, alla riduzione degli errori costosi, al miglioramento del servizio clienti e alla possibilità per i dipendenti di concentrarsi sulle relazioni e sul lavoro ad alto valore.

Canals si sta posizionando al centro di questa trasformazione. Ciò che è iniziato come una soluzione di registrazione degli ordini di vendita alimentata dall’IA è evoluta in una piattaforma più ampia progettata per automatizzare i flussi di lavoro in tutta l’organizzazione del distributore, dalle vendite e dal servizio clienti alla contabilità e all’acquisto.

Man mano che l’adozione dell’IA si espande oltre le industrie digital-first e nel tessuto operativo dell’economia, la distribuzione all’ingrosso potrebbe emergere come uno dei terreni di prova più importanti per l’automazione aziendale. Se società come Canals possono eliminare con successo l’attrito che ha a lungo rallentato il movimento di beni, informazioni e pagamenti, l’impatto potrebbe estendersi ben oltre i singoli distributori e ridisegnare il modo in cui le catene di approvvigionamento operano in interi settori.