Phil Duffy, Wakil Presiden Produk, Program & Desain UX di Brain Corp – Seri Wawancara

Phil Duffy, adalah Wakil Presiden Produk, Program & Desain UX di Brain Corp sebuah perusahaan teknologi yang berbasis di San Diego, yang mengkhususkan diri dalam pengembangan sistem navigasi otonom cerdas untuk mesin sehari-hari.

Perusahaan ini didirikan pada tahun 2009 oleh ilmuwan neurosains komputasi terkenal, Dr. Eugene Izhikevich, dan wirausahawan teknologi serial, Dr. Allen Gruber. Pekerjaan awal Brain Corp melibatkan penelitian dan pengembangan lanjutan untuk Qualcomm (QCOM ) Inc. dan DARPA. Perusahaan ini sekarang fokus pada pengembangan sistem pembelajaran mesin dan visi komputer yang canggih untuk generasi berikutnya robot otonom.

Brain Corp memungkinkan armada terbesar robot mobil otonom (AMR) dengan lebih dari 10.000 robot yang diterapkan atau diaktifkan di seluruh dunia dan bekerja dengan beberapa perusahaan Fortune 500 seperti Walmart (WMT ) dan Kroger.

Apa yang menarik Anda awalnya ke bidang robotika?

Minat pribadi saya dalam mengembangkan robot selama dua dekade terakhir berasal dari fakta bahwa robot cerdas adalah salah satu dari dua impian besar yang belum terpenuhi abad lalu – yang lainnya adalah mobil terbang.

Ilmuwan, penulis fiksi ilmiah, dan pembuat film semua memprediksi bahwa kita akan memiliki robot cerdas yang melakukan perintah kita dan membantu kita dalam kehidupan sehari-hari sejak lama. Sebagai bagian dari memenuhi visi tersebut, saya bersemangat untuk mengembangkan robot yang menangani tugas-tugas berulang, membosankan, kotor, dan berbahaya yang robot unggul, tetapi juga membangun solusi yang menyoroti kelebihan unik manusia dalam melakukan tugas-tugas kreatif, kompleks yang robot sulit lakukan. Mengembangkan robot yang bekerja bersama manusia, saling memperkuat, memastikan kita membangun alat canggih yang membantu kita menjadi lebih efisien dan produktif.

Saya juga termotivasi oleh menjadi bagian dari industri yang masih dalam tahap awal yang membangun ekosistem robotika. Industri robotika di masa depan, seperti industri PC atau smartphone saat ini, akan mencakup berbagai staf teknis dan non-teknis yang mengembangkan, menjual, menerapkan, memantau, memelihara, dan mengoperasikan robot. Saya bersemangat untuk melihat bagaimana industri tersebut tumbuh dan bagaimana keputusan yang kita ambil hari ini mempengaruhi arah industri di masa depan.

Pada 2014, Brain Corp bergeser dari melakukan penelitian dan pengembangan untuk Qualcomm, ke pengembangan sistem pembelajaran mesin dan visi komputer untuk robot otonom. Apa yang menyebabkan perubahan ini?

Sungguh tentang melihat kebutuhan dan kesempatan di ruang robotika dan merebutnya. Pendiri Brain Corp, Dr. Eugene Izhikevich, mendapat pendekatan dari Qualcomm pada 2008 untuk membangun komputer berdasarkan sistem saraf manusia untuk menyelidiki bagaimana otak mamalia memproses informasi dan bagaimana arsitektur biologis dapat membentuk blok bangunan untuk gelombang baru komputasi neuromorfik. Setelah menyelesaikan proyek tersebut, Eugene dan tim ilmuwan dan insinyur yang erat memutuskan untuk menerapkan pendekatan neurosains komputasi dan pembelajaran mesin mereka pada otonomi untuk robot.

Ketika menjelajahi arah produk yang berbeda, tim menyadari bahwa industri robotika saat itu terlihat seperti industri komputer sebelum Microsoft (MSFT ) – puluhan perusahaan kecil yang semua menambahkan perangkat lunak khusus ke resep bagian dari produsen perangkat keras yang sama. Saat itu, banyak jenis komputer yang berbeda ada, tetapi mereka semua sangat mahal dan tidak bekerja dengan baik bersama. Dua pemimpin sistem operasi muncul, Microsoft dan Apple (AAPL ), dengan dua pendekatan yang berbeda: sementara Apple fokus pada membangun ekosistem produk dan layanan yang terkandung, Microsoft membangun sistem operasi yang dapat bekerja dengan hampir semua jenis komputer.

Tim Brain Corp melihat nilai dalam menciptakan “Microsoft of robotics” yang akan menyatukan semua solusi robot yang berbeda di bawah satu platform perangkat lunak berbasis awan. Tujuan mereka menjadi membantu membangun kategori baru robot mobil otonom (AMR) dengan menyediakan perangkat lunak otonomi yang dapat digunakan orang lain untuk membangun robot mereka. Tim Brain Corp memutuskan untuk fokus pada membuat sistem operasi perangkat keras yang independen untuk AMR. Ide tersebut sederhana: untuk memungkinkan pembangun robot, bukan membangun kecerdasan robot mereka sendiri.

Apa yang menginspirasi Anda untuk merancang pembersih otonom daripada teknologi otonom lainnya?

Pembersih robot industri adalah cara yang tepat untuk memasuki pasar dengan teknologi kami. Industri pembersihan lantai komersial sedang mengalami kekurangan tenaga kerja ketika kami memulai – pergantian yang konstan berarti banyak pekerjaan tidak dilakukan. Robot pembersih mobil otonom tidak hanya akan membantu mengisi kesenjangan tenaga kerja di industri yang penting, tetapi juga akan dapat diskalakan – setiap lingkungan memiliki lantai dan lantai itu mungkin perlu dibersihkan. Perawatan lantai adalah kesempatan yang baik untuk aplikasi pertama.

Di luar itu, perusahaan ritel menghabiskan sekitar $13 miliar untuk tenaga kerja pembersihan lantai setiap tahunnya. Sebagian besar perusahaan tersebut mempekerjakan staf pembersihan yang menggunakan mesin besar untuk membersihkan lantai toko, yang merupakan pekerjaan yang membosankan. Pekerja mengemudi mesin besar selama berjam-jam ketika waktu mereka bisa lebih baik digunakan untuk tugas yang memerlukan ketajaman. Solusi pembersihan otonom akan mengisi kekosongan pekerja yang hilang sambil mengoptimalkan efisiensi dan aliran operasi toko. Dengan mengotomatisasi tugas membosankan dan membosankan dari pembersihan lantai toko, karyawan ritel akan dapat menghabiskan lebih banyak waktu dengan pelanggan dan memiliki dampak yang lebih besar pada bisnis, yang pada akhirnya akan menyebabkan kepuasan kerja yang lebih besar.

Bagaimana Anda dapat membahas tantangan merancang robot di lingkungan yang sering melibatkan ruang yang sempit dan manusia yang mungkin tidak memperhatikan sekitar mereka?

Ini adalah tantangan yang menarik! Ritel adalah implementasi pertama yang ideal untuk sistem Brain Corp karena mereka adalah lingkungan yang kompleks yang menimbulkan tantangan otonomi, dan penuh dengan kasus tepi yang memungkinkan Brain Corp untuk mengumpulkan data yang memperbarui platform navigasi BrainOS.

Kami menangani tantangan lingkungan ritel yang sibuk dan ramai dengan membangun sistem cerdas, BrainOS, yang menggunakan kamera dan sensor LIDAR canggih untuk memetakan lingkungan robot dan menavigasi rute. Teknologi kombinasi yang sama juga memungkinkan robot untuk menghindari orang dan hambatan, dan menemukan rute alternatif jika perlu. Jika robot mengalami masalah yang tidak dapat diselesaikan, maka akan memanggil operator manusia untuk membantu melalui pesan teks.

Robot belajar bagaimana menavigasi sekitar mereka melalui metodologi “ajari dan ulangi” milik Brain Corp. Seorang manusia pertama-tama mengemudi robot secara manual sepanjang rute untuk mengajarinya jalur yang benar, dan kemudian robot dapat mengulangi rute tersebut secara otonom ke depan. Ini berarti robot yang ditenagai BrainOS dapat menavigasi lingkungan yang kompleks tanpa modifikasi infrastruktur besar atau mengandalkan GPS.

Bagaimana pandemi COVID-19 mempercepat adopsi Robot Mobil Otonom (AMR) di ruang publik?

Kami telah melihat peningkatan yang signifikan dalam penggunaan otonom di seluruh armada yang ditenagai BrainOS karena pengecer dan ritel berusaha untuk meningkatkan efisiensi pembersihan dan mendukung pekerja selama krisis kesehatan.

Selama empat bulan pertama tahun ini, penggunaan pembersih lantai robot otonom yang ditenagai BrainOS di lokasi ritel AS meningkat 18% dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu, termasuk peningkatan 24% dari tahun ke tahun pada April. Dari peningkatan 18% tersebut, lebih dari dua pertiga (68%) terjadi selama jam siang, antara pukul 06:00 dan 17:59. Ini berarti kami melihat pengecer memperluas penggunaan robot ke jam siang ketika pelanggan berada di toko, selain shift malam atau malam. Kami berharap peningkatan ini akan terus berlanjut karena nilai otomatisasi menjadi sangat jelas.

Apa beberapa bisnis atau entitas pemerintah yang menggunakan robot Brain Corp?

Pelanggan kami termasuk perusahaan ritel terkemuka Fortune 500 seperti Walmart, Kroger, dan Simon Property (SPG ) Group. Robot yang ditenagai BrainOS juga digunakan di beberapa bandara, mal, bangunan komersial, dan lingkungan indoor publik lainnya.

Apakah Anda merasa bahwa ini akan meningkatkan kenyamanan umum masyarakat terhadap robot secara umum?

Ya, persepsi orang tentang robot dan otomatisasi secara umum berubah sebagai hasil dari pandemi. Lebih banyak orang (dan bisnis) menyadari bagaimana robot dapat mendukung pekerja manusia dengan cara yang berarti. Ketika lebih banyak bisnis dibuka kembali, kebersihan akan perlu menjadi bagian integral dari merek dan citra mereka. Ketika orang mulai meninggalkan rumah untuk berbelanja, bekerja, atau bepergian, mereka akan melihat bagaimana bisnis mempertahankan kebersihan. Kebersihan yang luar biasa baik atau buruk dapat memiliki kekuatan untuk mempengaruhi perilaku dan sikap konsumen.

Sebagaimana yang kita lihat dalam beberapa bulan terakhir, pengecer sudah menggunakan robot pembersih otonom yang ditenagai BrainOS lebih sering selama jam siang, menunjukkan komitmen dan investasi mereka dalam pembersihan untuk konsumen. Sekarang lebih dari sebelumnya, bisnis perlu membuktikan bahwa mereka menyediakan lingkungan yang aman dan bersih untuk pelanggan dan pekerja. Robot dapat membantu mereka mengirimkan tingkat kebersihan berikutnya – kebersihan yang konsisten, dapat diukur, yang orang dapat mengandalkan dan percayai.

Aplikasi lain oleh Brain Corp adalah kereta otonom pengiriman. Bisakah Anda memberi tahu kami lebih lanjut tentang apa itu dan kasus penggunaannya?

Kereta otonom pengiriman, yang ditenagai BrainOS, memungkinkan pengiriman otonom kereta stok dan inventori longgar untuk kebutuhan pengiriman indoor titik-ke-titik, meningkatkan efisiensi dan produktivitas. Kereta otonom pengiriman menghilangkan pengiriman material yang tidak efisien bolak-balik dan bekerja dengan lancar bersama pekerja manusia sambil menavigasi lingkungan yang kompleks dan dinamis seperti toko ritel, bandara, gudang, dan pabrik.

Tantangan besar yang sedang berlangsung untuk pengecer – yang diperburuk oleh krisis kesehatan COVID-19 – adalah mempertahankan tingkat stok yang memadai menghadapi permintaan konsumen yang melonjak, terutama di toko kelontong. Selain itu, proses memindahkan inventori dan barang dari belakang truk ke gudang dan kemudian ke rak toko adalah proses yang melelahkan dan memakan waktu yang memerlukan pekerja untuk menarik kereta stok yang berat bolak-balik beberapa kali. Kereta otonom pengiriman bertujuan untuk membantu pengecer mengatasi tantangan restok, mengambil beban dari pekerja toko dan menyediakan pengiriman stok yang aman dan efisien tanpa perlu retrofit fasilitas yang mahal atau rumit.

Aplikasi pengiriman otonom menggabungkan teknologi AI canggih dengan peralatan manufaktur yang terbukti untuk menciptakan mesin cerdas yang dapat mendukung pekerja dengan memindahkan hingga 1.000 pon stok sekaligus. Berdasarkan program pilot lapangan, kereta otonom pengiriman akan menyelamatkan pekerja ritel 33 mil perjalanan bolak-balik per minggu, berpotensi meningkatkan produktivitas mereka sebesar 67%.

Apakah ada yang lain yang ingin Anda bagikan tentang Brain Corp?

Brain Corp memungkinkan armada terbesar robot mobil otonom (AMR) yang beroperasi di ruang indoor publik dinamis dengan lebih dari 10.000 robot pembersih lantai yang diterapkan atau diaktifkan di seluruh dunia. Berdasarkan data jaringan internal, AMR yang ditenagai BrainOS saat ini secara kolektif menyediakan lebih dari 10.000 jam kerja harian, membebaskan pekerja sehingga mereka dapat fokus pada tugas berharga lainnya selama krisis kesehatan ini, seperti mendesinfeksi permukaan kontak tinggi, restok, atau mendukung pelanggan.

Dalam jangka panjang, robot memberikan bisnis fleksibilitas untuk mengatasi tantangan tenaga kerja, absensi, biaya yang meningkat, dan lain-lain. Dari sudut pandang sosial, kami percaya bahwa robot akan mendapatkan favorit konsumen karena mereka semakin sering terlihat beroperasi di toko, rumah sakit, dan fasilitas perawatan kesehatan, atau di gudang yang menyediakan dukungan esensial untuk pekerja.

Kami juga bersemangat tentang apa yang ditawarkan masa depan untuk Brain Corp. Karena BrainOS adalah platform berbasis awan yang pada dasarnya dapat mengubah setiap kendaraan mobil yang dibangun oleh produsen mana pun menjadi robot mobil otonom, ada aplikasi yang tak terhitung banyaknya untuk teknologi ini di luar pembersihan lantai komersial, pemindaian rak, dan pengiriman material. Brain Corp berkomitmen untuk terus memperbaiki dan membangun platform AI kami untuk mengaktifkan peralatan robotik canggih. Kami berharap untuk terus menjelajahi pasar dan aplikasi baru.

Terima kasih atas wawancara yang luar biasa, pembaca yang ingin mempelajari lebih lanjut harus mengunjungi Brain Corp.