Salience Labs привлекла $125 млн в рамках раунда серии B для масштабирования оптической коммутации в ИИ-дата-центрах

Установка дополнительных GPU не делает систему ИИ быстрее автоматически. Когда тысячам процессоров нужно обмениваться данными, именно сеть может определять, какой объём полезной работы фактически выполняют эти дорогостоящие чипы. Salience Labs стремится устранить это ограничение с помощью коммутаторов, которые сохраняют данные в оптической форме при передаче между соединениями.

Компания, базирующаяся в Оксфорде, привлекла 125 млн долларов в рамках переподписанного раунда серии B под руководством Bullhound Capital. В раунде также приняли участие AMD Ventures, Intel Capital, SBI Group, Hudson River Trading и British Business Bank, а также действующие акционеры. Каллум Стюарт, управляющий директор Bullhound, войдёт в совет директоров.

Средства пойдут на внедрение технологии оптической коммутации каналов, увеличение объёмов производства и расширение присутствия компании в Кремниевой долине. Объявление последовало за демонстрацией 64-портового кремниевого фотонного коммутатора на ECOC 2026; в планах компании — будущие продукты на 128 и 256 портов.

Почему инфраструктуре ИИ нужны не только более быстрые процессоры

При выполнении крупных задач ИИ вычисления распределяются между множеством ускорителей. Им необходимо обмениваться данными, а задержки связи могут заставлять вычислительные ресурсы простаивать. Поэтому повышение производительности процессоров без решения проблемы передачи данных может давать всё меньшую отдачу на уровне системы.

Оптические каналы уже передают данные во многих сетях дата-центров. Однако оптический канал и оптический коммутатор решают разные задачи. Канал передаёт сигнал, а коммутатор определяет, по какому соединению он пойдёт. При традиционной электрической коммутации оптические сигналы на этапе коммутации необходимо преобразовать в электрическую форму, а затем преобразовать обратно для дальнейшей передачи по оптическому каналу.

Оптическая коммутация каналов создаёт маршрут для самого светового сигнала. Её цель — сократить издержки на преобразование и обеспечить соединение с низкой задержкой между конечными узлами. Это сетевая технология: она не заменяет GPU и не выполняет вычисления модели.

Это различие помогает объяснить растущий интерес к сетевым ограничениям производительности ИИ. Практический эффект зависит от совместной работы вычислительных ресурсов, памяти и межсоединений, а не от характеристик какого-либо одного компонента.

Что даёт подход Salience на основе кремниевой фотоники

Salience описывает свою разработку как полностью интегрированную архитектуру оптического коммутатора, предназначенную для соединения GPU в нескольких стойках. В основе технологии — более чем десятилетние исследования в области кремниевой фотоники, связанные с University of Oxford и University of Münster.

Кремниевая фотоника позволяет размещать оптические функции на полупроводниковых чипах. Коммерческое преимущество, на которое указывает Salience, заключается в том, что интеграция коммутации и усиления может сочетать высокие оптические характеристики с возможностью наладить воспроизводимое массовое производство. Одна из ключевых целей раунда серии B — превратить эту разработку в серийное оборудование.

Документация продукта компании содержит конкретный пример — модуль OC-32M: неблокирующий оптический коммутатор с 32 входами и 32 выходами, объединяющий фотонный чип для коммутации и усиления, управляющую электронику, прошивку и оптоволоконные разъёмы. В ней также описана устанавливаемая в стойку оценочная платформа для разработки заказчиками.

Для этого модуля Salience указывает задержку от входа до выхода в 10 наносекунд, время реконфигурации менее 300 микросекунд, вносимые потери менее 2 дБ и энергопотребление менее 1 Вт на порт. Это заявленные компанией характеристики описанного продукта, а не результаты независимых измерений недавно продемонстрированной 64-портовой системы.

Задержка коммутации и время реконфигурации — разные показатели

Эти два временных показателя относятся к разным процессам. Задержка — это время, за которое сигнал проходит по уже установленному соединению. Реконфигурация — это время, необходимое для изменения подключённых конечных узлов.

Высокая скорость передачи по оптическому каналу не означает, что сеть может перестраивать соединения в том же временном масштабе. Приложения получают преимущества, когда схемы соединений и планирование эффективно используют эти каналы с учётом времени, необходимого для их перенастройки.

Вносимые потери важны и по другой причине: оптические сигналы теряют мощность, проходя через компоненты и соединения. Коммутаторы должны укладываться в бюджет оптической мощности сети. По словам Salience, интегрированное усиление — часть её подхода к практическому масштабированию оптической коммутации.

На своей странице о технологии компания также подчёркивает низкое энергопотребление и надёжность твердотельных устройств. Эти преимущества необходимо оценивать на соответствующем уровне. Показатель энергопотребления на порт — не то же самое, что энергопотребление всего кластера ИИ, а низкая задержка коммутатора сама по себе не доказывает, что обучение или инференс ускорятся.

От 64 портов к более крупной сети

Демонстрация на ECOC стала следующим шагом после 32-портового продукта, описанного на сайте Salience. Компания называет продемонстрированный 64-портовый коммутатор первым в отрасли решением для оптической коммутации каналов на основе кремниевой фотоники.

Финансирование предназначено для поддержки разработки решений с 128 и 256 портами. Большее число портов может расширить возможности подключения в рамках одного коммутатора, однако в анонсе такие модели представлены как перспективные решения. Демонстрация, квалификация и доступность в больших объемах — отдельные этапы.

Salience ориентируется как на среды вертикального, так и на среды горизонтального масштабирования. Сети для вертикального масштабирования объединяют ускорители в тесно скоординированные вычислительные системы, тогда как сети для горизонтального масштабирования соединяют системы в более крупных кластерах. И тем и другим необходима высокопроизводительная связь, хотя требования к топологии и рабочим нагрузкам различаются.

Заявленная компанией цель объединить тысячи графических процессоров описывает предполагаемый масштаб сети; его не следует путать с числом портов отдельного коммутатора. Для построения такой сети необходимо принимать решения о топологии, управлении, совместимости и способах объединения коммутаторов.

Производство и интеграция станут следующим испытанием

Генеральный директор и сооснователь Vaysh Kewada руководит Salience вместе с техническим директором и сооснователем Johannes Feldmann. Компания, основанная в 2021 году, направляет новый капитал на расширение производственных мощностей и укрепление присутствия в США, в том числе на открытие второй площадки на Западном побережье.

В релизе говорится, что в рамках планов по поддержке внедрения и крупносерийного производства компания продолжит взаимодействие с Keysight Technologies и Tower Semiconductor. Это указывает на то, какая работа предстоит помимо создания фотонного чипа: тестирование, упаковка, управляющая электроника, системная интеграция и стабильное производство — все это влияет на то, станет ли новый коммутатор пригодной для эксплуатации инфраструктурой.

Поддержка AMD Ventures и Intel Capital свидетельствует об интересе со стороны инвесторов, тесно связанных с вычислительной экосистемой. Сама по себе она не подтверждает интеграцию продукта, заказ клиента или обязательства по внедрению со стороны любого из этих производителей чипов.

Раунд финансирования Series B дает Salience ресурсы для перехода от демонстрации оптической коммутации к производству в более крупных масштабах. О прогрессе будут свидетельствовать прошедшее квалификацию оборудование, стабильность производства и результаты на уровне рабочих нагрузок, показывающие, в каких случаях оптические схемы повышают экономическую эффективность и производительность инфраструктуры ИИ.