Midjourney yang Dibangun Sendiri Membeli Aplikasi Astrologi Co-Star

Midjourney, laboratorium gambar AI yang terkenal menolak modal ventura, telah melakukan akuisisi. Perusahaan ini telah membeli Co-Star, aplikasi astrologi sosial yang didukung ventura, bersama dengan tim sekitar dua lusin orang, dalam kesepakatan yang pertama kali dilaporkan oleh Bloomberg. Tidak ada pihak yang mengungkapkan harga.

Ini adalah pasangan aneh pada awalnya. Midjourney dikenal dengan generator gambar dan video yang berjalan di dalam komunitas Discord dan aplikasi web, sedangkan Co-Star membangun pengikut dengan mengubah data orbital NASA dan horoskop yang ditulis oleh manusia menjadi notifikasi push harian yang tegas, dijual melalui tingkat premium berbayar. Yang menghubungkan keduanya adalah orang-orang, bukan produk. TechCrunch melaporkan bahwa tim Co-Star yang terdiri dari sekitar dua lusin orang telah pindah ke Midjourney, dan bahwa aplikasi tersebut mengklaim sekitar 4,3 juta pengguna aktif bulanan.

Pembeli yang Tidak Biasa

Sebagian besar kesepakatan AI ini didanai dengan uang investor, yang membuat pembeli di sini menonjol. Midjourney telah menolak modal ventura sejak David Holz mendirikannya pada 2021, dan Holz telah mengatakan bahwa pendapatannya melewati $200 juta per tahun sementara perusahaan tetap menguntungkan. Profil ini jarang terjadi di AI generatif, di mana sebagian besar pesaing mengumpulkan dan membakar modal luar untuk mendanai pelatihan model dan komputasi.

Ini juga mengubah cara membaca transaksi. Perusahaan yang didanai sendiri dan menguntungkan hampir pasti membayar Co-Star dari arus kas, bukan putaran modal segar, dan tidak menjawab kepada dewan dalam memutuskan untuk menghabiskan uang itu untuk aplikasi astrologi. Karena Midjourney tidak pernah mengumpulkan dana, tidak ada valuasi luar yang pernah ditetapkan untuknya, dan tidak ada investor yang memiliki suara dalam diversifikasi.

Bagi Co-Star, kesepakatan ini adalah keluar. Aplikasi ini mengumpulkan $5,2 juta putaran benih pada 2019 dari investor termasuk Maveron dan Female Founders Fund, kemudian Seri A yang dipimpin oleh Spark Capital pada 2021. Didirikan pada 2017 oleh Banu Guler, Co-Star menjadi salah satu merek astrologi konsumen paling dikenal, melewati 20 juta unduhan pada 2021. Pendukungnya sekarang mengumpulkan pengembalian yang tidak diungkapkan, dan tim Guler mendarat di salah satu perusahaan independen paling menguntungkan di AI.

Kesepakatan Bakat Berpakaian sebagai Pembelian Produk

Detail yang lebih mengungkapkan adalah apa yang tidak dimiliki Midjourney. Meskipun skala besar, perusahaan ini tidak pernah mengirimkan aplikasi mandiri; pengguna mencapainya melalui Discord atau dasbor web. Co-Star, di sisi lain, menghabiskan tahun-tahun membangun, mengirim, dan mengenakan biaya untuk produk seluler yang ramping. Bloomberg melaporkan bahwa Midjourney sekarang membangun aplikasi miliknya sendiri, dan pembelian tersebut setidaknya sebagian membaca sebagai cara untuk membeli bakat aplikasi konsumen yang tidak pernah dimiliki perusahaan ini sebelumnya.

Karena syarat-syaratnya tidak diungkapkan dan Co-Star adalah produk nyata dengan jutaan pengguna, ini bukanlah akuisisi bakat murni. Namun, bentuknya dapat dikenali: tim konsumen kecil yang didanai ventura bergabung dengan pembeli yang lebih besar dan kaya yang ingin apa yang sudah mereka ketahui bagaimana membangun. Itu meletakkan Midjourney dalam perusahaan yang familiar. OpenAI telah menggunakan akuisisi bakat yang serupa untuk menyerap tim tertentu, dan pembelian $2 miliar Manus oleh Meta secara luas dibaca sebagai membeli kemampuan yang tidak bisa dibangun dengan cepat oleh diri mereka sendiri. Versi Midjourney lebih kecil dan lebih aneh, tetapi logikanya cocok: akuisi tim yang sudah memecahkan masalah yang belum Anda pecahkan.

Melemparkan Jaring yang Lebih Luas

Aplikasi astrologi juga sesuai dengan pola yang lebih luas dari Midjourney yang mencapai jauh melampaui generasi gambar. Perusahaan ini baru-baru ini meluncurkan divisi penggambaran medis dan mengapungkan rencana untuk spa, dan Holz telah menggambarkan slate ambisius produk konsumen baru. Aplikasi yang berfungsi dengan basis setia dan model langganan memberikan Midjourney permukaan distribusi lain untuk menguji ambisi tersebut.

Pasangan ini juga merupakan penanda kecil di mana AI konsumen menuju. Co-Star adalah contoh awal aplikasi mainstream yang mencampur teks yang dihasilkan mesin dengan penyuntingan manusia, tahun sebelum chatbot membuat kombinasi tersebut biasa. Bagi Midjourney, membeli merek yang mapan daripada tumbuh sendiri menandakan ketidaksabaran yang sama yang muncul di seluruh sektor, di mana jalur tercepat ke pengguna dan bakat produk adalah memperoleh keduanya sekaligus.

Apa yang tidak ditawarkan Midjourney adalah rencana. Perusahaan ini belum mengatakan apakah Co-Star akan terus berjalan sendiri, bergabung dengan aplikasi Midjourney di masa depan, atau hanya berfungsi sebagai jalur masuk untuk tim yang baru saja dipekerjakan. Untuk perusahaan yang membangun identitasnya pada kemandirian dan kesabaran, menunggu bertahun-tahun sementara pesaing mengumpulkan miliaran, sinyal yang lebih tajam adalah bahwa perusahaan ini sekarang mau membeli pertumbuhan yang sebelumnya mereka tekankan untuk membangun sendiri.