Bootstrapped Midjourney kupuje astrologickou aplikaci Co-Star

Midjourney, laboratoř pro umělou inteligenci, která je známá tím, že odmítla venture capital, provedla akvizici. Společnost koupila Co-Star, aplikaci pro sociální astrologii financovanou venture capital, spolu s jejím týmem o zhruba dvou desítkách lidí, v transakci, kterou jako první oznámil Bloomberg. Žádná ze stran neuvedla cenu.

Jde o neobvyklou kombinaci. Midjourney je známá svými generátory obrazů a videí, které běží uvnitř její komunity Discord a webové aplikace, zatímco Co-Star získala následovníky tím, že proměnila data NASA o oběžných drahách a lidsky psané horoskopy v přímé denní push oznámení, prodávané prostřednictvím placené premium úrovně. To, co spojuje obě dvě, je méně produkt než lidé. TechCrunch uvedl, že tým Co-Star o zhruba dvou desítkách lidí přešel do Midjourney a že aplikace prohlašuje zhruba 4,3 milionu aktivních uživatelů měsíčně.

Neobvyklý akvizitor

Většina dohod o umělých inteligencích v tomto cyklu byla zaplacena investičními penězi, což je to, co činí kupujícího zde výjimečným. Midjourney odmítla venture capital od doby, kdy ji David Holz založil v roce 2021, a Holz uvedl, že její výnos se dobře přesáhl 200 milionů dolarů ročně, zatímco společnost zůstala zisková. Tento profil je vzácný v generativní umělých inteligencích, kde většina konkurentů zvyšuje a spaluje vnější kapitál, aby financovala školení modelů a výpočet.

Také to mění, jak číst transakci. Samofinancovaná, zisková společnost téměř jistě zaplatila za Co-Star z cash flow spíše než z nové série, a nebyla odpovědná žádné radě při rozhodování, zda utratit tyto peníze za astrologickou aplikaci. Protože Midjourney nikdy nezvýšila, nikdy nebyla stanovena žádná vnější valuace a žádný investor neměl hlas v diverzifikaci.

Pro Co-Star je dohoda výstupem. Aplikace získala 5,2 milionu dolarů v seed kole v roce 2019 od investorů, včetně Maveron a Female Founders Fund, poté Series A vedenou Spark Capital v roce 2021. Založena v roce 2017 Banu Guler, stala se jednou z nejznámějších spotřebitelských astrologických značek, překročila 20 milionů stažení do roku 2021. Její investoři nyní získávají návratnost neznámé velikosti a tým Guler přistál uvnitř jedné z nejziskovějších nezávislých společností v oblasti umělé inteligence.

Dohoda o talentech převlečená za nákup produktu

Více vypovídající detail je to, co Midjourney postrádá. Navzdory své velikosti nikdy nezveřejnila samostatnou aplikaci; uživatelé se k ní dostanou přes Discord nebo webovou aplikaci. Co-Star, na druhé straně, strávila roky budováním, vydáváním a účtováním za vyhlazený mobilní produkt. Bloomberg uvedl, že Midjourney nyní buduje své vlastní aplikace a nákup se čte alespoň částečně jako způsob, jak koupit talent na spotřebitelské aplikace, který laboratoř dosud neměl v rámci své společnosti.

Pokud jsou podmínky nezveřejněné a Co-Star je skutečný produkt s miliony uživatelů, nejde o čistou akvizici. Ale tvar je rozpoznatelný: malý, venture-funded spotřebitelský tým se připojuje k mnohem větší, cash-wealthy kupující, který chce to, co už vědí, jak postavit. To staví Midjourney do známé společnosti. OpenAI používala podobné dohody o talentech, aby absorbovala konkrétní týmy a 2miliardová akvizice Manus Meta byla široce čtena jako nákup schopnosti, kterou nemohla postavit dostatečně rychle sama. Verze Midjourney je menší a podivnější, ale logika odpovídá: získat tým, který již vyřešil problém, který jste nevyřešili.

Širší síť

Astrologická aplikace také zapadá do širšího vzoru Midjourney sahajícího daleko za generaci obrazů. Společnost nedávno spustila divizi pro medicínské zobrazování a plánuje lázeň, a Holz popsal ambiciózní sadu nových spotřebitelských produktů. Pracovní aplikace s věrnou základnou a předplatitelským modelem dává Midjourney další distribuční plochu pro testování těchto ambicí.

Kombinace je také malým ukazatelem, kam se spotřebitelská umělá inteligence ubírá. Co-Star byla raným příkladem mainstreamové aplikace, která kombinuje strojově generovaný text s lidským editováním, roky předtím, než chatboty učinily tuto kombinaci obvyklou. Pro Midjourney nákup zavedené značky místo růstu signalizuje stejnou netrpělivost, která se objevuje napříč sektorem, kde nejrychlejší cesta k uživatelům a produktovému talentu je stále více získání obou najednou.

Co Midjourney nenabídlo, je plán. Neřekla, zda Co-Star bude pokračovat samostatně, zahrnuta do budoucí aplikace Midjourney nebo jednoduše sloužit jako nástupní plocha pro tým, který právě najala. Pro společnost, která si vybudovala identitu na nezávislosti a trpělivosti, čekající roky, zatímco rivalové zvyšovali miliardy, jasnějším signálem je, že je nyní ochotna kupovat růst, který dříve trvala na budování sama.