Skyways går i gang med produktionen af sit autonome Skyreach-fragtfly

Skyways annoncerede Skyreach, sin produktionsudgave af det autonome fragtfly med lodret start og landing, den 9. november 2026 og oplyste, at produktionen var begyndt i Austin, Texas. Flyvninger for eksisterende kunder inden for forsvars- og handelssektoren forventes at begynde i december 2026. Flyet er designet til at kunne flyve mere end 1.300 miles med 10 pund last.

Skyreach blev oprindeligt udviklet som V3 Block 2 og er produktionsplatformen bag en STRATFI-bevilling på 37 millioner dollar fra AFWERX, det amerikanske luftvåbens innovationsenhed, i juni 2025. Bevillingen finansierede V3’s overgang fra prototype til fuld serieproduktion. Siden da har Skyways færdiggjort produktionsdesignet og gjort fremskridt med flyvekvalifikationstestene. Nye kunder kan reservere kapacitet.

Rækkevidden afhænger af lasten

Skyreach-specifikationsarket knytter rækkevidden til en let last: mere end 1.300 miles med 10 pund last sammenlignet med mere end 780 miles med 50 pund. Den maksimale udholdenhed er angivet til over 18 timer. Rækkeviddetallene forudsætter ligeudflyvning ved en sand lufthastighed på 70 knob, en densitetshøjde på 2.000 fod, ingen vind og en brændstofreserve på 45 minutter.

Last og brændstof skal afvejes inden for en maksimal startvægt på 360 pund, så tallet for den længste rækkevidde ikke gælder en flyvning med maksimal nyttelast. Skyways angiver en nyttelast, der omfatter brændstof og last, på over 100 pund, en brændstofkapacitet på 86 pund og et lastrum på 7 kubikfod.

Oplysningerne fra den tidligere bevilling giver et sammenligningsgrundlag: V2 havde en nyttelast på 30 pund og en maksimal rækkevidde på 500 miles, mens V3-programmet brugte den samme autonomisoftware. Skyreach viderefører dermed en eksisterende fly- og softwarelinje med henblik på tungere laster og længere missioner.

Hybridfremdrift og fleksible missioner

Skyreach-produktsiden beskriver otte elmotorer til lodret løft og en totaktsmotor til tungt brændstof til marchflyvning med en integreret generator. Generatoren genoplader løftebatteriet under flyvning og forsyner flyelektronik, sensorer og nyttelast med strøm, så flyet kan tankes op uden opladning eller udskiftning af batterier på jorden. Motoren kan bruge Jet A, Jet A-1, JP-5 og JP-8.

Til missioner har Skyways et lastrum, der kan omkonfigureres mellem flyvninger til almindelig last, temperaturkontrolleret blod, plasma og biologiske præparater, radar- eller optiske sensorer samt kommunikationsudstyr. Lastrummet kan levere op til 2,5 kilowatt strøm. Udformningen med lastning ovenfra og udlosning nedenfra understøtter autonome nedkastninger og levering af last med line. Flyet er også beregnet til brug om bord på skibe og i miljøer med begrænset infrastruktur, ved vindstyrker på op til 40 knob og temperaturer fra minus 5 til 120 grader Fahrenheit.

Planer for opskalering og status for flyvetest

Skyways beskriver den indbyggede autonomi som ansvarlig for flynavigation, udførelse af missioner og nødmanøvrer. SkyNav Mission Control håndterer ruteplanlægning, flyvningens gennemførelse og løbende overvågning af fly, knudepunkter og operatører. Systemet er baseret på en model, hvor én operatør styrer mange fly, og hvor direkte ruter kan gentages på tværs af en flåde.

Administrerende direktør Charles Acknin sagde, at virksomheden sigter mod at indsætte mere end 1.000 autonome fly til forsvars- og handelssektoren inden for fem år. Skyways vurderer desuden, at Skyreach vil koste omkring en tiendedel af prisen på en helikopter.

Produktionen begynder, mens udviklingen fortsætter. Specifikationsarket betegner tallene som »designspecifikationer«, oplyser, at Skyreach er under flyvetest, og gør opmærksom på, at tallene kan ændre sig. Produktionsdesignet er færdigt, men præstationstallene er fortsat foreløbige, mens de første kund flyvninger nærmer sig.

De første kundeflyvninger bliver den næste prøve på, om driften kan gentages pålideligt: Skyreachs afvejning mellem rækkevidde og nyttelast, designet til hurtig optankning og overvågning af mange fly fra én operatør skal fungere i praksis, hvis Skyways skal nå den flådestørrelse, virksomheden sigter mod.