Семен Духач, сооснователь One Way Venture – Интервью

Семен Духач является сооснователем One Way Ventures, венчурной фирмы, финансирующей исключительных иммигрант-основателей. Украинец по национальности, он прибыл в США как ребенок-беженец в 1979 году. Он является бывшим управляющим директором Techstars (Бостон) и бизнес-ангелом более чем в 100 компаниях.

Вы уже более 20 лет являетесь бизнес-ангелом и/или венчурным инвестором, что изначально привлекло вас в инвестиционное пространство?

После запуска своего стартапа Fast Engines я пошел в некоммерческую организацию, которая наставляла группы CEO – Cambridge Business Development Center. Это был мой первый опыт наставничества, но я обнаружил, что реальная ценность заключалась в том, что стартапы помогали друг другу через отношения между коллегами. Это была община людей, которые действительно хотели помочь друг другу.

Когда я продал свою компанию в 2000 году, центр сразу же попросил меня стать наставником. Это пошло мне в голову – я был моложе большинства основателей, которых я наставлял, и я действительно хотел оказать положительное влияние.

В тот момент я сделал свои первые бизнес-инвестиции. Я познакомился с основателями и начал инвестировать в них. У меня были некоторые успехи, допустил ошибки и пробовал разные вещи.

Я понял, что я хорошо оцениваю вероятности, благодаря своему опыту игры в блэкджек (во время учебы в MIT я присоединился к одной из известных команд MIT по блэкджеку, которая выиграла миллионы у казино). Моя команда по блэкджеку была фактически моим первым инвестиционным фондом. Мы моделировали вероятность, принимали риски, были количественными и достигали того, что считалось невозможным.

Итак, когда речь шла о поддержке стартапов, я был хорош в быстром принятии решений и принятии рисков, и я не беспокоился об этом, потому что я уже знал, что вещи, которые кажутся рисками, на самом деле являются управляемыми.

Делая это, я также понял, кто мои люди. Я получил гораздо больше удовлетворения от благодарности людей, которым я помогал, чем от денег, которые я мог заработать в казино или других схемах. Было гораздо приятнее, когда основатель стартапа, которого я любил и с которым лично связан, сказал мне, что я помог ему пережить кризис. Я люблю своих основателей, и я готов потерять деньги в инвестициях, чтобы помочь основателю.

Я был также хорош в этом, и со временем я стал лучше. Обычно я заскучал по выполнению одного и того же действия в течение десяти лет или более. Но One Way Ventures отличается. Это пожизненный коммитмент, потому что я каждый день встречаюсь с разнообразными компаниями. Мне нравится участвовать на ранних стадиях. Это играет на моих сильных сторонах иметь небольшой процент акций в компании и помогать людям, которые ценят то, что я могу принести на стол – это то, где я сияю.

Можете ли вы поделиться тем, что вдохновило вас на запуск венчурного фонда, который фокусируется на иммигрант-основателях?

Это было осознание того, что я хочу создать венчурный фонд с миссией. Мой опыт и жизненный путь поставили меня в положение, чтобы достичь этого. Techstars был фантастическим опытом в развитии экосистемы, но это было то, что я действительно заботился. Иммигрант-основатели – это моя группа. Это наш мир, и мы здесь, чтобы заявить о наших правах. Некоторые люди могут не любить это, но мы будем строить компании, и мы можем строить их лучше, потому что у нас есть сила, мы неустанны, у нас есть чипы на плечах, и мы звери в работе.

Я понял, что это способ, которым я могу изменить мир. Если мы инвестируем в иммигрантов как венчурный фонд, мы получим больше доходов, чем если бы мы инвестировали в кого-то другого. Иммигранты могут получить более низкие оценки, чем другие основатели, из-за традиционных маркеров, таких как объем их сети, но результаты намного выше среднего для коренных американцев.

55% всех американских единорогов были основаны иммигрантами. Это удивительно – иммигранты дискриминируются, и они все равно делают лучше.

Это фактически аргумент в пользу того, чтобы увидеть ценность иммигрантов, а не только их “стоимость” для экономики. Наша миссия будет успешной, зарабатывая больше денег и создавая больше рабочих мест.

У нас также есть группа сродства. Мы получаем сильных советников, потому что они понимают историю. Это последовательно, мотивирует. Инвесторы с ограниченной ответственностью более вероятно скажут да нашей гипотезе, если мы можем показать, что это работает лучше, чем другие. Pathfinders, наша новая коллекция иммигрант-основателей с миллиардными долларами, очень успешна, потому что эти суперзвездные предприниматели верят в нашу общую иммигрантскую историю и готовы помочь другим, подобным им.

Учитывая, что 65% лучших компаний по ИИ в США были основаны иммигрантами, какие уникальные перспективы или навыки иммигрант-основатели привносят в индустрию ИИ?

Я не думаю, что иммигранты привносят какие-либо уникальные перспективы или навыки в ИИ – правда в том, что в любой отрасли они объективно лучше строят стартапы. Я думаю, что американские предприниматели становятся слабее, а не сильнее. Когда основатель очень комфортно, он более вероятно боится риска. Иммигранты, с другой стороны, уже многое потеряли и имеют меньше, чтобы потерять.

Иммигранты по сути предопределены для своей силы воли и достижения успеха самостоятельно.

Большинство основателей столкнутся с отказом несколько раз со стороны венчурных фирм. Но иммигранты менее вероятно сдадутся на этом этапе – они не предполагают, что они достигнут конечной цели, и они будут работать так усердно, как могут, чтобы попытаться получить ее. Если они легко сдаются, они, вероятно, не начали бы трудное иммигрантское путешествие в первую очередь. Они те, кто будет бороться против всех шансов.

Как текущие и потенциальные будущие визовые политики влияют на способность США привлекать и удерживать лучший талант в области ИИ и других технологических областях?

Любые ограничения на людей, которые хотят приехать в США и не представляют прямой и ясной физической опасности преступной деятельности, уменьшат большую силу США.

Не должно быть виз; то, что у нас должно быть, – это доказательство того, что люди не будут совершать преступления. Должны быть программы, которые проводят адекватные проверки безопасности для любой прямой опасности, которую человек может нанести. Но если вы считаете, что прямая опасность заключается в безработице в результате иммиграции, это не американский путь. В капитализме, если иммигранты лучше в чем-то, все остальные должны конкурировать, и это сделает всех сильнее.

Я не думаю, что высший моральный императив для правительства – увеличение доходов определенных людей за счет ограничения входа иммигрантов. Есть так много проблем на пути к этому. Люди должны становиться богаче благодаря своим собственным усилиям. Задача правительства – защитить людей от вреда. Визы как концепция вредят нам. Мы не можем фильтровать людей по “ценности” – каждый иммигрант, который приходит сюда с энтузиазмом, является ценным.

Мы должны приветствовать любого в мире в США, если они подписываются под американскими ценностями и работают. Если они делают работу дешевле и лучше, мы должны верить, что другие найдут что-то лучшее для себя и выиграют от более дешевых продуктов и улучшения жизни. Мы должны иметь уверенность, что изменения хороши. Мы не можем быть консервативными и бояться этого. Вещи меняются, рабочие места нарушаются. Если мы пойдем против течения, мы будем унесены.

Каковы самые большие проблемы, с которыми сталкиваются иммигрант-основатели при создании компаний ИИ в США, и как One Way Ventures помогает им преодолеть эти проблемы?

ИИ имеет свои собственные проблемы – сектор перегрет, и во многих отношениях он слишком поздно проникнуть. Одним из немногих способов начать компанию ИИ сейчас является применение существующих LLM и рост в вертикалях, которые люди не очень понимают еще.

Иммигранты менее вероятно имеют глубокие знания американской промышленности и более вероятно являются глубоко техническими основателями. Вход в отрасль с четким и глубоким пониманием отрасли даст им огромное преимущество.

Другой проблемой для иммигрант-основателей является то, что правительство может считать ИИ, над которым они работают, военной технологией – и если они еще не являются гражданами США, это может помешать им прогрессировать.

Как могут венчурные фирмы лучше поддерживать иммигрант-основателей в ИИ, особенно в навигации по регулирующим и культурным барьерам?

Основатели должны найти инвесторов, которые имеют наиболее ценное предложение для них, где они слабы. Фирмы, такие как наша, будут предлагать советы по масштабированию, сильную сеть и поддержку в построении устойчивой компании с ранних дней. Другие венчурные фирмы, такие как Unshackled Ventures, будут поддерживать вас напрямую, если вам нужна помощь с визой.

С приближением выборов, какие изменения политики вы будете отстаивать, чтобы обеспечить, что США остаются лидером в инновациях ИИ и продолжают привлекать иммигрантский талант?

Нет краткосрочного решения нашей отношения к иммиграции. Но, преуспевая, мы можем показать миру, что они ошибаются, недооценивая силу иммигрантов в бизнесе. Мы можем сделать ясным, что текущие политики ошибочны.

Сегодня компании, работающие над двойным использованием технологий, отговариваются от найма иммигрантов, потому что они могут украсть интеллект. Ирония в том, что есть много случаев, когда основатели покинули свои родные страны, привезли свои знания в США и привезли технологии в эту страну. Если мы отталкиваем иммигрантов, мы также теряем эти умы и их технологические возможности.

Можете ли вы поделиться некоторыми историями успеха иммигрант-основанных компаний ИИ, которые One Way Ventures поддержал, и как эти компании оказывают глобальное влияние?

Мы поддержали так много отличных компаний ИИ с иммигрант-основателями за годы. Есть Helm.ai, которая разрабатывает ИИ автономное вождение и поддерживается Honda. Или Greeneye, которая разрабатывает точное распыление пестицидов с помощью ИИ, чтобы минимизировать использование химикатов, одновременно улучшая сельскохозяйственную продуктивность. Эта технология может иметь широкие выгоды во всем мире, поддерживая более устойчивое сельское хозяйство.

Какой совет вы дадите стремящимся иммигрант-основателям, которые хотят войти в область ИИ и получить венчурное финансирование?

Если они будут преследоватьventure, которая является ядром ИИ, она должна быть в 5 раз лучше, чем OpenAI. Более реалистично, новые компании будут строиться на существующих LLM, чтобы преобразовать более неизвестные вертикали. Если вы используете инструменты, такие как OpenAI, у вас должно быть глубокое знание области.

Но в то же время, на этом этапе нет такого понятия, как “пространство ИИ”. Это как сказать “компании, которые используют программное обеспечение”. Каждый имеет ИИ сейчас, это базовая технология. Итак, мой совет такой же, как и все остальное – построить что-то удивительное и найти клиентов.

Если вы новый иммигрант и ваш английский плох, говорите на ужасном английском, но не ждите лучшего времени, чтобы действовать. Время – сейчас.

Каково ваше видение будущего инноваций ИИ в США, и какую роль вы видите иммигрант-основателей, играющих в этом видении?

ИИ широкого применения сделает мир бесконечно лучше или хуже. Это еще ранние дни, и в конечном итоге это будет лучше, чем люди в большинстве задач. Иммигрант-основатели будут продолжать быть конкурентными, сильными основателями. Это особенно важно для США поддерживать их развитие внутри своих границ сегодня. Если другие организации и страны разработают разрушительный ИИ до того, как США овладеют этим знанием, это приведет к тяжелым последствиям. Это знание должно распространиться по всему миру.

Спасибо за отличное интервью, читателям, которые хотят узнать больше, должны посетить One Way Ventures.