Αλέξανδρος Βικτόρια, CTO στην ZenBusiness – Σειρά Συνεντεύξεων

Αλέξανδρος Βικτόρια είναι ο CTO στην ZenBusiness από τον Σεπτέμβριο του 2018. Ως Chief Technology Officer, ο Αλέξανδρος εποπτεύει τις Μηχανικές, Δεδομένα, Επιχειρηματικά Συστήματα, Τεχνολογία και Ασφάλεια. Η αγάπη του για τη δημιουργία λογισμικού που αγαπούν οι χρήστες οδηγεί την προσέγγισή του στην κατασκευή ομάδων που επικεντρώνονται στη απλότητα, την προοπτική του προϊόντος, τις γρήγορες διαδρομές προς την αξία του πελάτη και μια μάθηση-προσανατολισμένη στάση.

Πιστεύει ότι η καινοτομία στις οργανώσεις προέρχεται από την εξάλειψη του φόβου και την ενθάρρυνση της δράσης, θεωρώντας κάθε βήμα όχι ως αποτυχία αλλά ως ανατροφοδότηση.

ZenBusiness είναι μια διαδικτυακή πλατφόρμα που σχεδιάστηκε για να βοηθήσει τους επιχειρηματίες να ξεκινήσουν και να διαχειριστούν μικρές επιχειρήσεις, απλοποιώντας την διαδικασία της δημιουργίας και των συνεχιζόμενων διοικητικών εργασιών. Οδηγεί τους χρήστες στη διαδικασία δημιουργίας οντοτήτων όπως μια εταιρεία περιορισμένης ευθύνης ή μια εταιρεία, υποστηρίζει βασικά βήματα όπως την απόκτηση ενός ΕΙΝ και την εκπλήρωση των απαιτούμενων υποβολών, και προσφέρει πρόσθετες υπηρεσίες όπως καλυμμένη εγγραφή και υποστήριξη συμμόρφωσης για να βοηθήσει τις επιχειρήσεις να παραμείνουν σε καλή κατάσταση. Πέρα από τη δημιουργία, η ZenBusiness προσφέρει επίσης εργαλεία που μπορούν να βοηθήσουν σε πράγματα όπως η δημιουργία μιας διαδικτυακής παρουσίας και η οργάνωση των επιχειρηματικών λειτουργιών, με στόχο να μειώσουν το βάρος της γραφειοκρατίας ώστε οι ιδρυτές να μπορούν να επικεντρωθούν στη διεύθυνση της επιχείρησης.

Έχετε περάσει δύο δεκαετίες αναπτύσσοντας οργανώσεις μηχανικής σε εταιρείες όπως η HomeAway και η Civitas Learning πριν αναλάβετε τον ρόλο του CTO στην ZenBusiness. Πώς οι εμπειρίες αυτές σχήμασαν τον τρόπο που κατασκευάζετε τώρα τεχνολογία για νέους ιδρυτές;

Πέρασα μια δεκαετία στην HomeAway, όπου συγχωνεύσαμε περισσότερες από 28 αγορές σε μια πλατφόρμα, εργασία που οδήγησε τελικά σε μια αρχική δημόσια προσφορά και αργότερα σε μια αγορά 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την Expedia. Στην Civitas Learning, είδα πώς ακόμη και πολύπλοκα προϊόντα παλεύουν όταν η αγορά χρειάζεται αλλαγές με τον καιρό. Αυτές οι εμπειρίες κατέληξαν σε δύο πράγματα: μην υπερμηχανεύετε προβλήματα που δεν έχετε ακόμη, και κατασκευάστε τεχνολογία που εξαφανίζεται στο παρασκήνιο ώστε ο χρήστης να μπορεί να επικεντρωθεί στο τι έχει σημασία.

Στην ZenBusiness, εφαρμόζουμε αυτό για καθημερινούς επιχειρηματίες που θέλουν απλότητα. Οι περισσότεροι πελάτες μας δεν έχουν τεχνικό υπόβαθρο και δεν μπορούν να αντέξουν τριβές όταν σχηματίζουν μια εταιρεία περιορισμένης ευθύνης ή διαχειρίζονται τη συμμόρφωση. Έτσι, επικεντρωνόμαστε στα πραγματικά προβλήματα που αντιμετωπίζουν τώρα, παρέχουμε αξία γρήγορα και μαθαίνουμε καθώς προχωράμε αντί να κυνηγούμε την τελειότητα.

Η δουλειά σας ως μέντορας στο Capital Factory και στο TechStars σας έδωσε έκθεση σε πολλές ομάδες πρώιμης φάσης. Πώς αυτό σχήμασε τον τρόπο που σχεδιάζετε εργαλεία όπως το Velo για πρώτους ιδρυτές;

Ο χρόνος μου ως μέντορας στο Capital Factory και στο Tech Stars μου έδωσε έκθεση σε αυτό που βλέπω τώρα καθημερινά με τους πελάτες της ZenBusiness: οι πρώτοι ιδρυτές juggernaut μιαν υπερβολική ποσότητα αποφάσεων, και διοικητικές εργασίες όπως η συμμόρφωση δημιουργούν άσκοπους πονοκέφαλους. Θέλουν να κατασκευάσουν το προϊόν τους και να βρουν πελάτες, όχι να μείνουν κολλημένοι σε εργασίες γραφείου.

Γι’ αυτό κατασκευάσαμε το Velo. Δεν είναι απλά ένα chatbot που περιμένει ερωτήσεις. Είναι ένας πράκτορας που αναλαμβάνει εργασίες προληπτικά. Τις πρώτες εβδομάδες, μπορεί να σχηματίσει την επιχείρησή σας, να χειριστεί τις υποβολές, να δημιουργήσει έγγραφα, να διαχειριστεί εργασίες συμμόρφωσης και να παρακολουθήσει προθεσμίες αυτόματα. Και επειδή μαθαίνει από τις εμπειρίες περισσότερων από 100.000 ιδρυτών σε όλη την πλατφόρμα, συνεχώς γίνεται πιο έξυπνο για τα πρότυπα που παρασύρουν τους ανθρώπους, ιδιαίτερα εκείνους που ξεκινούν την πρώτη τους εταιρεία.

Το Velo ενεργεί ως συνιδρυτής AI που διαχειρίζεται τις υποβολές, τις άδειες, τη συμμόρφωση και τις λειτουργικές εργασίες. Μπορείτε να μας οδηγήσετε σε αυτό που μπορεί να επιτύχει ένας νέος ιδρυτής με το Velo τις πρώτες εβδομάδες;

Από την πρώτη μέρα, το Velo χειρίζεται τα βασικά όπως η δημιουργία μιας εταιρείας περιορισμένης ευθύνης, η ρύθμιση ενός εγγεγραμμένου πράκτορα και η υποβολή του ΕΙΝ, που είναι όλη η δουλειά που χρησιμοποιούσε να πάρει πολλές υπηρεσίες και ώρες έρευνας. Αντί να πλοηγηθείτε σε σύνθετους κυβερνητικούς ιστότοπους ή απαιτήσεις υποβολής, οι ιδρυτές λαμβάνουν όλη τη νομική υποδομή σε ένα μέρος. Έχουμε ήδη δει χρήστες να ολοκληρώνουν αυτά τα βασικά ορόσημα 30-40% γρηγορότερα με το Velo από τις παραδοσιακές μεθόδους.

Το Velo cũng χειρίζεται τις συνεχιζόμενες εργασίες που συχνά παραλείπουν οι ιδρυτές, όπως προθεσμίες συμμόρφωσης, ετήσιες αναφορές ή απαιτήσεις αδειών. Έτσι, δεν πρέπει να ανησυχούν ότι θα ξεχάσουν κάτι κρίσιμο. Μπορούν να παραμείνουν επικεντρωμένοι στους πελάτες τους ενώ το Velo χειρίζεται τη δουλειά στο παρασκήνιο.

Το Velo είναι χτισμένο γύρω από μια φιλοσοφία «το κάνω για σας» αντί για την παραδοσιακή «το κάνετε μόνοι σας» λογισμικό. Πώς αυτή η αλλαγή αλλάζει ποιος μπορεί να ξεκινήσει μια επιχείρηση σήμερα;

Παραδοσιακά, η επιχειρηματικότητα ευνοούσε ανθρώπους με χρήματα, νομικές γνώσεις ή τις σωστές συνδέσεις. Για όλους τους άλλους, το ερώτημα «πόθεν να αρχίσω;» έγινε το εμπόδιο που τους σταμάτησε από το να ξεκινήσουν την επιχείρησή τους. Το DIY λογισμικό υποθέτει ότι έχετε τον χρόνο να ερευνήσετε και να μάθετε νέους συστήματα, που λειτουργεί αν έχετε αυτό το υπόβαθρο, αλλά είναι ένα τεράστιο εμπόδιο για ανθρώπους που έχουν απλώς μια στέρεη ιδέα και θέλουν να προχωρήσουν.

Το Velo αφαιρεί αυτή τη τριβή. Δεν είναι απλώς ένα εργαλείο, είναι περισσότερο ένα επιχειρηματικό σύντροφο ή συνιδρυτής που μπορεί να εργαστεί μαζί σας. Αυτό δεν κάνει απλώς την έναρξη μιας εταιρείας πιο εύκολη, αλλά την κάνει δυνατή για οποιονδήποτε, ανεξάρτητα από ηλικία, υπόβαθρο ή πόρους, να μετατρέψει τα όνειρά του σε μια πραγματική επιχείρηση. Αυτό ανοίγει την πόρτα σε một πολύ ευρύτερο, πιο διαφορετικό σύνολο επιχειρηματιών που μπορεί να μην είχαν δει ένα μονοπάτι προς τα εμπρός πριν.

Όταν κατασκευάζετε αυτοματοποίηση σε σύνθετες περιοχές όπως η συμμόρφωση και η δημιουργία επιχείρησης, πώς αποφασίζετε πότε το AI χειρίζεται την εργασία εντελώς και πότε απαιτείται ανθρώπινη επιτήρηση;

Βλέπουμε την αυτοματοποίηση με τον ίδιο τρόπο που βλέπουμε την ανάπτυξη προϊόντων: αρχίστε απλά, αποδείξτε ότι λειτουργεί, και φέρετε ανθρώπινη υποστήριξη όπου βελτιώνει πραγματικά την εμπειρία. Για επαναλαμβανόμενες εργασίες όπως οι υποβολές ή οι αιτήσεις ΕΙΝ, το AI είναι ένα εξαιρετικό ταιριάζει. Το Velo έχει εκπαιδευτεί σε εκατοντάδες χιλιάδες συναλλαγές πελατών και επιχειρηματικά αρχεία, οπότε μπορεί να εκτελέσει αυτές τις διαδικασίες γρήγορα και αξιόπιστα.

Αλλά όταν τα πράγματα γίνονται αμφίβολα ή μοναδικά, το Velo σταματά και στέλνει τον πελάτη σε ένα ανθρώπινο εμπειρογνώμονα. Το AI δεν πρέπει να ψευδορίζει την αυτοπεποίθηση, ιδιαίτερα όταν νομικές λεπτομέρειες είναι στη γραμμή. Ο στόχος δεν είναι η πλήρης αυτοματοποίηση, αλλά να δώσει στους ιδρυτές τον χρόνο τους πίσω ενώ τους κρατά ασφαλείς και χτίζει εμπιστοσύνη.

Η ZenBusiness υποστηρίζει όλα, από τη δημιουργία μέχρι τις τραπεζικές, τη λογιστική και την παρουσία ιστοσελίδας. Πώς αποφασίζετε ποια μέρη του ταξιδιού του ιδρυτή πρέπει να αυτοματοποιηθούν, να ενισχυθούν ή να μείνουν πλήρως χειροκίνητα;

Ξεκινάμε κοιτάζοντας όπου οι ιδρυτές νιώθουν τη μεγαλύτερη τριβή. Εργασίες που είναι高度 επαναλαμβανόμενες ή έχουν σαφείς κανόνες όπως οι υποβολές, οι υπενθυμίσεις συμμόρφωσης ή η κατηγοριοποίηση λογιστικής, είναι ιδανικές για αυτοματοποίηση επειδή το AI μπορεί να αφαιρέσει ώρες εργασίας και να μειώσει τον κίνδυνο.

Για αποφάσεις όπου ο контέκστ matters, εστιάζουμε στην ενίσχυση αντί για την πλήρη αυτοματοποίηση. Το Velo μπορεί να οδηγήσει τους ιδρυτές через τις απαιτήσεις, να εξηγήσει τις επιλογές με απλά λόγια και να τους δείξει το σωστό επόμενο βήμα, αλλά ο ιδρυτής vẫn λαμβάνει την τελική απόφαση. Αυτό κρατά την διαδικασία γρήγορη, ενώ φέρνει τον ιδρυτή μαζί για κάθε βήμα.

Η ZenBusiness τονίζει τη διαφάνεια, τις μικρές, εξαιρετικά εστιασμένες ομάδες και τις γρήγορες διαδρομές προς την αξία του πελάτη. Πώς αυτές οι αρχές επηρεάζουν τον τρόπο που λειτουργούν οι οργανώσεις μηχανικής και προϊόντων σας;

Στον κόσμο του εύκολου λογισμικού και των εργαλείων, το μεγαλύτερο εμπόδιο για μια επιχείρηση σαν την δική μας δεν είναι η υποδομή ή η έλλειψη χρηματοδότησης, αλλά είναι太 πολλές στρώσεις ανθρώπων, διαδικασιών και εργαλείων. Όταν κατασκευάσαμε το Velo, ένας προϊονістης και τρεις μηχανικοί κατασκευάσαμε αυτό που θα πάρει παραδοσιακά 20+ άτομα σε πολλές ομάδες. Η διατήρηση των ομάδων μικρών και εξαιρετικά εστιασμένων μας επιτρέπει να κινηθούμε γρήγορα και να παραμείνουμε υπεύθυνοι.

Επίσης, αποφασίσαμε να κατασκευάσουμε το Velo δημοσίως, μοιράζοντας την πρόοδο και τις μαθήσεις μας ανοιχτά στο blog μας. Αυτή η διαφάνεια μας κρατάει ειλικρινείς και δείχνει στους πελάτες ακριβώς πώς σκεφτόμαστε για το προϊόν. Κυκλοφορούμε σε μικρά κομμάτια, παρατηρούμε πώς οι άνθρωποι χρησιμοποιούν το προϊόν και επαναλαμβάνουμε γρήγορα με βάση την πραγματική συμπεριφορά.

Η AI μειώνει τώρα το εμπόδιο για ανθρώπους που παλαιότερα πίστευαν ότι η επιχειρηματικότητα ήταν εκτός φάσματος. Ποια τάση βλέπετε στους τύπους ιδρυτών που εμφανίζονται στην πλατφόρμα;

Βλέπουμε περισσότερους ανθρώπους να μετατρέπουν δεξιότητες ή πλευρικές δουλειές σε πραγματικές επιχειρήσεις, σε όλα, από συμβουλευτικές και δημιουργικές δουλειές μέχρι παρόχους υπηρεσιών και διαδικτυακούς πωλητές. Η AI επιταχύνει την μετάβαση από την ιδέα στην εκτέλεση και ανοίγει την πόρτα σε ανθρώπους που μπορεί να μην είχαν πάρει το πρώτο βήμα.

Παρακολουθούμε αυτή τη μεταβολή πρώτο χέρι: 32% των πελατών της ZenBusiness χρησιμοποιούν ήδη το Velo και επιστρέφουν περίπου δύο φορές το μήνα, περισσότερο για βοήθεια με τη συμμόρφωση, τις φορολογικές επιπτώσεις ή την κατασκευή μιας ιστοσελίδας. Κατά τη διάρκεια της κυβερνητικής παύσης, οι ερωτήσεις αυξήθηκαν γύρω από το πώς θα επηρεάσει την δημιουργία μιας επιχείρησης ή την απόκτηση ενός ΕΙΝ.

Το Velo οδηγεί τους επιχειρηματίες через αυτές τις εργασίες, καθώς και τις υποβολές, τις άδειες, τις εμπορικές σήματα και τις εργασίες εγκατάστασης, ώστε δεν χρειάζονται ένα μεγάλο προϋπολογισμό ή μια πλήρη ομάδα, απλώς τη θέληση να ξεκινήσουν. Σε μια αβέβαιη οικονομία, οι άνθρωποι θέλουν αυτονομία και ευέλικτο εισόδημα και η AI τους βοηθά να ενεργήσουν αντί να μείνουν κολλημένοι στη γραφειοκρατία.

Τι κίνδυνοι βλέπετε όταν κατασκευάζετε μια πλατφόρμα που βασίζεται στην AI σε一个 τομέα όπου η εμπιστοσύνη, η ακρίβεια και η ρυθμιστική ορθότητα είναι κρίσιμες;

Ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους είναι το AI να υποσχεθεί περισσότερα από ό,τι μπορεί να κάνει. Στη δημιουργία επιχείρησης και τη συμμόρφωση, οι λάθη possono είναι κοστοβόρα. Έτσι, ο πραγματικός κίνδυνος είναι να βασιστείτε σε ένα σύστημα που ακούγεται αυτοπεποίθητο ακόμη και όταν δεν πρέπει.

Γι’ αυτό κατασκευάσαμε το Velo να γνωρίζει τα όριά του. Όταν κάτι είναι απλό και επαναλαμβανόμενο, το Velo το χειρίζεται. Αλλά όταν τα πράγματα γίνονται αμφίβολα ή ασυνήθιστα, σταματά και φέρνει έναν ανθρώπινο εμπειρογνώμονα αντί να μαντεύει. Πίσω από τις κулиσσές, έχουμε στρώσεις φραγμών, σημεία επαλήθευσης και δοκιμών για να πιάσουμε ζητήματα πριν φτάσουν στους πελάτες μας. Αυτή είναι η ευθύνη μας, όχι των πελατών μας.

Κοιτάζοντας μπροστά τις επόμενες πέντε χρόνια, πώς βλέπετε την AI να αλλάζει τη σχέση μεταξύ ιδρυτών και της διοικητικής εργασίας που απαιτείται για τη διεύθυνση μιας επιχείρησης;

Θα δούμε πολλούς περισσότερους ανθρώπους να γίνονται επιχειρηματίες καθώς αναζητούν οικονομική ανεξαρτησία, ευελιξία και σκοπό. Οι αιτήσεις για επιχειρήσεις είναι up 67% από το 2019, αλλά οι ποσοστά επιβίωσης παραμένουν χαμηλά επειδή οι πρώτοι ιδρυτές λείπουν από έγκαιρη και ακριβή πληροφόρηση. Εργαλεία AI όπως το Velo βοηθούν να κλείσουν αυτό το χάσμα.

Η μεγαλύτερη επίδραση δεν θα είναι απλώς η αποτελεσματικότητα, αλλά η πρόσβαση. Άνθρωποι που δεν πίστευαν ποτέ ότι θα μπορούσαν να ξεκινήσουν μια επιχείρηση τώρα μπορούν. Σε πέντε χρόνια, πιστεύω ότι εκατομμύρια περισσότεροι Αμερικάνοι θα εργάζονται για τον εαυτό τους, κατασκευάζοντας τοπικές επιχειρήσεις, βάζοντας χρήματα πίσω στις κοινότητές τους και διαμορφώνοντας το δικό τους μέλλον επειδή η τεχνολογία τελικά το κάνει δυνατό.

Ευχαριστώ για τη μεγάλη συνέντευξη, οι αναγνώστες που θέλουν να μάθουν περισσότερα πρέπει να επισκεφθούν την ZenBusiness.