Itsenäinen Midjourney ostaa astrologia-sovellus Co-Starin

Midjourney, kuuluisa tekoälykuvien laboratorio, joka on kieltäytynyt vastaanottamasta venture-rahoitusta, on tehnyt oman yritysostonsa. Yritys on ostanut Co-Starin, venture-rahoitetun sosiaalisen astrologia-sovelluksen, sekä noin kaksi tusinaa henkilöä käsittävän tiimin, kaupassa, josta Bloomberg raportoi ensimmäisenä. Kumpikaan osapuoli ei ole paljastanut kauppahintaa.

Tämä on outo pari ulkoisesti. Midjourney on tunnettu kuvista ja videoista, jotka pyörivät sen Discord-yhteisössä ja verkkosovelluksessa, kun taas Co-Star on rakentanut seuraajakunnan muuttamalla NASA:n kiertoratadataa ja ihmisten kirjoittamia horoskooppeja karkeiksi päivittäisiksi push-ilmoituksiksi, jotka myydään maksullisessa premium-tasossa. Se, mikä yhdistää nämä kaksi, on vähemmän tuote kuin ihmiset. TechCrunch raportoi, että Co-Starin noin kaksi tusinaa henkilöä käsittävä tiimi on siirtynyt Midjourneylle, ja sovellus väittää noin 4,3 miljoonaa kuukausittaista aktiivista käyttäjää.

Epätavallinen ostaja

Useimmat tekoälykaupat tällä kierroksella on maksettu sijoittajien rahalla, mikä tekee ostajasta poikkeuksellisen. Midjourney on hylännyt venture-rahoituksen siitä lähtien, kun David Holz perusti sen vuonna 2021, ja Holz on sanonut, että sen liikevaihto on ylittänyt 200 miljoonaa dollaria vuodessa, kun yritys on pysynyt voitollisena. Tämä profiili on harvinainen tekoälyssä, jossa useimmat kilpailijat keräävät ja polttavat ulkopuolista pääomaa koulutusmallien ja laskennan rahoittamiseen.

Se myös muuttaa tapaa, jolla kauppa luetaan. Itsenäisesti rahoitettu, voitollinen yritys on todennäköisesti maksanut Co-Starin käyttämällä kassavirtaa eikä tuoretta rahoituskierrosta, ja se vastasi vain omalle hallitukselleen päättäessään käyttää rahoitusta astrologia-sovelluksen ostamiseen. Koska Midjourney ei ole koskaan kerännyt pääomaa, ulkopuolinen arvo ei ole koskaan asetettu sille, eikä sijoittaja ole koskaan ollut äänestämässä diversifioinnista.

Co-Starin kannalta kauppa on poistuminen. Sovellus keräsi 5,2 miljoonan dollarin siemensijoituksen vuonna 2019 sijoittajilta, mukaan lukien Maveron ja Female Founders Fund, ja sen jälkeen Series A -rahoituksen Spark Capitalin johdolla vuonna 2021. Perustettu vuonna 2017 Banu Gülerin toimesta, se tuli tunnetuksi kuluttaja-astrologian brändinä, joka ylitti 20 miljoonan latauksen vuoteen 2021 mennessä. Sen taustavoimat keräävät nyt paljastamattoman kokonaisuuden, ja Gülerin tiimi laskee yhden itsenäisimmistä ja voitollisimmista yrityksistä tekoälyssä.

Talenttikauppa, joka on pukeutunut tuotteen osto

Tärkeämpi yksityiskohta on se, mitä Midjourney puuttuu. Huolimatta koostaan, se ei ole koskaan toimittanut itsenäistä sovellusta; käyttäjät pääsevät siihen Discordin tai verkkosovelluksen kautta. Co-Star sen sijaan on viettänyt vuosia rakentamassa, toimittamassa ja laskemassa siististä mobiilituotetta. Bloomberg raportoi, että Midjourney on nyt rakentamassa omia sovelluksia, ja osto luetaan ainakin osittain keinona ostaa kuluttaja-sovelluksen osaamista, jota laboratorio ei ole koskaan omistanut.

Koska ehdot ovat paljastamattomia ja Co-Star on todellinen tuote, jolla on miljoonia käyttäjiä, tämä ei ole puhdas acqui-hire. Mutta muoto on tunnistettavissa: pieni, venture-rahoitettu kuluttajatiimi liittyy suurempaan, rahakkaaseen ostajaan, joka haluaa sitä, mitä he jo osaavat rakentaa. Se asettaa Midjourneyn tuttuun yrityksiin. OpenAI on käyttänyt samanlaisia osaamiskeskeisiä ostoja omaksumalla tiimejä, ja Metan 2 miljardin dollarin Manus-osto luettiin laajasti ostamalla kyvykkyyttä, jota se ei voinut rakentaa itse nopeasti. Midjourneyn versio on pienempi ja outo, mutta logiikka on sama: hankkia tiimi, joka on jo ratkaissut ongelman, jota et ole itse.

Laajempi verkko

Astrologia-sovellus sopii myös laajempaan Midjourneyn kuvaan, joka ulottuu kauas kuvien luomisen ulkopuolelle. Yritys on viime aikoina käynnistänyt lääketieteellisen kuvantamisen osaston ja esittänyt suunnitelmia kylpylän rakentamisesta, ja Holz on kuvannut kunnianhimoisen luettelon uusia kuluttajatuotteita. Toimiva sovellus uskollisine käyttäjineen ja tilausmallineen antaa Midjourneylle toisen jakelualueen testaamiseen näitä tavoitteita vastaan.

Parin muodostaminen on myös pieni osoitus siitä, mihin kuluttaja-tekoäly on menossa. Co-Star oli varhainen esimerkki valtavirta-sovelluksesta, joka yhdisti koneella luodun tekstin ihmisen muokkaukseen, vuosia ennen kuin chatbotit tekivät tämän yhdistelmän tavalliseksi. Midjourneylle ostaminen vakiintunutta brändiä kasvamisen sijaan merkitsee samaa kiirettömyyttä, joka ilmenee koko alalla, jossa nopein reitti käyttäjille ja tuotetiimille on yhä useammin hankkia molemmat kerran.

Midjourney ei ole kuitenkaan esittänyt suunnitelmaa. Se ei ole sanonut, jatkaaanko Co-Star toimintaa itsenäisesti, yhdistetäänkö se tulevaan Midjourney-sovellukseen vai palveleeko se vain sisäänkäyntinä tiimille, jonka se on juuri palkannut. Yritykselle, joka on rakentanut identiteettinsä itsenäisyyden ja kärsivällisyyden varaan, odottaen vuosia, kun kilpailijat keräsivät miljardeja, terävämpi signaali on, että se on nyt valmis ostamaan kasvua, jota se aikaisemmin vaati itseltään.