Phil Duffy, Αντιπρόεδρος Προϊόντων, Προγράμματος και Σχεδιασμού UX στην Brain Corp – Σειρά Συνεντεύξεων

Ο Phil Duffy είναι ο Αντιπρόεδρος Προϊόντων, Προγράμματος και Σχεδιασμού UX στην Brain Corp, μια εταιρεία τεχνολογίας με έδρα στο Σαν Ντιέγκο που ειδικεύεται στην ανάπτυξη έξυπνων, αυτόνομων συστημάτων πλοήγησης για τις καθημερινές μηχανές.

Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2009 από τον διεθνούς φήμης υπολογιστικό νευροεπιστήμονα, Δρ. Γιουτζίν Ιζιχκέβιτς, και τον σειριακό τεχνολογικό επιχειρηματία, Δρ. Άλεν Γκρούμπερ. Η Brain Corp αρχικά ασχολήθηκε με προηγμένα έρευνα και ανάπτυξη για την Qualcomm (QCOM ) Inc. και το DARPA. Η εταιρεία εστιάζει τώρα στην ανάπτυξη προηγμένων συστημάτων μάθησης μηχανών και οπτικής υπολογιστικής για την επόμενη γενιά αυτονομών ρομπότ.

Η Brain Corp δίνει ενέργεια στο μεγαλύτερο στόλο αυτόνομων κινητών ρομπότ (AMRs) με πάνω από 10.000 ρομπότ που έχουν αναπτυχθεί ή ενεργοποιηθεί παγκοσμίως και συνεργάζεται με πολλές εταιρείες του Fortune 500, όπως η Walmart (WMT ) και η Kroger.

Τι σας έκανε να ενδιαφερθείτε αρχικά για το πεδίο της ρομποτικής;

Το προσωπικό μου ενδιαφέρον για την ανάπτυξη ρομπότ τις τελευταίες δύο δεκαετίες οφείλεται στο γεγονός ότι τα έξυπνα ρομπότ είναι ένα από τα δύο μεγαλύτερα ανεπίλυτα όνειρα του προηγούμενου αιώνα – το άλλο όνειρο ήταν τα ιπτάμενα αυτοκίνητα.

Επιστήμονες, συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας και σκηνοθέτες προέβλεψαν ότι θα είχαμε έξυπνα ρομπότ που θα εκτελούσαν τις εντολές μας και θα μας βοηθούσαν στις καθημερινές μας δραστηριότητες πολύ καιρό πριν. Κατά την εκπλήρωση αυτής της όρασης, είμαι熱衷 στην ανάπτυξη ρομπότ που αντιμετωπίζουν τις επαναλαμβανόμενες, βαρετές, βρόμικες και επικίνδυνες εργασίες που τα ρομπότ excelling, αλλά και στην ανάπτυξη λύσεων που υπογραμμίζουν τα μοναδικά πλεονεκτήματα των ανθρώπων που εκτελούν δημιουργικές, σύνθετες εργασίες που τα ρομπότ δυσκολεύονται. Η ανάπτυξη ρομπότ που εργάζονται μαζί με τους ανθρώπους, ενδυναμώνοντας ο ένας τον άλλον, εξασφαλίζει ότι χτίζουμε προηγμένα εργαλεία που μας βοηθούν να γίνουμε πιο αποτελεσματικοί και παραγωγικοί.

Επίσης, είμαι οδηγούμενος από το γεγονός ότι είμαι μέρος ενός εμβρυικού κλάδου που χτίζει τα αρχικά στάδια του οικοσυστήματος ρομποτικής. Ο κλάδος της ρομποτικής του μέλλοντος, όπως ο κλάδος των προσωπικών υπολογιστών ή των smartphones σήμερα, θα περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα τεχνικού και μη τεχνικού προσωπικού, που αναπτύσσει, πωλεί, αναπτύσσει, παρακολουθεί, συντηρεί και λειτουργεί ρομπότ. Είμαι ενθουσιασμένος να δω πώς αυτός ο κλάδος θα μεγαλώσει και πώς οι αποφάσεις που λαμβάνουμε σήμερα θα επηρεάσουν την μελλοντική κατεύθυνση του κλάδου.

Το 2014, η Brain Corp άλλαξε κατεύθυνση από την έρευνα και ανάπτυξη για την Qualcomm, στην ανάπτυξη συστημάτων μάθησης μηχανών και οπτικής υπολογιστικής για αυτόνομα ρομπότ. Ποια ήταν η αιτία αυτής της αλλαγής;

Ήταν πραγματικά μια Frage της ανάγκης και ευκαιρίας στο χώρο της ρομποτικής και η εκμετάλλευσή της. Ο ιδρυτής της Brain Corp, Δρ. Γιουτζίν Ιζιχκέβιτς, προσεγγίστηκε από την Qualcomm το 2008 για να χτίσει einen υπολογιστή βασισμένο στο ανθρώπινο νευρικό σύστημα για να ερευνήσει πώς τα θηλαστικά εγκεφαλικά επεξεργάζονται πληροφορίες και πώς η βιολογική αρχιτεκτονική θα μπορούσε να αποτελέσει τα θεμέλια για μια νέα γενιά neuromorphic υπολογιστών. Μετά την ολοκλήρωση του έργου, ο Γιουτζίν και μια στενή ομάδα επιστημόνων και μηχανικών αποφάσισαν να εφαρμόσουν τις προσεγγίσεις της υπολογιστικής νευροεπιστήμης και της μάθησης μηχανών στην αυτονομία των ρομπότ.

Κατά την εξέταση διαφορετικών κατευθύνσεων προϊόντων, η ομάδα συνειδητοποίησε ότι ο κλάδος της ρομποτικής εκείνη την εποχή έμοιαζε με τον κλάδο των υπολογιστών πριν από τη Microsoft (MSFT ) – δεκάδες μικρές εταιρείες που πρόσθεταν προσαρμοσμένο λογισμικό σε μια συνταγή από μέρη του ίδιου κατασκευαστή υλικού. Τότε, υπήρχαν πολλά διαφορετικά είδη υπολογιστών, αλλά ήταν جميع πολύ ακριβά και δεν λειτουργούσαν καλά μαζί. Δύο ηγέτες σε λειτουργικά συστήματα εμφανίστηκαν, η Microsoft και η Apple (AAPL ), με δύο διαφορετικές προσεγγίσεις: ενώ η Apple εστίασε στην ανάπτυξη eines αυτοτελούς οικοσυστήματος προϊόντων και υπηρεσιών, η Microsoft χτίσε einen λειτουργικό που θα μπορούσε να λειτουργήσει几乎 με οποιοδήποτε είδος υπολογιστή.

Η ομάδα της Brain Corp είδε την αξία στην δημιουργία eines “Microsoft της ρομποτικής” που θα ενώσει όλα τα διαφορετικά λύσεις ρομπότ υπό μια cloud-основанное λογισμικό πλατφόρμα. Ο στόχος τους έγινε να βοηθήσουν στην ανάπτυξη της εξελισσόμενης κατηγορίας των αυτόνομων κινητών ρομπότ (AMRs) παρέχοντας λογισμικό αυτονομίας που άλλοι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για να χτίσουν τα δικά τους ρομπότ. Η ιδέα ήταν απλή: να ενεργοποιήσουν τους κατασκευαστές ρομπότ, όχι να χτίσουν την ευφυΐα του ρομπότ τους ιδίοις.

Τι ήταν η έμπνευση για το σχεδιασμό ενός αυτόνομου σκούπας αντί άλλων αυτόνομων τεχνολογιών;

Οι βιομηχανικοί ρομποτικοί καθαριστές ήταν ο ιδανικός τρόπος για να εισέλθουμε στην αγορά με την τεχνολογία μας. Η εμπορική βιομηχανία καθαρισμού του εδάφους βρισκόταν στην μέση μιας έλλειψης εργατικών όταν ξεκινήσαμε – η συνεχής rotατία signified ότι πολλές εργασίες δεν εκτελούνταν. Τα αυτόνομα κινητά ρομπότ καθαρισμού θα βοηθούσαν nicht μόνο να γεμίσουν το κενό εργατικών, αλλά θα ήταν επίσης αναλογικά – κάθε περιβάλλον έχει ένα δάπεδο και αυτό το δάπεδο πιθανότατα χρειάζεται καθαρισμό. Ο καθαρισμός του εδάφους ήταν λοιπόν μια καλή ευκαιρία για μια πρώτη εφαρμογή.

Πέρα από αυτό, οι εταιρείες λιανικής πωλήσεων δαπανάνε περίπου 13 δισεκατομμύρια δολάρια σε εργατικά έξοδα καθαρισμού ετησίως. Οι περισσότερες απασχολούν προσωπικό καθαρισμού που χρησιμοποιεί μεγάλες μηχανές για να καθαρίσει τα δάπεδα των καταστημάτων, το οποίο είναι μια рутиνή, βαρετή εργασία. Οι εργαζόμενοι οδηγούν γύρω από τις βαρείς μηχανές για ώρες όταν ο χρόνος τους θα μπορούσε να αξιοποιηθεί καλύτερα σε εργασίες που απαιτούν acute. Eine αυτόματη λύση καθαρισμού του εδάφους θα αντικαταστήσει τους λείπωντες εργαζόμενους ενώ θα βελτιώσει την αποτελεσματικότητα και τη ροή των εργασιών του καταστήματος. Καθαρίζοντας την μονότονη, βαρετή εργασία του καθαρισμού του δαπέδου, οι εργαζόμενοι λιανικής θα μπορούσαν να ασχοληθούν περισσότερο με τους πελάτες και να έχουν μεγαλύτερη επίδραση στο επιχειρηματικό αποτέλεσμα, οδηγώντας τελικά σε μεγαλύτερη ικανοποίηση εργασίας.

Μπορείτε να συζητήσετε την πρόκληση του σχεδιασμού ρομπότ σε ένα περιβάλλον που συχνά περιλαμβάνει στενά διαστήματα και ανθρώπους που μπορεί να μην προσέχουν το περιβάλλον τους;

Είναι μια ενθουσιαστική πρόκληση! Ο λιανικός χώρος ήταν ο ιδανικός πρώτος χώρος εφαρμογής για το σύστημα της Brain Corp, επειδή είναι ένα τόσο σύνθετο περιβάλλον που θέτει μια πρόκληση αυτονομίας και είναι γεμάτο με περιπτώσεις που επιτρέπουν στην Brain Corp να συλλέξει δεδομένα που βελτιώνουν την πλατφόρμα πλοήγησης BrainOS.

Αντιμετωπίσαμε αυτές τις προκλήσεις των πολυσύχναστων και πολυσύνθετων περιβαλλόντων λιανικής με την ανάπτυξη eines έξυπνου συστήματος, το BrainOS, που χρησιμοποιεί κάμερες και προηγμένα αισθητήρες LIDAR για να χαρτογραφήσει το περιβάλλον του ρομπότ και να πλοηγήσει διαδρομές. Η ίδια τεχνολογική συνδυασμός επιτρέπει επίσης στα ρομπότ να αποφεύγουν ανθρώπους και εμπόδια και να βρουν εναλλακτικές διαδρομές εάν χρειαστεί. Εάν το ρομπότ συναντήσει ένα πρόβλημα που δεν μπορεί να λύσει, θα καλέσει τον ανθρώπινο χειριστή του για βοήθεια μέσω μηνύματος κειμένου.

Τα ρομπότ μαθαίνουν πώς να πλοηγηθούν στο περιβάλλον τους μέσω της ιδιόκτητης μεθοδολογίας “διδασκαλίας και επανάληψης” της Brain Corp. Ένας άνθρωπος οδηγεί πρώτα το ρομπότ沿着 τη διαδρομή χειροκίνητα για να το διδάξει τη σωστή διαδρομή, και στη συνέχεια το ρομπότ μπορεί να επαναλάβει αυτή τη διαδρομή αυτόνομα στο μέλλον. Αυτό σημαίνει ότι τα ρομπότ που τροφοδοτούνται από το BrainOS μπορούν να πλοηγηθούν σε σύνθετα περιβάλλοντα χωρίς σημαντικές τροποποιήσεις υποδομής ή εξάρτηση από GPS.

Πώς έχει επιταχύνει η πανδημία COVID-19 την υιοθέτηση των Αυτόνομων Κινητών Ρομπότ (AMRs) στους δημόσιους χώρους;

Έχουμε δει μια σημαντική αύξηση στην αυτόματη χρήση σε όλο τον στόλο που τροφοδοτείται από το BrainOS, καθώς οι λιανοπωλές και οι λιανικοί πωλητές αναζητούν να βελτιώσουν την αποτελεσματικότητα καθαρισμού και να υποστηρίξουν τους εργαζόμενους κατά τη διάρκεια της υγειονομικής κρίσης.

Κατά τους πρώτους τέσσερις μήνες του έτους, η χρήση των ρομπότ καθαρισμού εδάφους που τροφοδοτούνται από το BrainOS σε εμπορικούς χώρους λιανικής στις Ηνωμένες Πολιτείες αυξήθηκε κατά 18% σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του προηγούμενου έτους, συμπεριλαμβανομένης μιας αύξησης 24% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Από αυτήν την αύξηση του 18%, πάνω από τα δύο τρίτα (68%) συνέβησαν κατά τη διάρκεια της ημέρας, μεταξύ 6 π.μ. και 5 μ.μ. Αυτό σημαίνει ότι βλέπουμε τους λιανοπωλές να επεκτείνουν την उपयποίηση των ρομπότ σε ώρες της ημέρας όταν οι πελάτες βρίσκονται στα καταστήματα,除了 τις βραδινές ή νυχτερινές βάρδιες. Αναμένουμε ότι αυτή η αύξηση θα συνεχιστεί καθώς η αξία της αυτοματοποίησης έρχεται σε έξαρση.

Ποια είναι κάποια από τις επιχειρήσεις ή τις κυβερνητικές οντότητες που χρησιμοποιούν ρομπότ της Brain Corp;

Οι πελάτες μας περιλαμβάνουν κορυφαίες εταιρείες λιανικής του Fortune 500, όπως η Walmart, η Kroger και η Simon Property (SPG ) Group. Τα ρομπότ που τροφοδοτούνται από το BrainOS χρησιμοποιούνται επίσης σε πολλά αεροδρόμια, εμπορικά κέντρα, κτίρια και άλλα δημόσια εσωτερικά περιβάλλοντα.

Νιώθετε ότι αυτό θα αυξήσει την общη άνεση του κοινού γύρω από τα ρομπότ γενικά;

Ναι, η αντίληψη των ανθρώπων για τα ρομπότ και την αυτοματοποίηση γενικά αλλάζει ως αποτέλεσμα της πανδημίας. Περισσότεροι άνθρωποι (και επιχειρήσεις) συνειδητοποιούν πώς τα ρομπότ μπορούν να υποστηρίξουν τους ανθρώπινους εργαζόμενους με σημαντικούς τρόπους. Όταν οι επιχειρήσεις ξανανοίξουν, η καθαριότητα θα πρέπει να είναι ένας ολοκληρωμένος μέρος του brand και της εικόνας τους. Όταν οι άνθρωποι αρχίσουν να βγάζουν από τα σπίτια τους για να αγοράσουν, να δουλέψουν ή να ταξιδέψουν, θα κοιτάξουν να δουν πώς οι επιχειρήσεις διατηρούν την καθαριότητα. Eine εξαιρετικά καλή ή κακή καθαριότητα μπορεί να έχει τη δύναμη να επηρεάσει την συμπεριφορά και τις στάσεις των καταναλωτών.

Όπως έχουμε δει τους τελευταίους μήνες, οι λιανοπωλές χρησιμοποιούν已经 τα ρομπότ καθαρισμού που τροφοδοτούνται από το BrainOS πιο συχνά κατά τη διάρκεια της ημέρας, δείχνοντας την δέσμευσή τους και την επένδυση στην καθαριότητα για τους καταναλωτές. Τώρα περισσότερο από ποτέ, οι επιχειρήσεις χρειάζεται να αποδείξουν ότι παρέχουν ένα ασφαλές και καθαρό περιβάλλον για τους πελάτες και τους εργαζόμενους. Τα ρομπότ μπορούν να βοηθήσουν να παρέχουν αυτό το επόμενο επίπεδο καθαριότητας – μια συνεπή, μετρήσιμη καθαριότητα που οι άνθρωποι μπορούν να βασιστούν και να εμπιστευτούν.

Μια άλλη εφαρμογή της Brain Corp είναι το αυτόνομο tug delivery. Μπορείτε να μας πείτε περισσότερα για αυτό και τις περιπτώσεις χρήσης;

Το αυτόνομο tug delivery, που τροφοδοτείται από το BrainOS, επιτρέπει την αυτόματη παράδοση των καροτσών αποθήκης και των εύκαμπτων αποθεμάτων για οποιαδήποτε εσωτερική ανάγκη παράδοσης, βελτιώνοντας την αποτελεσματικότητα και την παραγωγικότητα. Το αυτόνομο tug delivery εξαλείφει την αναποτελεσματική μεταφορά υλικού και εργασιών και λειτουργεί χωρίς προβλήματα μαζί με τους ανθρώπινους εργαζόμενους ενώ πλοηγείται με ασφάλεια σε σύνθετα, δυναμικά περιβάλλοντα όπως τα καταστήματα λιανικής, τα αεροδρόμια, τα αποθήκευση και τα εργοστάσια.

Μια σημαντική και συνεχής πρόκληση για τους λιανοπωλές – που έχει εξαχθεί από την υγειονομική κρίση COVID-19 – είναι η διατήρηση επαρκών επιπέδων αποθήκευσης ενάντια στην αυξανόμενη ζήτηση από τους καταναλωτές, ιδιαίτερα στις αγορές τροφίμων. Επιπλέον, η διαδικασία μεταφοράς αποθέματος και αγαθών από την πίσω πλευρά ενός φορτηγού, στην αποθήκη και στη συνέχεια στα ράφια του καταστήματος, είναι μια χρονοβόρα και κοπιαστική διαδικασία που απαιτεί από τους εργαζόμενους να μεταφέρουν βαρείς, φορτωμένους με αποθέματα καρότσες μπρος-πίσω πολλές φορές. Το αυτόνομο tug delivery στοχεύει να βοηθήσει τους λιανοπωλές να αντιμετωπίσουν αυτές τις προκλήσεις επαναπλήρωσης, αφαιρώντας το βάρος από τους εργαζόμενους του καταστήματος και παρέχοντας ασφαλή και αποτελεσματική παράδοση αποθέματος χωρίς την ανάγκη για δαπανηρές ή σύνθετες τροποποιήσεις εγκαταστάσεων.

Η αυτόνομη εφαρμογή συνδυάζει προηγμένη τεχνολογία AI με δοκιμασμένο εξοπλισμό κατασκευής για να δημιουργήσει έξυπνες μηχανές που μπορούν να υποστηρίξουν τους εργαζόμενους μεταφέροντας μέχρι 1.000 pounds αποθέματος κάθε φορά. Βασισμένο σε ένα πιλοτικό πρόγραμμα, το αυτόνομο tug delivery θα σώσει τους εργαζόμενους λιανικής 33 μίλια μεταφοράς κάθε εβδομάδα, потенτικά αυξάνοντας την παραγωγικότητά τους κατά 67%.

Υπάρχει κάτι άλλο που θα ήθελε να μοιραστείτε σχετικά με την Brain Corp;

Η Brain Corp δίνει ενέργεια στο μεγαλύτερο στόλο AMRs που λειτουργούν σε δυναμικά εσωτερικά δημόσια χώρους με πάνω από 10.000 ρομπότ καθαρισμού εδάφους που έχουν αναπτυχθεί ή ενεργοποιηθεί παγκοσμίως. Σύμφωνα με εσωτερικά δεδομένα δικτύου, τα AMRs που τροφοδοτούνται από το BrainOS παρέχουν αυτή τη στιγμή πάνω από 10.000 ώρες καθημερινής εργασίας, απελευθερώνοντας τους εργαζόμενους ώστε να μπορέσουν να εστιάσουν σε άλλες υψηλής αξίας εργασίες κατά τη διάρκεια της υγειονομικής κρίσης, όπως η απολύμανση επιφανειών υψηλής επαφής, η επαναπλήρωση ή η υποστήριξη των πελατών.

Μακροπρόθεσμα, τα ρομπότ δίνουν στις επιχειρήσεις την ευελιξία να αντιμετωπίσουν προκλήσεις εργατικού δυναμικού, απουσίες, αυξανόμενους κόστους και άλλα. Από κοινωνική άποψη, πιστεύουμε ότι τα ρομπότ θα κερδίσουν την εύνοια των καταναλωτών καθώς θα φαίνονται πιο συχνά να λειτουργούν σε καταστήματα, νοσοκομεία και ιατρικές εγκαταστάσεις ή σε αποθήκες παρέχοντας απαραίτητη υποστήριξη για τους εργαζόμενους.

Είμαστε επίσης ενθουσιασμένοι για το τι κρατάει το μέλλον για την Brain Corp. Επειδή το BrainOS είναι μια cloud-основанное πλατφόρμα που μπορεί ουσιαστικά να μετατρέψει οποιοδήποτε κινητό όχημα που κατασκευάζεται από οποιοδήποτε κατασκευαστή σε ένα αυτόνομο κινητό ρομπότ, υπάρχουν απεριόριστες άλλες εφαρμογές για την τεχνολογία πέρα από τον εμπορικό καθαρισμό του εδάφους, την σάρωση ραφιών και την παράδοση υλικού. Η Brain Corp είναι αφοσιωμένη στην συνεχής βελτίωση και ανάπτυξη της πλατφόρμας AI για την ενεργοποίηση προηγμένων ρομποτικών εξοπλισμών. Προσβλέπουμε στο να εξερευνήσουμε νέες αγορές και εφαρμογές.

Ευχαριστούμε για τη φανταστική συνέντευξη, οι αναγνώστες που επιθυμούν να μάθουν περισσότερα πρέπει να επισκεφθούν την Brain Corp.