Une startup de Portland utilise l'IA pour aider à protéger les animaux en voie de disparition

Une organisation à but non lucratif basée à Portland a développé un système de vision par ordinateur destiné à reconnaître les animaux et à aider les groupes de conservation à les protéger. Les animaux comme les zèbres, les girafes, les lions et les baleines sont souvent en voie de disparition, et les groupes de conservation et les scientifiques doivent suivre ces animaux. Tel que rapporté par le Seattle Times, l'IA à but non lucratif Wild Me est capable de reconnaître les animaux par leurs motifs, comme des taches ou des rayures, permettant aux chercheurs de suivre les animaux plus efficacement.

Le processus de collecte d'informations identifiables sur les animaux a longtemps été coûteux, laborieux et invasif. Cependant, une application de vision par ordinateur qui peut reconnaître les animaux à vue peut faciliter la reconnaissance des animaux individuels. Les animaux se présentent sous différentes formes, tailles et motifs. S'il y a une chose dans laquelle les réseaux de neurones excellent, c'est la reconnaissance des modèles.

Grâce aux progrès de la vision par ordinateur et de la photographie, les relevés photographiques deviennent la méthode de choix pour les estimations des populations animales et certaines formes de suivi des animaux. Le processus est beaucoup moins invasif et beaucoup moins cher que les méthodes traditionnelles, sans parler beaucoup plus rapide. L'IA de Wild Me est capable de reconnaître les animaux en fonction de motifs uniques comme les taches d'une girafe, et elle peut reconnaître ces animaux spécifiques beaucoup plus rapidement qu'un observateur humain ne le pourrait.

Le modèle d'IA développé par Wild Me est formé sur de grands volumes de données d'images. Ces données d’images proviennent aussi souvent de citoyens ordinaires que de scientifiques. Le modèle d’IA utilise ensuite des techniques de vision par ordinateur et des systèmes d’apprentissage automatique pour reconnaître des girafes ou d’autres animaux spécifiques.

Le nouveau système d'IA a été bien accueilli par les scientifiques de la conservation. Christin Khan, un arpenteur aérien des baleines pour la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), aurait déclaré qu'une solution d'IA pour surveiller les espèces de baleines en voie de disparition était recherchée depuis des années. Khan travaille pour la NOAA sur le suivi des baleines franches de l'Atlantique Nord, et on estime qu'il ne reste qu'environ 400 de ces baleines. Leur suivi s'avère difficile car ils ont tendance à migrer sur de longues distances. Wild Me rassemble des catalogues d'images d'une espèce donnée dans une base de données appelée Wildbook. Le Wildbook pour les baleines encourage les chercheurs du monde entier à collaborer et à partager leurs découvertes et observations, ce qui peut faciliter la surveillance du mouvement des baleines sur de grandes distances.

Selon Michael Brown, scientifique en conservation au Smithsonian Conservation Bio Institute et à la Giraffe Conservation Foundation, les Wildbooks et les algorithmes d'IA développés par Wild Me aident à protéger les animaux de diverses manières. Dit Brown au Seattle Times :

« Nous pouvons utiliser ces informations pour suivre les maladies et les menaces de braconnage, examiner les manifestations des maladies. Cela nous permet de comprendre comment ces menaces pour les girafes sont situées dans l'espace (et) comment les girafes utilisent différents paysages au fil du temps.

Wild Me a également conçu un système d'IA qui extrait les données des vidéos YouTube. L'IA analyse la vidéo d'animaux marins comme les tortues de mer et les requins-baleines, et utilise ces données pour obtenir une meilleure estimation de la population animale. C'est un moyen utile de récolter plus de données et de soutenir la création et l'optimisation de Wildbooks.

La NOAA utilise l'IA pour protéger les animaux d'une autre manière aussi. Les scientifiques de la NOAA collaborent avec Microsoft pour concevoir une IA capable de surveiller les animaux aquatiques et arctiques comme les bélugas, les ours polaires et les phoques des glaces. Les outils d'IA seront entraînés au son et pourront distinguer le bruit d'un phoque du bruit d'une machine de dragage. Une IA sera également entraînée sur les images afin de permettre aux avions de survoler des étendues de banquise et de compter les ours polaires et les phoques.