Max Arshavasky, Salah Satu Pendiri sekaligus CEO Zenno Astronautics – Seri Wawancara

Max Arshavsky, salah satu pendiri sekaligus CEO Zenno Astronautics, adalah wirausahawan dan insinyur yang berfokus mengembangkan teknologi superkonduktor untuk digunakan di luar angkasa. Ia mendirikan Zenno pada 2017 saat menempuh studi teknik di University of Auckland. Perusahaan itu kemudian mulai berkembang setelah memenangkan Velocity $100K Challenge yang diselenggarakan universitas tersebut. Di bawah kepemimpinannya, Zenno berkembang dari konsep riset tahap awal hingga berhasil mendemonstrasikan teknologi superkonduktor di orbit, sekaligus menjalin hubungan dengan berbagai organisasi besar di bidang kedirgantaraan dan teknologi, termasuk Mitsubishi Electric. Visi Arshavsky yang lebih luas berpusat pada pembangunan infrastruktur yang dapat dikembangkan untuk memungkinkan wahana antariksa dan industri masa depan yang beroperasi di luar angkasa lebih sedikit bergantung pada bahan bakar dan sumber daya lain yang dipasok dari Bumi.

Zenno Astronautics adalah perusahaan teknologi antariksa yang berbasis di Selandia Baru dan mengembangkan platform elektromagnetik dengan sistem magnetik superkonduktor sebagai intinya. Teknologinya dirancang untuk berbagai penerapan, termasuk pengaturan posisi dan orientasi wahana antariksa tanpa bahan bakar, akselerasi elektromagnetik, serta, pada akhirnya, perlindungan radiasi dan infrastruktur lain yang diperlukan untuk kegiatan berkelanjutan di luar angkasa. Produk andalannya, Z01 Supertorquer, menggunakan medan magnet yang dapat dikendalikan untuk berinteraksi dengan medan magnet Bumi dan menyesuaikan orientasi satelit tanpa mengonsumsi propelan. Zenno juga telah berhasil mengoperasikan teknologi superkonduktor di orbit. Kini perusahaan tersebut bergerak menuju tahap komersialisasi dan integrasi teknologinya secara lebih luas, termasuk bekerja sama dengan Mitsubishi Electric untuk mengevaluasi dan menyimulasikan Z01 bagi misi satelit mendatang.

Anda mendirikan Zenno Astronautics bersama rekan Anda pada 2017 dengan gagasan memanfaatkan teknologi magnetik superkonduktor di luar angkasa. Apa yang mula-mula meyakinkan Anda bahwa magnetisme dapat menjadi landasan praktis bagi infrastruktur wahana antariksa, dan bagaimana visi itu berkembang seiring perusahaan beralih dari konsep ke perangkat keras yang beroperasi di orbit?

Pada suatu titik, saya menyadari bahwa umat manusia sedang memperluas jangkauannya melampaui Bumi. Ini mencakup perluasan teknologi kita dan, pada akhirnya, kehadiran manusia yang jauh lebih besar di luar angkasa. Saya mulai memikirkan seperti apa hal itu dalam skala besar dan apa yang kita perlukan agar dapat berlangsung secara berkelanjutan.

Saya menyimpulkan bahwa kita harus belajar memanfaatkan sumber daya yang sudah tersedia di luar angkasa, alih-alih terus bergantung pada sumber daya yang dibawa dari Bumi. Salah satu sumber daya paling melimpah yang kita miliki adalah energi matahari. Pertanyaannya kemudian: bagaimana kita mengambil energi itu dan mengubahnya secara langsung menjadi kerja fisik yang berguna di luar angkasa?

Jawabannya adalah elektromagnetisme, dan pada akhirnya elektromagnetisme superkonduktor. Jika kita dapat menciptakan sistem magnetik yang sangat kuat dan beroperasi secara efisien di luar angkasa, kita dapat mulai memanfaatkan energi untuk melakukan kerja tanpa bergantung pada banyak sistem mekanis dan sistem yang mengonsumsi bahan habis pakai, yang saat ini menjadi tumpuan wahana antariksa.

Itulah gagasan mendasar di balik Zenno. Sejak 2017, yang berubah adalah gagasan tersebut kini bukan lagi sekadar tesis. Kami telah membangun teknologinya, menerbangkan sistem magnetik superkonduktor di orbit, dan kini mengupayakan penerapan yang jauh lebih luas. Namun, visi dasarnya tetap sama: memanfaatkan energi dan sumber daya yang sudah tersedia di luar angkasa untuk membangun infrastruktur yang diperlukan bagi kehadiran manusia dan teknologi yang jauh lebih besar di luar Bumi.

Zenno berhasil mengoperasikan Z01 Supertorquer di atas wahana antariksa Mira milik Impulse Space. Apa yang Anda pelajari dari demonstrasi pertama di orbit itu tentang pengoperasian sistem magnetik superkonduktor di lingkungan antariksa, dan hasil apa yang paling penting untuk membuktikan validitas teknologi tersebut?

Hasil terpentingnya sangat sederhana: sistem itu berfungsi. Sistem tersebut berhasil beroperasi di orbit dan menunjukkan bahwa teknologi magnetik superkonduktor dapat bekerja dengan andal di lingkungan antariksa.

Hal itu penting karena kami tengah memperkenalkan kelas teknologi yang sepenuhnya baru untuk wahana antariksa. Kita dapat membuat pemodelan dan melakukan pengujian ekstensif di Bumi, tetapi pada akhirnya kita harus membuktikan bahwa perangkat kerasnya mampu bertahan saat peluncuran, beroperasi secara mandiri, dan bekerja sesuai rancangan setelah berada di luar angkasa.

Misi itu memberi kami validasi tersebut dan, yang tak kalah penting, pengalaman yang dapat langsung kami manfaatkan untuk mengembangkan teknologi generasi berikutnya. Kami belajar cara meningkatkan keandalan sistem lebih jauh dan beralih dari membuktikan bahwa teknologi magnetik superkonduktor berfungsi di orbit menuju pembuatan produk yang dapat diintegrasikan ke dalam wahana antariksa operasional.

Z01 kini telah terintegrasi pada satelit Starburst-1 milik Portal Space Systems. Apa yang dapat didemonstrasikan Zenno melalui misi ini yang belum dapat dilakukan dalam misi Mira, dan seperti apa hasil penerbangan Supertorquer yang dapat dianggap berhasil?

Misi Starburst-1 menandai peningkatan kemampuan yang signifikan dibandingkan dengan apa yang telah kami demonstrasikan sebelumnya. Magnet yang dibawa dalam misi ini jauh lebih kuat daripada sistem yang kami terbangkan sebelumnya. Hal ini memungkinkan kami mulai menguji penerapan di luar demonstrasi awal teknologi tersebut.

Salah satu tambahan terpenting adalah pelindung radiasi. Starburst-1 membawa sensor radiasi yang memungkinkan kami mulai mengukur seberapa efektif medan magnet superkonduktor yang kuat dapat melindungi wahana antariksa dari radiasi partikel bermuatan.

Bagi kami, penerbangan yang sukses berarti menunjukkan bahwa sistem yang lebih kuat berfungsi dengan andal di orbit, sekaligus mengumpulkan data yang berguna tentang lingkungan radiasi dan pengaruh medan magnet. Hal itu menjadi langkah tambahan untuk memahami bagaimana teknologi magnet superkonduktor dapat menjalankan berbagai fungsi di dalam wahana antariksa pada masa mendatang.

Wahana antariksa konvensional biasanya mengandalkan sistem berbahan bakar propelan, roda reaksi, atau teknologi mekanis lainnya untuk melakukan manuver dan mengendalikan orientasi. Dalam hal masa pakai wahana, massa, keandalan, atau fleksibilitas misi, apa keunggulan terbesar Supertorquer?

Keunggulan terbesarnya adalah keandalan, umur panjang, dan keterjangkauan.

Banyak sistem wahana antariksa konvensional mengandalkan komponen mekanis atau bahan habis pakai, dan pada akhirnya sistem tersebut dapat membatasi berapa lama wahana antariksa dapat beroperasi. Keunggulan teknologi elektromagnetik adalah kami dapat menangani sejumlah fungsi ini dengan cara berbeda, menggunakan gaya magnet alih-alih sepenuhnya mengandalkan sistem mekanis atau berbahan bakar propelan konvensional.

Pada akhirnya, tujuannya adalah menyediakan wahana antariksa yang dapat tetap berfungsi lebih lama, beroperasi dengan lebih andal, dan mengurangi biaya untuk mempertahankan kemampuan tersebut sepanjang misi. Hal ini menjadi semakin penting karena wahana antariksa diharapkan beroperasi dalam jangka waktu lebih lama dan menjalankan misi yang lebih kompleks

Zenno juga tengah mengeksplorasi kemungkinan penggunaan medan magnet superkonduktor yang kuat untuk membantu melindungi wahana antariksa dari radiasi partikel bermuatan. Seberapa menjanjikan pelindung radiasi sebagai aplikasi komersial, dan apa yang masih perlu dibuktikan sebelum pelindung magnetik dapat melindungi perangkat elektronik sensitif atau, kelak, awak manusia?

Kami masih berada pada tahap awal pengembangan pelindung radiasi sebagai aplikasi komersial, jadi saya ingin menegaskan bahwa saat ini Zenno belum memiliki produk pelindung radiasi di pasaran.

Namun, kami berinvestasi di bidang ini karena melihat potensinya yang besar. Radiasi merupakan tantangan mendasar di ruang angkasa, baik bagi perangkat elektronik sensitif maupun, kelak, bagi manusia yang beroperasi di luar perlindungan yang tersedia di Bumi. Jika medan magnet superkonduktor yang kuat dapat digunakan untuk mengalihkan partikel bermuatan, ada peluang untuk mengembangkan pendekatan berbeda dalam melindungi wahana antariksa.

Langkah selanjutnya adalah membuktikan kemampuan tersebut di lingkungan ruang angkasa yang sebenarnya. Itulah salah satu alasan misi Starburst-1 penting: kami akan memasang sensor radiasi di wahana antariksa dan dapat mulai mengumpulkan data tentang interaksi sistem magnetik dengan lingkungan radiasi.

Perkiraan saya, pelindung radiasi berpotensi berkembang menjadi aplikasi komersial dalam waktu sekitar lima tahun, tetapi masih diperlukan banyak pengujian dan rekayasa antara pembuktian prinsip fisika yang mendasarinya dan penyediaan produk komersial.

Membawa superkonduktor dari lingkungan laboratorium ke orbit menghadirkan tantangan rekayasa yang sangat berbeda. Apa masalah tersulit yang harus diatasi terkait pengelolaan termal, keandalan, konsumsi daya, dan mempertahankan kinerja superkonduktor di ruang angkasa?

Memindahkan teknologi dari laboratorium ke ruang angkasa sulit karena tiba-tiba segala sesuatunya harus bekerja bersama dengan andal dalam lingkungan yang sangat terbatas.

Sistem harus mampu bertahan saat peluncuran. Sistem harus beroperasi secara mandiri. Sistem harus efisien dan mampu menopang dirinya sendiri. Sistem harus muat dalam ukuran yang sangat kecil, terintegrasi dengan baik dengan wahana antariksa, dan memenuhi persyaratan pelanggan. Selain itu, semua perangkat keras tersebut harus tiba dan terintegrasi sesuai jadwal.

Sebenarnya, ada beberapa tahap peralihan rekayasa. Pertama, sistem laboratorium harus diubah menjadi sesuatu yang dapat beroperasi di ruang angkasa. Kemudian, demonstrasi teknologi di ruang angkasa harus dikembangkan menjadi sesuatu yang benar-benar dapat digunakan sebagai produk komersial. Tahap peralihan kedua itu bisa sama sulitnya karena teknologi tersebut harus memenuhi standar keandalan, integrasi, dan kinerja yang diharapkan pelanggan.

Bagi kami, hal itu berarti terus menyempurnakan sistem agar teknologi superkonduktor bukan sekadar sesuatu yang dapat kami demonstrasikan di orbit, melainkan juga dapat menjadi bagian praktis dari arsitektur wahana antariksa.

Bagaimana Zenno menggunakan AI saat ini, baik dalam pemodelan elektromagnetik, simulasi, optimalisasi perangkat keras, perencanaan misi, pengujian, maupun analisis data yang dihasilkan oleh sistem seperti Z01?

Salah satu bidang paling menarik yang sudah menggunakan Super Intelligence (SI) adalah koordinasi kawanan satelit.

Kami telah mengembangkan algoritma berbasis AI yang dirancang untuk mengatur formasi satelit yang beroperasi bersama melalui interaksi magnetik. Bayangkan saja seperti sekawanan ikan atau burung: setiap anggotanya bergerak sendiri-sendiri, tetapi secara keseluruhan mereka bergerak dan berperilaku sebagai satu sistem.

Gagasannya adalah beberapa wahana antariksa dapat mempertahankan posisi relatif satu sama lain dengan menggunakan medan magnet, sementara SI mengoordinasikan pengoperasian formasi secara keseluruhan. Hal ini membuka kemungkinan untuk membangun struktur atau sistem yang sangat besar di ruang angkasa dari banyak wahana antariksa yang lebih kecil, alih-alih mengandalkan satu wahana raksasa.

Bagi kami, SI dan teknologi elektromagnetik sangat saling melengkapi. Sistem magnetik menyediakan cara baru bagi wahana antariksa untuk berinteraksi secara fisik dan beroperasi bersama, sementara SI menyediakan kecerdasan yang dibutuhkan untuk mengoordinasikan formasi yang semakin kompleks secara otonom.

Seiring wahana antariksa menjadi semakin otonom, bagaimana Anda membayangkan AI bekerja berdampingan dengan teknologi seperti Supertorquer? Mungkinkah suatu saat wahana antariksa yang dikendalikan AI menyesuaikan sistem magnetiknya secara dinamis berdasarkan kondisi orbit, tujuan misi, atau wahana antariksa di sekitarnya?

Tentu. Menurut saya, pada akhirnya SI akan mengambil sebagian besar keputusan operasional di dalam wahana antariksa.

Seiring misi menjadi semakin kompleks dan wahana antariksa beroperasi semakin jauh dari Bumi, manusia akan semakin sulit mengendalikan setiap keputusan secara manual dari darat. Wahana antariksa perlu memahami lingkungannya, menentukan tindakan yang diperlukan, lalu bertindak secara otonom.

Hal itu berpadu secara alami dengan sistem elektromagnetik. Wahana antariksa otonom berpotensi menyesuaikan cara penggunaan kemampuan magnetiknya bergantung pada lingkungan, tujuan misi, dan cara wahana tersebut perlu berinteraksi dengan wahana antariksa lain.

Konsep kawanan adalah salah satu contoh arah perkembangan tersebut. Alih-alih mengendalikan setiap wahana antariksa satu per satu dari Bumi, SI dapat mengoordinasikan perilaku banyak wahana antariksa secara kolektif. Seiring peningkatan kemampuan SI dan otonomi wahana antariksa, menurut saya, semakin banyak pengambilan keputusan seperti itu akan dilakukan di dalam wahana.

Z01 memanfaatkan medan magnet Bumi, tetapi ambisi Zenno yang lebih luas mencakup transportasi, pelindung radiasi, dan infrastruktur elektromagnetik di luar orbit Bumi. Bagaimana peta jalan teknologinya berubah ketika Anda memasuki lingkungan dengan medan magnet yang tersedia lebih lemah atau sangat berbeda?

Kami memperkirakan akan ada lebih banyak kegiatan komersial yang beralih ke orbit Bumi yang lebih tinggi, dan lingkungan tersebut sangat menarik bagi kami.

Medan magnet Bumi melemah semakin jauh Anda bergerak dari Bumi, tetapi pada saat yang sama, sistem magnetik kami menjadi jauh lebih kuat. Hal ini memungkinkan kami terus mengembangkan penerapan elektromagnetik meskipun lingkungan di sekitarnya berubah.

Orbit yang lebih tinggi juga dapat menjadi tantangan bagi beberapa teknologi wahana antariksa konvensional, sehingga membuka peluang bagi pendekatan alternatif. Karena itu, peta jalan kami tidak terbatas pada penggunaan medan magnet Bumi untuk stabilisasi. Kami sedang mengembangkan sistem magnetik yang semakin kuat untuk mendukung penerapan seperti mobilitas wahana antariksa, pelindung radiasi, dan interaksi ant wahana antariksa.

Pada akhirnya, tujuannya adalah membangun teknologi yang dapat beroperasi di lingkungan yang semakin menantang seiring meluasnya aktivitas ke wilayah yang semakin jauh dari Bumi.

Zenno menjelaskan bahwa tujuan jangka panjangnya adalah membangun infrastruktur elektromagnetik untuk ruang angkasa. Selain Supertorquer, penerapan apa yang menurut Anda selanjutnya dapat layak secara komersial, dan seperti apa ekosistem infrastruktur antariksa superkonduktor yang matang nantinya?

Ada beberapa penerapan yang sangat menarik bagi saya.

Pelindung radiasi adalah salah satunya. Penerapan lainnya adalah peluncuran elektromagnetik di ruang angkasa—gagasan untuk mempercepat muatan menggunakan sistem magnetik, bukan bahan bakar. Kami sudah mengerjakan konsep tersebut.

Saya juga melihat Supertorquer berkembang melampaui fungsi stabilisasi satelit. Seiring teknologi ini semakin matang, Supertorquer dapat menjadi teknologi pendukung bagi kawanan wahana antariksa cerdas, tempat banyak wahana antariksa individual beroperasi bersama sebagai satu sistem yang jauh lebih besar. Mobilitas satelit adalah bidang lain yang kami perkirakan akan terus kami kembangkan.

Tujuan yang lebih besar bukan sekadar menciptakan produk individual. Kami ingin memungkinkan hadirnya lapisan teknologi yang benar-benar baru di ruang angkasa dan, pada akhirnya, membangun infrastruktur yang memanfaatkan kemampuan yang dimungkinkan oleh elektromagnetisme superkonduktor.

Hal itu membawa kita kembali pada gagasan awal Zenno: menggunakan energi dan sumber daya yang sudah tersedia di ruang angkasa untuk melakukan pekerjaan yang bermanfaat dan membangun infrastruktur di luar Bumi. Masa depan bersifat elektromagnetik.

Terima kasih atas wawancara yang luar biasa. Pembaca yang ingin mengetahui lebih lanjut dapat mengunjungi Zenno Astronautics.