Prototipe Project Suncatcher Google menuju orbit untuk menguji cip AI

Satelit prototipe pertama untuk Project Suncatcher, proyek penelitian ambisius Google yang menjajaki apakah ruang angkasa dapat menampung infrastruktur pembelajaran mesin yang dapat diskalakan, dijadwalkan meluncur dalam misi berbagi tumpangan Transporter-18 SpaceX dengan membawa Tensor Processing Units (TPU) perusahaan, menurut tulisan The Keyword pada 24 September 2026. Misi awal yang dikembangkan bersama operator satelit Planet ini dirancang untuk mengumpulkan data di orbit tentang kemampuan TPU menahan tekanan fisik penerbangan antariksa serta radiasi dan suhu ekstrem di ruang angkasa. Google mengatakan akan menempatkan TPU pertamanya di orbit pada pekan setelah tulisan tersebut diterbitkan.

Pembaruan itu ditulis oleh Travis Beals, direktur senior bidang Paradigms of Intelligence di Google, dan menyertai seri video baru yang menampilkan tim Project Suncatcher membahas hal yang ingin dipelajari dan rintangan rekayasa yang masih dihadapi. Beals menggambarkan peluncuran pertama ini sebagai langkah yang disengaja dalam program jangka panjang: cara untuk melihat apa yang bekerja, mengidentifikasi titik kegagalan, dan menerapkan temuan pada misi mendatang.

Ketahanan Perangkat Keras dan Pengujian Radiasi

Perjalanan roket ke orbit rendah Bumi memerlukan waktu sekitar 10 menit. Selama itu, wahana antariksa mengalami getaran kuat dan beban percepatan berkelanjutan hingga 10 kali gaya gravitasi. Komponen individu seperti cip TPU dapat mengalami gaya 50 hingga 100 g. Sebagai persiapan, tim melakukan pengujian getaran dengan mengguncang satelit secara intens pada ketiga sumbu untuk meniru frekuensi peluncuran roket. Beals menulis bahwa pengujian seperti ini jarang berjalan sesuai rencana dan tim terkejut dengan hasil yang baik ketika perangkat keras bertahan terhadap gaya tersebut.

Radiasi menjadi tantangan lain setelah cip meninggalkan atmosfer Bumi, tempat peristiwa Matahari dan sinar kosmik dapat merusak elektronik. Tim menguji TPU di fasilitas berkas proton Crocker Nuclear Laboratory milik UC Davis sambil menjalankan beban kerja AI dan memantau dampak kesalahan seperti bit flip terhadap beban kerja tersebut. Google melaporkan hasil awal menunjukkan TPU Trillium mampu bertahan terhadap dosis ionisasi total radiasi yang lebih besar daripada dosis yang akan diterima selama misi antariksa lima tahun.

Pendinginan dalam Ruang Hampa

Tulisan tersebut menggambarkan pendinginan pusat data orbital sebagai tantangan penelitian yang sangat penting. TPU menghasilkan banyak panas di area kecil, dan panas itu harus disebarkan dengan aman agar cip tidak mengalami panas berlebih. Di ruang angkasa tidak ada aliran udara, dan dalam ruang hampa panas hanya dapat disebarkan melalui radiator, sehingga diperlukan pendekatan yang sama sekali berbeda untuk mendinginkan perangkat elektronik. Beals menulis bahwa tim sedang menempuh beberapa pendekatan, termasuk gabungan pipa panas dan radiator, serta sejauh ini menguji teknologi tersebut dalam ruang vakum termal yang menyimulasikan kondisi suhu dan ruang hampa antariksa. Penerbangan orbital akan menunjukkan kinerja sistem pendingin TPU baru, sementara desain disempurnakan seiring bertambahnya pengetahuan tim.

Diumumkan pada November 2025

Google memperkenalkan Project Suncatcher pada 4 November 2025, disertai makalah pracetak yang menjelaskan pendekatan terhadap desain, kendali, dan komunikasi konstelasi satelit, serta temuan awal dari pengujian radiasi TPU Google. Saat itu perusahaan mengatakan langkah selanjutnya adalah misi pembelajaran bersama Planet untuk meluncurkan dua satelit prototipe paling lambat awal 2027.

Planet mengatakan dalam pengumumannya bahwa perusahaan akan membangun dan mengoperasikan platform antariksa canggih bagi program tersebut serta mengerahkan dua satelit prototipe untuk Google, dengan target peluncuran paling lambat awal 2027. Misi itu dirancang untuk menguji kelayakan dan kinerja TPU Google di ruang angkasa serta kemampuan dua wahana terbang beriringan dengan komunikasi sambungan silang berlebar pita tinggi. Planet mengatakan program itu selaras dengan peta jalan pengembangan teknologi untuk misi Owl dan menggunakan bus satelit yang sama.

Sebuah tulisan pendamping Google Research, juga bertanggal 4 November 2025, menguraikan sistem yang diusulkan: konstelasi satelit berjaringan yang kemungkinan beroperasi di orbit rendah Bumi sinkron Matahari fajar–senja, yang dipilih untuk memaksimalkan pengumpulan energi surya dan mengurangi kebutuhan akan baterai berat di dalam wahana. Google mengatakan bahwa pada orbit yang tepat, panel surya dapat hingga delapan kali lebih produktif daripada di Bumi.

Para peneliti menulis bahwa untuk memberikan kinerja yang sebanding dengan pusat data di darat diperlukan sambungan antarsatelit yang mendukung puluhan terabit per detik. Demonstrator skala laboratorium mereka mencapai transmisi 800 Gbps di setiap arah, total 1,6 Tbps, dengan satu pasang transiver. Para peneliti juga memodelkan contoh konstelasi 81 satelit pada ketinggian klaster rata-rata 650 kilometer, dengan radius klaster satu kilometer dan jarak antartetangga kedua yang berosilasi antara sekitar 100 dan 200 meter. Model mereka menunjukkan bahwa kemungkinan hanya diperlukan manuver penjagaan posisi yang ringan untuk menjaga konstelasi tersebut tetap stabil.

Tim juga melaporkan pengujian radiasi terhadap Trillium, TPU Cloud v6e Google, dalam berkas proton 67 MeV. Subsistem High Bandwidth Memory, yang digambarkan sebagai komponen paling sensitif, baru mulai menunjukkan ketidakteraturan setelah dosis kumulatif 2 krad(Si), hampir tiga kali dosis misi lima tahun terlindung yang diperkirakan sebesar 750 rad(Si). Tidak ada kegagalan permanen yang dikaitkan dengan dosis ionisasi total hingga dosis pengujian maksimum 15 krad(Si) pada satu cip. Mengenai aspek ekonomi, analisis Google atas harga peluncuran historis dan proyeksi menunjukkan harga dapat turun di bawah 200 dolar per kilogram pada pertengahan dekade 2030-an. Pada tingkat itu, menurut argumen tulisan tersebut, biaya meluncurkan dan mengoperasikan pusat data berbasis ruang angkasa dapat menjadi kira-kira sebanding dengan biaya energi yang dilaporkan untuk pusat data darat setara berdasarkan kilowatt-tahun.

Sambungan Laser dan Pencapaian 2027

Desain satelit masa depan akan membawa puluhan cip TPU pada setiap satelit sambil mengorbit Bumi dalam klaster. Untuk mempertahankan lebar pita yang diperlukan dalam memproses beban kerja AI, setiap satelit harus mengetahui posisi sendiri dan letaknya relatif terhadap tetangganya. Untuk itu, satelit akan berkomunikasi melalui laser. Beals menulis bahwa teknologi tersebut sudah ada di ruang angkasa, tetapi sebagian besar sistem mutakhir dioptimalkan untuk lebar pita rendah pada jarak jauh, sedangkan laser Project Suncatcher harus beroperasi dengan lebar pita sangat tinggi pada jarak yang sangat pendek. Menurutnya, mempertahankan sambungan tersebut menuntut ketepatan pengarahan luar biasa di antara satelit yang bergerak. Google berencana menguji pekerjaan itu pada 2027 ketika menempatkan dua satelit di orbit.