Валерия Коган, PhD, Основатель и Генеральный директор Fermata – Интервью

Валерия Коган, PhD, Основатель и Генеральный директор Fermata была признана одним из “30 до 30” по версии Forbes в 2022 году. Валерия – серийный предприниматель с доказанным опытом в биотехнологии и инновациях. Как основатель Fermata и биотехнологической компании Smartomica, Валерия сочетает свой научный опыт с видением будущего для трансформации отраслей.

Fermata – это компания по науке о данных, революционизирующая сельское хозяйство с помощью передовых решений компьютерного зрения. Ее флагманская платформа, Croptimus™, обеспечивает круглосуточную автоматическую детекцию вредителей и болезней, помогая фермерам выявлять проблемы, такие как мучнистая роса, гниение почек и мозаичная болезнь, до того, как они станут более серьезными. Сокращая время обследования и минимизируя потери урожая, Fermata позволяет фермерам сосредоточиться на решениях и максимизировать урожайность, будь то в контролируемых средах или на открытом воздухе.

Что вдохновило вас перейти от биоинформатики и исследования рака к технологиям сельского хозяйства? Как ваш опыт с Smartomica повлиял на создание Fermata?

Мой переход от биотеха к сельскому хозяйству был довольно случайным. Друзья моих друзей, которые были производителями томатов, искали кого-то с опытом в области ИИ, чтобы вместе обсудить его применения в сельском хозяйстве. Это было время, когда глубокое обучение только начало развиваться и создало много шума в технологическом пространстве – оно также нашло немедленные применения в медицинской области через компьютерное зрение в радиологии. Все в моем круге говорили об этом, поэтому, когда я увидел, что показали мне фермеры – проблемы со здоровьем растений, которые можно обнаружить визуально и которые необходимо выявлять в реальном времени – это сразу же сработало. У меня появилась идея принести знания из медицинской области в сельское хозяйство, которое было гораздо менее популярной и цифровой отраслью в то время.

С опытом в области ИИ и биотеха, какие проблемы вы столкнулись при адаптации этих технологий к сельскому хозяйству?

Я думаю, что в целом любой, кто приходит с цифровым продуктом в консервативную отрасль, сталкивается с одним и тем же уровнем сопротивления. Однако это труднее, если вы посторонний. Мой подход был и остается скромным и движимым желанием применить знания моей компании, чтобы помочь людям, а не говорить им, что они делают неправильно и как мы можем помочь им сделать это правильно. Через каждую беседу с фермерами мы учимся и пытаемся оставаться открытыми и не слишком привязанными к нашей технологии, отдаляя приоритет потребностям фермера и корректируя наш продукт соответственно.

Fermata фокусируется на снижении потерь урожая и использования пестицидов. Какова была первоначальная реакция на эту идею в сельскохозяйственном сообществе, и как вы убедили заинтересованные стороны принять решения, основанные на ИИ?

Первоначальная реакция была такой, что это невозможно. Я не могу сказать, что многое изменилось за последние 5 лет! Мы видим большую поддержку со стороны ранних采用ющих и много опасений со стороны более широкой аудитории. Мы счастливы иметь клиентов, которые верят в технологию и не просто платят нам деньги, но становятся показателями для остального рынка. Лучшее и единственное, что мы действительно можем сделать, – это позволить продукту говорить сам за себя.

Как Croptimus интегрирует несколько источников данных, таких как спутниковые снимки, датчики и модели ИИ, чтобы предоставлять действенные идеи для фермеров?

В настоящее время мы используем только визуальные данные с камер для анализа здоровья растений и выявления вредителей, болезней, проблем с питанием и других проблем. Однако с новыми разработками в области ИИ мы понимаем выгоду, которую могут принести дополнительные источники данных, как для более высокого качества обнаружения, так и для возможности прогностической аналитики. В настоящее время мы используем только климатические данные в некоторых проектах, но планируем расширить это в 2025 году.

Что делает возможности Fermata по раннему обнаружению вредителей и болезней уникальными по сравнению с другими решениями AgTech?

Есть несколько вещей, которые делают нас уникальными. Во-первых, за последние 5 лет мы собрали огромную базу данных изображений растений как через наших клиентов, так и через наш собственный исследовательский центр, где мы заражаем растения, чтобы собрать дополнительные данные. Мы также использовали внутреннюю команду маркировки, которую мы очень тщательно обучили. В сочетании с широкой сетью экспертов по агрономии со всего мира это помогло нам построить очень высококачественную базу данных. Глубокое понимание машинного обучения в сочетании с видением продукта помогло нам создать полезный и простой продукт на основе этого.

ИИ и компьютерное зрение развиваются очень быстро. Как Fermata обеспечивает, чтобы ее технология оставалась впереди кривой в этом конкурентном ландшафте?

В Fermata мы следуем подходу, ориентированному на данные, обеспечивая высококачественную и гибкую маркировку данных, объединяя агрономов и ученых-данных. Мы инвестируем в разнообразные наборы данных, чтобы сохранить нашу технологию конкурентоспособной, и мы также фокусируемся на решении конкретных проблем и сотрудничаем с партнерами, когда это необходимо, чтобы оставаться лучшими в том, что мы делаем.

Вы подчеркивали устойчивость как ключевую цель. Как вы видите влияние технологий Fermata на глобальные усилия по снижению потерь продовольствия и минимизации вреда окружающей среде?

Помогая фермерам выявлять вредителей и болезни вовремя, мы помогаем им предотвратить потери, минимизировать потери продовольствия и снизить использование пестицидов. Это особенно важно в текущей среде, когда климат меняется. Многие фермеры страдают от новых вредителей или болезней, которые они никогда не видели в своих регионах раньше. Из-за этого раннее обнаружение и помощь в настройке стратегий смягчения являются важными для них.

Получение финансирования в размере 10 миллионов долларов в рамках раунда Series A – это значимый рубеж. Как это финансирование ускорит видение Fermata, и какие ваши ближайшие приоритеты для роста?

Мы планируем использовать эти деньги, чтобы вырасти от “Глазов Аг” до “Мозга Аг”, интегрируя больше источников данных в нашу платформу и расширяя список продуктов, которые мы предлагаем, за пределы вредителей и болезней. Наши ближайшие приоритеты включают фокус на определенных рынках – Канаде и Нидерландах, и на производстве томатов, чтобы получить значительную долю рынка для этого сегмента, а затем повторить это для других регионов и культур.

Какую роль вы видите для новых технологий, таких как робототехника или IoT, в будущих инновациях Fermata?

Я считаю, что достижения в робототехнике и IoT принесут огромную ценность Fermata, поскольку все эти компании являются нашими потенциальными партнерами. Мы с нетерпением ждем появления новых способов сбора данных, а также автоматизированных решений для перемещения по объекту и использования меньшего количества датчиков и камер для достижения одних и тех же целей.

Что дальше для Fermata? Есть ли конкретные культуры, регионы или технологии, которыми вы особенно интересуетесь в ближайшие годы?

В 2025 году мы будем фокусироваться на производителях томатов в основном в Канаде и Нидерландах, но после этого мы планируем расширить наши услуги на другие овощи, такие как огурцы и перцы, затем клубнику и виноград. Надеюсь, что мы войдем на глобальные рынки с новыми культурами в конце этого года и в 2026 году. Что касается технологий, наш план – выйти за пределы вредителей и болезней и предсказать урожайность, оценить эффективность опыления и многие другие интересные задачи, где фермеры оценят помощь ИИ.

Спасибо за отличное интервью, читателям, которые хотят узнать больше, следует посетить Fermata.