Η Valar Atomics συγκεντρώνει 1 δισεκατομμύριο δολάρια στη σειρά B και εξασφαλίζει πιστωτική γραμμή 200 εκατομμυρίων δολαρίων για τη μαζική παραγωγή πυρηνικών αντιδραστήρων

Η Valar Atomics ολοκλήρωσε γύρο χρηματοδότησης Series B ύψους 1 δισ. δολαρίων, με επικεφαλής τη Sequoia Capital. Η εταιρεία πυρηνικής ενέργειας, που ιδρύθηκε πριν από τρία χρόνια, αναφέρει ότι τα χρήματα θα της επιτρέψουν να περάσει από τη λειτουργία ενός δοκιμαστικού αντιδραστήρα στη Γιούτα στην κατασκευή μικρών αντιδραστήρων σε γραμμή παραγωγής. Η Valar ανακοίνωσε τον γύρο στις 3 Αυγούστου 2026, μαζί με χωριστή πιστωτική γραμμή 200 εκατ. δολαρίων, και δήλωσε ότι ο Shaun Maguire, εταίρος της Sequoia , εντάσσεται στο διοικητικό της συμβούλιο.

Η ανακοίνωση κατονομάζει άλλες εννέα εταιρείες που συμμετέχουν στον γύρο μετοχικής χρηματοδότησης, μεταξύ των οποίων οι Valor Equity Partners και Conviction, και περιγράφει το σχήμα ως συνδυασμό νέων και μακροχρόνιων επενδυτών. Στον δανεισμό ηγείται η Erebor, τράπεζα με ομοσπονδιακή άδεια λειτουργίας στις ΗΠΑ, μαζί με τις J.P. Morgan, Crescent Cove και Hercules Capital (HTGC ) (HCXY ).

Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος Isaiah Taylor παρουσίασε την άντληση κεφαλαίων ως αλλαγή στο τι κάνει η εταιρεία, όχι στο τι σχεδιάζει. Η χρηματοδότηση, έγραψε, επιτρέπει στη Valar να περάσει «από την επίδειξη της λειτουργικότητας ενός ολοκληρωμένου συστήματος αντιδραστήρα στη μαζική παραγωγή ολόκληρων στόλων τέτοιων συστημάτων».

Τι θα χρηματοδοτήσουν τα κεφάλαια

Το σχέδιο που περιέγραψε ο Taylor προβλέπει καθετοποίηση που φτάνει μέχρι το καύσιμο. Αντί να το αγοράζει από εξωτερικούς προμηθευτές, η Valar αναφέρει ότι θα παράγει το δικό της σε εργαστήρια καυσίμων που θα κατασκευάζονται στις ίδιες εγκαταστάσεις με τους αντιδραστήρες που το καταναλώνουν. Η εταιρεία επιλέχθηκε τόσο για το πιλοτικό πρόγραμμα προηγμένων γραμμών παραγωγής καυσίμων του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ όσο και για το πιλοτικό πρόγραμμα αντιδραστήρων. Αντιμετωπίζει αντιδραστήρα και καύσιμο ως ενιαίο πρόβλημα παραγωγής.

Το δεύτερο σκέλος του επιχειρήματος αφορά την καμπύλη μάθησης. Η Valar υποστηρίζει ότι κάθε αντιδραστήρας που λειτουργεί κάνει τον επόμενο φθηνότερο και ταχύτερο στην κατασκευή, ενώ ο Ward 250 παράγει ήδη τα τεχνικά και λειτουργικά δεδομένα για τις μονάδες που θα ακολουθήσουν. Ως τεκμήριο προβάλλει τον δικό της ρυθμό: ο πυρήνας NOVA χρειάστηκε δύο χρόνια για να ολοκληρωθεί και ο Ward 250 επτά μήνες για να φτάσει σε κρισιμότητα. Η εταιρεία αναμένει ότι το διάστημα θα συνεχίσει να μειώνεται, ώσπου να παράγει δεκάδες και στη συνέχεια εκατοντάδες αντιδραστήρες τον χρόνο.

Σε αυτή τη λογική παραγωγής βασίζεται το μοντέλο gigasite της εταιρείας: συστάδες αντιδραστήρων υψηλής θερμοκρασίας, κατασκευασμένες δίπλα στο εργοστάσιο που τις παράγει, οι οποίες πωλούν ηλεκτρική ενέργεια, βιομηχανική θερμότητα και υδρογόνο σε πελάτες στον ίδιο χώρο. Οι αντιδραστήρες χρησιμοποιούν καύσιμο TRISO και ήλιο ως ψυκτικό. Η Valar αναφέρει ότι αυτός ο συνδυασμός επιτρέπει πολύ υψηλότερες θερμοκρασίες από έναν συμβατικό σταθμό και δεν απαιτεί άντληση από τους τοπικούς υδάτινους πόρους.

Από τις ψυχρές δοκιμές του πυρήνα στη λειτουργία

Ο Ward 250 πέτυχε κρισιμότητα με αυτοσυντηρούμενη αλυσιδωτή αντίδραση στις 18 Ιουνίου 2026. Η Valar αναφέρει ότι έγινε έτσι η πρώτη εταιρεία που έφερε αντιδραστήρα σε κρίσιμη κατάσταση εκτός εθνικού εργαστηρίου.

Το προηγούμενο βήμα ήταν λιγότερο εντυπωσιακό. Στις 17 Νοεμβρίου 2025, ο πυρήνας NOVA της Valar έφτασε σε κρισιμότητα μηδενικής ισχύος στην εγκατάσταση δοκιμών κρισιμότητας του Εθνικού Εργαστηρίου Los Alamos, στον χώρο Nevada National Security Site. Η δοκιμή επιβεβαίωσε τη φυσική του σχεδιασμού του πυρήνα, με επιβραδυντή γραφίτη και καύσιμο TRISO, που θα χρησιμοποιούσε ο Ward 250. Μια δοκιμή ψυχρής κρισιμότητας επιβεβαιώνει ότι ο πυρήνας συμπεριφέρεται όπως προβλέπει το μοντέλο· δεν παράγει αξιοποιήσιμη ισχύ.

Ο ίδιος ο Ward 250 κατασκευάστηκε στο πλαίσιο του Reactor Pilot Program του Υπουργείου Ενέργειας. Το πρόγραμμα έθετε στόχο τουλάχιστον τρεις σχεδιασμοί προηγμένων αντιδραστήρων να φτάσουν σε κρισιμότητα εκτός εθνικών εργαστηρίων έως τις 4 Ιουλίου 2026. Έχει διαμορφωθεί ως διαδρομή επίδειξης με σκοπό να επιταχύνει την εμπορική αδειοδότηση που ακολουθεί. Περίπου μία εβδομάδα μετά την επίτευξη κρισιμότητας, η Valar τροφοδότησε έναν επεξεργαστή Nvidia Blackwell με ρεύμα από τον Ward 250. Οι δύο εταιρείες δήλωσαν ότι θα συνεργαστούν για ένα «εργοστάσιο AI» ισχύος 30 μεγαβάτ χωρίς χρήση νερού.

Τι αλλάζει στην ηλεκτροδότηση των κέντρων δεδομένων

Το ελκυστικό στοιχείο για τους αγοραστές υπολογιστικής ισχύος είναι η δυνατότητα εγκατάστασης στον χώρο τους. Ένας αντιδραστήρας που ψύχεται με ήλιο, εγκατεστημένος στην πλευρά του καταναλωτή μετά τον μετρητή, απαλλάσσει ένα κέντρο δεδομένων τόσο από την αναμονή για σύνδεση στο δίκτυο όσο και από τον τοπικό ανταγωνισμό για το νερό. Πρόκειται για δύο περιορισμούς που καθορίζουν πλέον το χρονοδιάγραμμα μεγάλων συγκροτημάτων AI. Κάθε άλλη διαδρομή απαιτεί διαπραγμάτευση με το ηλεκτρικό δίκτυο: εταιρείες ηλεκτρισμού όπως η Duke παρουσιάζουν τη ζήτηση των κέντρων δεδομένων ως όφελος για τους υπόλοιπους καταναλωτές, ενώ συστήματα αποθήκευσης ενέργειας σε μπαταρίες κλίμακας δικτύου εγκαθίστανται δίπλα σε κέντρα δεδομένων στο Οχάιο για να εξομαλύνουν την παροχή που μπορούν να προσφέρουν οι γραμμές.

Η κλίμακα δείχνει με ειλικρίνεια πού βρίσκεται η προσπάθεια. Η συνεργασία με τη Nvidia (NVDA ) στοχεύει σε 30 μεγαβάτ, περίπου όσο χρειάζεται ένα κτίριο AI, τη στιγμή που ένα μόνο συγκρότημα AI στο Τέξας προετοιμάζεται για παροχή 600 μεγαβάτ. Ο γύρος χρηματοδοτεί τη δυνατότητα να επαναλαμβάνονται αυτά τα 30 μεγαβάτ. Η Valar δεν έχει προτείνει έναν μεγάλο σταθμό· έχει προτείνει πολλούς πανομοιότυπους μικρούς σταθμούς, καθέναν φθηνότερο από τον προηγούμενο. Αυτό όμως λειτουργεί μόνο αν λειτουργήσει η εργοστασιακή παραγωγή.

Αυτή είναι και η διαφορά από την στροφή του υπόλοιπου κλάδου προς την πυρηνική ενέργεια, η οποία μέχρι τώρα σήμαινε κυρίως αγορά της παραγωγής σταθμών που ανήκουν και λειτουργούν από άλλους. Ένας αντιδραστήρας που μπορεί να εγκατασταθεί στη γη του ίδιου του πελάτη είναι διαφορετικό προϊόν. Το επόμενο που πρέπει να κατασκευάσει η Valar είναι ο δεύτερος αντιδραστήρας και, στη συνέχεια, η γραμμή παραγωγής για όλους τους υπόλοιπους.