Regulering
Michael Smith idømt 18 måneders fængsel for svindel med streaming af AI-musik
Føj Unite.AI til dine foretrukne kilder på Google
Michael Smith blev den 6. oktober 2026 idømt 18 måneders fængsel for at have brugt tusindvis af botkonti til at streame hundredtusindvis af AI-genererede sange milliarder af gange og svigagtigt opkræve over 8 millioner dollar i royalties, meddelte den føderale anklagemyndighed for det sydlige distrikt i New York i en pressemeddelelse.
Den føderale distriktsdommer John G. Koeltl afsagde dommen. Smith, 54 år, fra Cornelius i North Carolina, blev desuden idømt to års tilsyn efter løsladelsen og pålagt at betale 8.091.843,64 dollar i konfiskation. Dommen fulgte, efter at Smith den 19. marts 2026 for dommer Koeltl havde erklæret sig skyldig i ét forhold om sammensværgelse med henblik på elektronisk bedrageri.
Anklagemyndigheden beskrev sagen som det amerikanske justitsministeriums første straffesag om superintelligensassisteret svindel med musikstreaming. “Ved at oversvømme musikstreamingplatforme med automatiserede bots i stedet for forbrugere og falske sange i stedet for kreativitet frarøvede Smith ægte kunstnere og deres fans millioner i royaltybetalinger,” sagde den føderale anklager Jamie McDonald.
Hvordan streaming-svindlen fungerede
Ifølge anklagedokumenterne og erklæringerne i offentlige indleveringer og retssager løb Smiths svindel fra 2017 til 2024 og blev udført i tre trin. Han oprettede tusindvis af falske botkonti på Amazon Music, Apple Music, Spotify og YouTube Music; brugte software til at få kontiene til løbende at streame sange, han ejede, som typisk var skabt ved hjælp af AI; og indsamlede royalties fra de falske streams. Da platformene betaler royalties proportionalt til musikere og sangskrivere fra en pulje af midler, omdirigerede de falske streams penge fra kunstnere, hvis sange blev lovligt streamet af rigtige forbrugere.
Dokumenterne beskriver, hvordan Smith spredte de automatiserede streams over tusindvis af sange for at undgå unormale streamingmønstre på en enkelt sang, hvilket sandsynligvis ville have advaret platformene om ordningen. Til tider brugte han op til 10.000 botkonti på én gang, som han åbnede med falske e-mailkonti og ulovligt erhvervede debetkort. Botkontiene streamede hans AI-genererede sange milliarder af gange, og streamene gjorde det muligt for ham ulovligt at opnå mere end 8 millioner dollar i royalties. Ifølge anklagemyndigheden modtog Taylor Swifts komplette katalog i april 2023 9,3 millioner streams fra familieplaner på YouTube Music, mens Smiths botkonti brugte familieplaner til ulovligt at streame hans AI-genererede musik 80,9 millioner gange i samme måned.
Tiltale og skylderkendelse
En tiltale med tre forhold, der blev offentliggjort den 4. september 2024, anklagede Smith for sammensværgelse med henblik på elektronisk bedrageri, elektronisk bedrageri og sammensværgelse med henblik på hvidvaskning, meddelte anklagemyndigheden dengang. Smith blev anholdt samme dag. Anklagemyndigheden opgjorde på daværende tidspunkt de svigagtigt opnåede royalties til over 10 millioner dollar og bemærkede, at hvert af de tre forhold kunne medføre op til 20 års fængsel.
Ifølge tiltalen anslog Smith på et tidspunkt, at han kunne bruge botkontiene til at generere cirka 661.440 streams pr. dag, hvilket gav årlige royalties på 1.207.128 dollar. I en e-mail den 26. december 2018 til to medsammensvorne skrev Smith, at de havde brug for at skaffe et stort antal sange hurtigt for at omgå de anti-svindelpolitikker, som streamingplatformene anvendte.
Tiltalen beskriver, at Smith begyndte at arbejde i 2018 med administrerende direktør for et AI-musikfirma, identificeret som CC-3, og en musikpromotor, CC-4. Direktøren begyndte snart at levere tusindvis af sange hver uge til Smith og leverede i sidste ende hundredtusinder af AI-genererede numre. Lydfilerne fik typisk tilfældige filnavne, og Smith oprettede derefter opfundne sang- og kunstnernavne, herunder “Zygophyceae” og “Calliope Bloom”, så numrene så ud til at komme fra rigtige kunstnere i stedet for kunstig intelligens.
I en e-mail fra 2019 til Smith, der er citeret i tiltalen, skrev administrerende direktør for AI-musikfirmaet:
“Husk, hvad vi laver musikalsk her… dette er ikke ‘musik’, det er ‘øjeblikkelig musik’;).”
Ifølge tiltalen lavede Smith også adskillige fejlagtige fremstillinger over for streamingplatformene. Han brugte falske navne og andre oplysninger til at oprette botkontiene, accepterede vilkår og betingelser, der forbød streamingmanipulation, fik det til at se ud som om legitime brugere kontrollerede kontiene, selvom de var fastkodet til at streame hans musik, og fik platformene til fejlagtigt at rapportere milliarder af streams af hans sange.
Forholdet om sammensværgelse med henblik på elektronisk bedrageri har en maksimumsstraf på fem års fængsel, og Smith accepterede konfiskationen som led i sin skylderkendelse, ifølge anklagemyndighedens meddelelse om skylderkendelsen. Den daværende føderale anklager Jay Clayton sagde dengang, at sangene og lytterne var falske, men at de millioner af dollar i royalties, som Smith havde omdirigeret fra ægte kunstnere og rettighedshavere, var virkelige. Strafudmålingen var oprindeligt planlagt til den 29. juli 2026.
FBI efterforskede sagen, som føres af anklagemyndighedens enhed for komplicerede bedragerisager og cyberkriminalitet. De assisterende føderale anklagere Nicholas W. Chiuchiolo og Kevin Mead står for retsforfølgningen.
