Хани Миттал, сооснователь и CEO Locofy – Интервью

Хани Миттал является сооснователем и CEO Locofy, до этого он занимал должность главного офицера по продукту в трех стартапах серии А-E (Homage, Finaccel и Wego) на ранних и стадиях роста.

Locofy преобразует дизайны в готовый фронтенд-код для мобильных приложений и веб-сайтов. Это позволяет разработчикам выпускать продукты в 10 раз быстрее, используя существующие инструменты дизайна, технологические стеки и рабочие процессы. Locofy предлагает плагин для Figma и Adobe XD, который делает дизайны адаптивными для разных размеров экрана.

Что изначально привлекло вас к информатике и машинному обучению?

Изначально я хотел присоединиться к индийским ВВС (и даже прошел отбор), но когда я не смог этого сделать, у меня были два варианта: математика/экономика и компьютерная инженерия. Я получил стипендию для изучения компьютерных наук в Национальном университете Сингапура, но не для других специальностей, поэтому выбрал компьютерные науки.

Мой настоящий интерес к программированию и разработке продуктов начал формироваться только в конце университета, когда я создал награжденный продукт на обмене в Университете Калифорнии в Санта-Крузе, а затем прошел стажировку в Microsoft (MSFT ), где я начал разрабатывать мобильные приложения (до того, как Стив Джобс запустил App Store) и увидел, как мой код решает реальные проблемы.

После этого я понял, что люблю более целостный подход к решению проблем и перешел на должность менеджера по продукту, где я встретил своего сооснователя Сохаиба (в 2014 году), который был гораздо лучше меня как инженер. Работая с Сохаибом, мы работали над проблемами в области путешествий, здравоохранения и инструментов разработки более десяти лет, и где-то посередине мы начали экспериментировать с машинным обучением, чтобы создать лучшие системы рекомендаций, лучшие финансовые решения на основе огромных объемов данных и теперь генерацию кода непосредственно из дизайна.

Недавние прорывы в этой области сделали решение проблем, которые были ранее невозможны, еще проще, дешевле и быстрее. Это побудило нас начать строить Locofy.ai в 2021 году, на перекрестке растущей потребности в решении “дизайн-код” и прорывов в машинном обучении.

В 2016-2017 годах, вместе с вашим текущим сооснователем, вы построили один из самых быстрых мобильных сайтов для путешествий в мире. Что было это за сайт и что вы узнали из этого опыта?

Это был мобильный сайт wego.com. В 2016 году – многие азиатские компании рассматривали возможность закрытия мобильных сайтов полностью, особенно на развивающихся рынках, где устройства были дешевыми, а мобильный интернет был медленным. Flipkart даже знаменито закрыл свой мобильный сайт для своего приложения (и позже отменил это решение), но мы столкнулись с подобной дилеммой в Wego, где наши приложения были значительно лучше нашего мобильного сайта по производительности, опыту и экономике.

Мы решили перестроить наш мобильный сайт, чтобы он работал как приложение, используя сервис-воркеры, AMP и концепции PWA без предварительного опыта в разработке для веба. Мой сооснователь Сохаиб, наш VP Engg (Тьен) и я работали над этим в течение 2-3 месяцев и построили наш новый мобильный сайт Wego, который стал самым быстрым мобильным сайтом для путешествий (среди 150+ сайтов).

Наши ключевые выводы – во-первых, осознание того, что мы не только эксперты по мобильным приложениям, и если вы примените принципы первого подхода к любой проблеме/любой технологии и соберете команду решительных людей, все возможно. Это помогает нам до сих пор, потому что Locofy – это инструмент для разработчиков, и мы никогда не думали о том, имеем ли мы предварительный опыт в разработке для инженеров. Мы просто подумали об этом как о проблеме (которую мы сталкивались ежедневно) и пошли за этим. Также, троица выяснила, что мы хорошо работаем вместе, и 8 лет спустя – мы строим Locofy вместе снова! Если бы не этот проект, мы, возможно, не осознали бы, как хорошо мы работаем вместе.

Когда вы впервые осознали, что низкокод и нокод – это будущее?

В 2020-2021 годах весь технологический мир сошел с ума, когда зарплаты инженеров взлетели, подогретые публичными технологическими акциями и всплеском финансирования венчурного капитала в технологические стартапы. Мы столкнулись с этим сами в нашей последней компании. Наем и удержание хороших инженеров казались почти невозможными, а более дешевые офшорные рынки, такие как Индия, изменились навсегда из-за сильной внутренней тяги. Мы изучили рынок и обнаружили, что на каждые 20 открытых вакансий по компьютерным наукам приходится только 1 выпускник по компьютерным наукам в США – проливая свет не только на нашу ситуацию, но и на времена, которые придут.

После разговора с нашими наставниками и друзьями-основателями мы не только подтвердили проблему, но и получили предложения об инвестициях от всех, с кем мы говорили, в течение 48 часов после того, как мы даже подумали о решении проблемы написания ui-кода с помощью автоматизации на основе ИИ. Тот факт, что мы решали свою собственную проблему, также привлек интерес наших коллег-разработчиков, которые показали интерес к присоединению к нам. Очень быстро стало ясно, что время присоединиться к революции низкокода пришло.

Как это привело к запуску Locofy?

Сохаиб – один из лучших веб/мобильных/игровых разработчиков, которых я когда-либо встречал (я ставлю его в топ-1% в мире), был очень разочарован в нашем последнем проекте в предыдущей компании. Ему и еще двум разработчикам пришлось написать 500 экранов. Когда я спросил его, почему он не сделал ничего с этим, как один из лучших разработчиков, он быстро ответил, что мы можем автоматизировать ui-код/80% задач фронтенда. В течение следующих двух дней мы встретились с друзьями-основателями, и все они подтвердили, что мы на правильном пути. Мы зарегистрировали компанию и привлекли 1 миллион долларов в течение того же уик-энда. Мы запустили первую бета-версию продукта через 5-6 месяцев в январе 2022 года.

Locofy использует немного другой подход к низкокоду, можете ли вы рассказать, как платформа преобразует существующие дизайны в код?

Да, наши исследования показали нам два четких результата.

1. Рынок нокода в основном помогал не-разработчикам и дизайнерам. Хорошая ниша, но не то, что нас интересовало.
2. Рынок низкокода в основном помогал профессиональным разработчикам и дизайнерам, но ценил такие вещи, как качество кода и сохранение разработчиков в их стеке как свои главные приоритеты.

Мы больше резонировали с #2, т.е. построением для профессиональных разработчиков и дизайнеров, но мы не нашли ни одного игрока на рынке “дизайн-код”, который делал бы даже половину приличной работы. Если бы они сделали, мы не только не построили бы Locofy, но и начали бы использовать эти варианты для построения 500 экранов, которые нам пришлось построить. Как разработчики и дизайнеры сами, мы знали, что наши команды предпочитают свои инструменты (Figma, например) и технологические стеки (React, Nextjs, например) и наша тезис была просто адаптироваться и вписаться (и, следовательно, также попробовать инструмент без внесения изменений), работая над высококачественным кодом как дифференциатор.

Locofy получил отличные отзывы и много обратной связи с ProductHunt и других платформ. Какие были некоторые ключевые выводы из этой обратной связи?

Мы запустились на Product Hunt через 6 месяцев после первой мягкой запуска. Идея заключалась в том, чтобы открыть крышки и получить обратную связь от большего количества разработчиков вне наших сетей. На основе этой обратной связи мы лучше поняли, кто наш идеальный клиент, почему они любят нас, их болевые точки и также, кому мы лучше не обслуживать вообще (и, следовательно, стать более сосредоточенными).

В открытом бета-тесте мы не блокируем никого от попытки Locofy, что означает большую скорость обратной связи, но также много шума. Мы использовали обратную связь, чтобы учиться быстрее и сосредоточиться на пользователях, которые любят платформу, и на пользователях, которые находятся в нескольких модификациях от любви к ней. Все это привело к Locofy Lightning – решению в один клик, работающему на основе крупных моделей дизайна. Это сделало платформу более точной и действительно простой в использовании. Мы продолжим учиться с тем же подходом в бесплатном бета-тесте, пока мы не будем готовы монетизировать в конечном итоге.

Заявления о количестве времени разработки, которое экономится, имеют широкий диапазон, какой средний экономии времени вы видели лично?

Трудно назвать одну цифру, которая подходит всем. Некоторые компании с небольшими командами, строящие приложение с нуля, рассказали нам, что они сэкономили 80% времени разработки. Другие, строящие для существующих кодовых баз, сэкономили 50% времени. Для нас, если мы сэкономим что-либо в диапазоне выше 50%, мы знаем, что это чрезвычайно ценно сегодня, пока мы работаем над увеличением этого еще больше.

Каково ваше видение будущего низкокодовых платформ и Locofy?

Фронтенд-разработка – это широкая область – мы хотим помочь сделать ее проще сначала и определить эту категорию, начиная с дизайна до ui-кода.

Но в долгосрочной перспективе наше видение – помочь перейти от идеи к запуску к воздействию намного быстрее и дешевле и сделать команды сосредоточиться на сложных инженерных проблемах и инновациях бизнес-модели больше, чем беспокоиться о построении интерфейсов. Это поможет следующему поколению компаний, определяющих категории, строить свои продукты быстрее и дешевле и, в конечном итоге, помочь решить больше глобальных проблем с ограниченным предложением разработчиков, с которыми мы сталкиваемся сегодня.

Основываясь на вашем опыте с Locofy.ai, какой совет вы дадите начинающим предпринимателям, которые хотят войти в отрасль ИИ?

Очень просто, ИИ очень мощный и открывает много возможностей, но вам нужно сосредоточиться сначала на проблеме, которую вы решаете. Найдите большую проблему и затем посмотрите, как решить эту проблему и как ИИ делает ее более эффективной/дешевой/быстрой, а не наоборот. В 2023 году я видел слишком много новых компаний ИИ, которые строят что-то “крутое”, что не решает реальную проблему. Это напоминает мне выражение “если у вас есть молоток, все выглядит как гвоздь” и это определенно так для многих новых предпринимателей ИИ, которые быстро прыгнули на эту волну.

Спасибо за отличное интервью, я с нетерпением жду возможности следить за прогрессом команды Locofy, читатели, которые хотят узнать больше, должны посетить Locofy.