Tim Matus, PDG de Renu Robotics – Série d’entretiens

Tim Matus est le PDG de Renu Robotics. Renu Robotics est en train d’automatiser les opérations et la maintenance pour l’industrie solaire. Ils développent et produisent des produits qui tondent, pulvérisent, nettoient et inspectent les panneaux solaires pour les centrales solaires à grande échelle.

Le Renubot est un tracteur entièrement autonome conçu spécifiquement pour les grands champs solaires. Qu’est-ce qui fait que le Renubot est le plus adapté à cet environnement ?

Les champs solaires ont une grande quantité d’infrastructures que l’on doit tondre, y compris les panneaux solaires, les onduleurs, les racks de câbles, les boîtes de combinaison, etc. De plus, lorsque l’on passe sous les panneaux solaires, on perd la possibilité de se connecter à des emplacements GPS précis. Nous avons développé un système qui nous permet de cartographier le champ, de scanner la zone, puis d’appliquer à la fois une technique de balayage lidar et une technique GPS qui nous permet de nous déplacer sans contraintes autour et sous les panneaux solaires. Cela nous a permis d’avoir une solution complète.

Le Renubot utilise une multitude de capteurs pour analyser l’environnement qui l’entoure. Quels sont les différents types de capteurs utilisés ?

Nous utilisons le GPS avec correction RTK, le lidar, les caméras et les capteurs tactiles. Nous avons également testé des modèles avec des ultrasonores et des radars.

Un chemin pré-programmé est initialement créé de manière personnalisée pour chaque tracteur autonome, comment le Renubot utilise-t-il l’apprentissage automatique pour s’adapter à de nouveaux obstacles ou à des changements dans son chemin ?

Nous sommes aux très premiers stades de test de l’apprentissage automatique. Des tests supplémentaires devront être effectués sur les algorithmes pour permettre un déploiement complet. Cependant, nous nous attendons à ce que les algorithmes nous aident à apprendre les objets que nous rencontrons et à prendre des décisions pour les contourner. Faire en sorte que les machines apprennent davantage comme les humains nécessitera de l’apprentissage automatique et de l’IA, ainsi que beaucoup d’efforts. Nous espérons être à la pointe de ce travail.

Le Renubot permet aux agriculteurs de réduire les coûts d’exploitation de 30 à 50 %. Comment ces économies sont-elles calculées ?

Le Renubot permet aux fermes solaires de réduire les coûts de 30 à 50 %. Nous avons des relations étroites avec l’industrie solaire à grande échelle. Nous avons analysé les coûts et parlé avec de nombreuses personnes. Nos calculs sont basés sur les coûts actuels liés à la main-d’œuvre, aux frais généraux, à l’équipement, à la maintenance et à l’utilisation de carburant. Chaque client a des circonstances différentes, nous prenons cela en compte dans nos calculs.

Un logiciel de gestion de flotte sera utilisé pour coordonner le travail de plusieurs Renubots. Pouvez-vous discuter de la technologie utilisée pour ce logiciel de gestion de flotte et des fonctionnalités qu’il offre ?

Nos systèmes sont entièrement autonomes, mais leurs mouvements sont surveillés chaque fois qu’ils sont en fonctionnement. Nous surveillons les systèmes pour leur état de santé, leur fonctionnalité, leur efficacité, leur maintenance et les stimuli opérationnels. Lorsque le robot rencontre quelque chose de différent, nous sommes avertis tandis qu’il pause. Les caméras sont activées et nos techniciens peuvent voir ce que voit la machine et fournir de nouvelles instructions. Notre logiciel nous permet de fournir différents niveaux de surveillance à nos clients. Certains préfèrent savoir exactement où se trouve la machine à tout moment et pouvoir la programmer pour de nouvelles zones. D’autres clients préfèrent simplement recevoir des rapports par e-mail.

À l’avenir, le tracteur autonome offrira des fonctionnalités supplémentaires telles que la pulvérisation de pesticides. Quelles sont les autres fonctionnalités que vous anticipez devoir mettre en œuvre ?

Nos systèmes fourniront des fonctionnalités de pulvérisation, de nettoyage de panneaux solaires et d’inspection. Le robot d’inspection avec scanne les panneaux sur les sites solaires énormes, ce qui lui permet de trouver les panneaux défectueux et de prédire la délamination, un signe que le panneau va bientôt défaillir. Les robots de nettoyage et d’inspection ont la possibilité de maintenir la production d’énergie à des niveaux optimaux.

Vous avez récemment été accepté dans le programme d’accélérateur VIP de Capital Factory à Austin, au Texas. Pouvez-vous partager avec nous votre expérience jusqu’à présent avec ce programme et comment il a été bénéfique pour vous et pour Renubot ?

Capital Factory est un lieu d’innovation, non seulement au Texas, mais dans tout le pays (et peut-être au-delà). Nous constatons que les investisseurs, les entrepreneurs et les dignitaires se présentent en grand nombre pour ressentir l’ambiance de ce qui se passe là-bas. Les branches militaires se sont connectées et ont même établi des bureaux pour être au cœur de la technologie et de la prochaine vague. Nous apprenons beaucoup chaque fois que nous allons là-bas. Nous nous sentons également capables de contribuer avec nos connaissances et nos travaux, et nous souhaitons faire preuve de générosité envers ces autres entrepreneurs travailleurs qui sont prêts à prendre le risque de faire quelque chose de grand ! J’ai créé de nombreuses startups au cours de ma carrière, mais ce que j’ai appris au cours des deux derniers mois à Capital Factory a donné un énorme coup de pouce à ce que nous réalisons chez Renu Robotics.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager à propos de Renubot ?

Renu Robotics est en train d’exploiter les dernières tendances technologiques pour résoudre des problèmes de la vie réelle. L’Internet des objets, le lidar, le radar, les batteries, le GPS-RTK et de nombreux autres développements technologiques rendent notre travail possible. Il y a plusieurs années, ces technologies auraient été trop coûteuses à déployer pour le tondage. Aujourd’hui, l’intérêt pour les voitures électriques et autonomes a rendu ces technologies disponibles. Renu Robotics est à la pointe de l’utilisation de ces technologies sur des produits du quotidien. Pour en savoir plus, visitez Renu Robotics. Ils sont actuellement en train de financer sur la plateforme Microventures.