Tanja Dowe, generální ředitelka Debiopharm Innovation Fund – rozhovor

Tanja Dowe je generální ředitelka Debiopharm Innovation Fund, korporátního venture kapitálu Debiopharm Group. Fond investuje do digitálních zdravotnických společností, které mají dopad na rakovinu, infekční onemocnění a vývoj léků.

Debiopharm Innovation Fund je známý tím, že investuje do společností, které využívají AI a big data. Jak důležité je AI pro urychlení objevu léků?

Typický proces objevu léků trvá 4,5-6 let a vyžaduje opakované experimenty v laboratoři s nejistými výsledky. Méně než 12 % kandidátů na léky z tradičního procesu objevu léků se dostane až do klinických studií a na trh.

Protože náklady na zdravotní péči neustále rostou, naše společnost si nemůže dovolit dražší léky. V posledních 10 letech se návratnost investic do vývoje léků snížila o 80 % – což činí objev a vývoj léků, jak je známe, neudržitelnými v dlouhodobém horizontu kvůli vysokým nákladům.

AI může zkrátit dobu strávenou na objevu léků na několik měsíců až rok. Techniky AI se rychle zlepšují – výpočetní výkon se zvyšuje exponenciálně a je k dispozici stále více vysoce kvalitních datových souborů pro výuku modelů AI. To umožňuje lepší pochopení chemického a biologického prostoru a urychlení objevu léků.

Co hledáte u společností, které využívají strojové učení a AI?

Hledáme kombinaci technických a vědeckých dovedností. Tým musí mít biologickou nebo lékařskou odbornost, stejně jako špičkové datové vědecké schopnosti. AI je skvělým nástrojem, ale tým musí také rozumět problému, který se snaží vyřešit.

Na straně datové vědy hledáme zázemí inženýrů a vývojářů: zda přicházejí s nejnovějšími znalostmi a zda mají zkušenosti s aplikací AI na komplexní problémy.

Protože konkurence v tomto prostoru neustále roste, hledáme také záznam o stávajících zákaznících, než investujeme, aby se ukázalo, že společnost je schopna navázat kontakt se zákazníky a vyřešit relevantní problémy.

Generativní AI je všude, podle vašeho názoru, jaké jsou nejlepší použití generativního AI ve zdravotnictví?

Existuje mnoho oblastí, kde lze generativní AI použít ve zdravotnictví – od jednoduchých příležitostí, jako je vývoj obsahu pro vzdělávání pacientů a programy podpory pacientů, poskytování systémů podpory klinických rozhodnutí s aktuálními informacemi z vědecké literatury, až po objev léků.

Při objevu léků se generativní AI učí vztahy mezi chemickými strukturami a jejich aktivitou na daném biologickém cíli, aby navrhla de novo molekulární designy s požadovanými vlastnostmi.

Některé předchozí investice Debiopharmu se zaměřovaly na genetiku, jaké jsou vaše názory na to, jak lze strojové učení začlenit do genetiky?

Lidský genom se skládá z 20 000-25 000 genů, ale pouze asi 800 molekulárních cílů souvisejících s nemocemi je dnes použito léky dostupnými na trhu. Vědíme pouze zlomek toho, jak genetika ovlivňuje nemoci. Ale složitost a rostoucí množství genetických dat v kombinaci s jinými omickými a klinickými daty vyžadují lepší analytické metody. Strojové učení má potenciál poukázat na nové souvislosti mezi genetikou a zdravotním stavem a umožňuje nám vyvinout lepší a cílenější léčby nemocí.

Debiopharm Innovation Fund se zaměřuje na investice série A, tyto jsou často úspěšné v prokázání konceptu, ale prokázání škálovatelnosti může být stále problémem. Jak identifikujete společnosti, které mohou škálovat?

Existují dvě osy škálovatelnosti. První je, zda je trh připraven škálovat, a druhá je, zda je technologický a obchodní model startupu škálovatelný.

Na straně trhu vidíme, že více než 20 programů vývoje léků z AI discovery společností již dosáhlo klinických studií. Vidíme také kritickou hmotu farmaceutických spoluprací s AI společnostmi. Protože věříme, že trh je připraven.

Na straně startupu chceme vidět, že technologická platforma je z velké části hotová, používá se alespoň interně pro projekty zákazníků, i když UX/UI nebyly plně optimalizovány. Chceme také vidět přístup k vysoce kvalitním datům. Musí existovat jasný rozvojový plán pro platformu, který ukazuje, co je třeba postavit, aby se zajistila škálovatelnost a použitelnost v rukou zákazníků.

Většina společností, které vidíme, začala s modelem služeb a má plán přechodu na model opakujících se příjmů. Naše investiční teze je investovat do společností se softwareovými obchodními modely spíše než biotechnologickými modely aktiv, a vyhýbáme se AI společnostem, které se soustředí pouze na vývoj lékových aktiv pro licencování. Proto musíme vidět věrohodný plán přechodu na model opakujících se příjmů a cenovou strategii, která má smysl.

Mluvila jste o důležitosti vzdělávání na obou stranách velkých farmaceutických společností a startupů, aby se navzájem rozuměly, jak Debiopharm pomáhá s tímto?

Když investujeme do startupu, organizujeme “Den setkání se startupem” v Debiopharmu. Pozveme startupy, aby přednesly prezentaci pro celou společnost, a otevřeme naše dveře, aby startup měl přístup k odborníkům Debiopharmu. Bez ohledu na to, zda se jedná o překladačskou medicínu, vývoj léků nebo přístup na trh, spojujeme startup s odborníky, které potřebují k testování hypotéz o potřebách zákazníků nebo k pochopení, welche technické funkce jsou nezbytné pro propojení s interními technologickými systémy farmaceutických společností. Často také usnadňujeme diskuse mezi startupem a Debiopharmem. V tomto procesu může startup upřesnit své pochopení svých zákaznických skupin. Vzděláváme také naše interní týmy, aby pracovaly se startupy – aby měly přístup k nejnovějším inovacím, nelze očekávat hotová řešení, ale je třeba přijmout postoje ko-creation.

Co osobně hledáte u podnikatelů, u kterých zvažujete investici?

Dostávám tuto otázku často. Hledám tu podnikatelskou ingredienci, která je těžké vysvětlit – vášeň, energii, nadšení, silnou víru, že můžete překonat obtíže, zvědavost a flexibilitu mysli. Podnikatel musí být také optimista. Dostáváte tolikrát rány, že není možné postavit prosperující společnost bez toho, abyste byli optimisté. A musíte rozumět tomu, že jste optimisté, abyste zmírnili přehnaný optimismus tím, že kolem sebe budete mít lidi, kteří vás drží nohama na zemi.

Existuje jedna konkrétní vlastnost, kterou hledám u podnikatelů, kterou mohu sdílet. Je to reaktivita. Žijeme ve světě, který je rychlý, a jako podnikatel musíte držet krok. Reaktivita buduje vztahy a důvěru, ať už se jedná o zákazníka nebo investora. Bez ohledu na to, jak skvělé technologie máte, komunikace mezi lidmi je to, co vás bude dělat nebo rozbíjet.

Máte nějaké rady pro startupy a zakladatele, kteří zvažují oslovení Debiopharmu nebo jiných VC fondů, aby získali kapitál?

Investoři vždy hledají nové a zajímavé startupy, takže neváhejte nás kontaktovat na akcích, prostřednictvím sítí nebo digitálně. Nicméně si uvědomte, že ročně procházíme 400-500 investičních příležitostí, takže buďte velmi jasně ohledně toho, co děláte, jak vaši zákazníci s vámi pracují a kolik peněz hledáte. Jsme velmi efektivní ve screeningu a filtrování příležitostí a chceme snadno identifikovat, zda vaše společnost může být v souladu s naší investiční tezí.

Jaký je váš výhled do budoucnosti digitálního zdravotnictví?

Je jednoduchý: individualizovaný, dostupný, preventivní.

Individualizovaný znamená, že vaše zdravotní data (buď vaše zdravotní historie, genetický profil nebo kontinuální monitorovací data z nositelných zařízení) jsou digitálně dostupná a jsou efektivně využívána pro výběr léčby a řízení léčby.

Dostupný znamená, že máte přístup ke všem svým datům, stejně jako digitální přístup k Ihren zdravotnickým poskytovatelům, a že kvalita diagnostiky nebo rozhodnutí o léčbě zůstává konstantní bez ohledu na to, kde jste na světě – díky AI-podporovaným diagnostickým metodám a klinickým systémům podpory rozhodnutí.

Preventivní znamená, že na základě vašich zdravotních dat digitální diagnostika identifikuje potenciální zdravotní problémy brzy a personalizované digitální terapie vám pomáhají upravit své chování, aby jste udrželi zdravější životní styl a zabránili – nebo dokonce obrátili – zdravotní riziko.

Děkuji za skvělý rozhovor, čtenáři, kteří chtějí se dozvědět více, by měli navštívit Debiopharm Innovation Fund.