Midjourney autofinanciada compra la aplicación de astrología Co-Star

Midjourney, el laboratorio de imágenes de inteligencia artificial que ha rechazado famosamente el capital de riesgo, ha realizado una adquisición. La empresa ha comprado Co-Star, la aplicación de astrología social con financiación de riesgo, junto con su equipo de aproximadamente dos docenas de personas, en un trato que primero informó Bloomberg. Ninguna de las partes reveló el precio.

Es una pareja extraña a primera vista. Midjourney es conocida por los generadores de imágenes y videos que se ejecutan dentro de su comunidad de Discord y su aplicación web, mientras que Co-Star construyó un seguimiento convirtiendo datos orbitales de la NASA y horóscopos escritos por humanos en notificaciones diarias directas, vendidas a través de un nivel premium de pago. Lo que conecta a los dos es menos el producto que las personas. TechCrunch informó que el equipo de Co-Star de aproximadamente dos docenas de personas se mudó a Midjourney, y que la aplicación afirma tener aproximadamente 4,3 millones de usuarios activos mensuales.

Un adquirente inusual

La mayoría de los tratos de inteligencia artificial en este ciclo se han pagado con dinero de inversores, lo que hace que el comprador aquí se destaque. Midjourney ha rechazado el capital de riesgo desde que David Holz la fundó en 2021, y Holz ha dicho que sus ingresos superaron los 200 millones de dólares al año mientras la empresa se mantuvo rentable. Este perfil es raro en inteligencia artificial generativa, donde la mayoría de los competidores recaudan y queman capital externo para financiar la capacitación de modelos y la computación.

También cambia cómo leer la transacción. Una empresa autofinanciada y rentable casi seguro pagó por Co-Star con flujo de caja en lugar de una ronda fresca, y no respondió a ninguna junta al decidir gastar ese dinero en una aplicación de astrología. Debido a que Midjourney nunca ha recaudado, ninguna valuación externa se ha establecido nunca, y ningún inversor tuvo voto en la diversificación.

Para Co-Star, el trato es una salida. La aplicación recaudó una ronda de semilla de 5,2 millones de dólares en 2019 de inversores que incluyeron a Maveron y el Fondo de Fundadoras Femeninas, luego una Serie A liderada por Spark Capital en 2021. Fundada en 2017 por Banu Guler, se convirtió en una de las marcas de astrología de consumo más reconocidas, superando los 20 millones de descargas para 2021. Sus partidarios ahora recogen un retorno de tamaño no revelado, y el equipo de Guler aterriza dentro de una de las empresas independientes más rentables en inteligencia artificial.

Un trato de talento disfrazado de compra de producto

El detalle más revelador es lo que a Midjourney le falta. A pesar de su escala, nunca ha lanzado una aplicación independiente; los usuarios acceden a ella a través de Discord o un panel de navegador. Co-Star, por el contrario, pasó años construyendo, lanzando y cobrando por un producto móvil pulido. Bloomberg informó que Midjourney ahora está construyendo sus propias aplicaciones, y la compra se lee al menos en parte como una forma de comprar el talento de la aplicación de consumo que el laboratorio nunca ha tenido en casa.

Debido a que los términos no se han revelado y Co-Star es un producto real con millones de usuarios, esto no es una pura adquisición de talento. Pero la forma es reconocible: un pequeño equipo de consumo con financiación de riesgo se une a un comprador mucho más grande y rico en efectivo que quiere lo que ya saben cómo construir. Eso pone a Midjourney en compañía familiar. OpenAI ha utilizado adquisiciones de talento similares para absorber equipos específicos, y la compra de 2.000 millones de dólares de Meta de Manus se leyó ampliamente como comprar una capacidad que no podía construir lo suficientemente rápido por sí misma. La versión de Midjourney es más pequeña y extraña, pero la lógica coincide: adquirir un equipo que ya ha resuelto un problema que no has resuelto.

Lanzando una red más amplia

La aplicación de astrología también se ajusta a un patrón más amplio de Midjourney que se extiende mucho más allá de la generación de imágenes. La empresa lanzó recientemente una división de imágenes médicas y ha flotado planes para un spa, y Holz ha descrito una ambiciosa lista de nuevos productos de consumo. Una aplicación en funcionamiento con una base leal y un modelo de suscripción da a Midjourney otra superficie de distribución para probar esas ambiciones.

El emparejamiento también es un pequeño marcador de hacia dónde se dirige la inteligencia artificial de consumo. Co-Star fue un ejemplo temprano de una aplicación mainstream que combinaba texto generado por máquina con edición humana, años antes de que los chatbots hicieran que esa combinación fuera ordinaria. Para Midjourney, comprar una marca establecida en lugar de hacerla crecer señala la misma impaciencia que aparece en todo el sector, donde la ruta más rápida a los usuarios y el talento de productos es cada vez más adquirir ambos al mismo tiempo.

Lo que Midjourney no ha ofrecido es un plan. No ha dicho si Co-Star seguirá funcionando por su cuenta, se integrará en una futura aplicación de Midjourney, o simplemente servirá como una rampa de acceso para el equipo que acaba de contratar. Para una empresa que construyó su identidad en la independencia y la paciencia, esperando años mientras los rivales recaudaban miles de millones, la señal más clara es que ahora está dispuesta a comprar el crecimiento que antes insistió en construir por sí misma.