Sean Byrnes, Co-fondator și CEO la Outlier – Seria de interviuri

Sean Byrnes este CEO și co-fondator al Outlier, el fiind autoritatea principală în domeniul platformelor de analiză automată a afacerilor și identificare a datelor outlier. Înainte de a crea Outlier, Sean a fondat Flurry, o platformă de mobile-analytics și publicitate de mare succes, achiziționată de Yahoo în 2014.

Ce v-a determinat inițial să vă interesați de învățarea automată și știința datelor?

Am întotdeauna plăcut să construiesc lucruri, și în facultate am studiat ingineria, deoarece credeam că acesta este cel mai bun mod de a petrece viața construind. Am început să iau cursuri de știința computerelor și am realizat încetul cu încetul că cele mai interesante lucruri construite nu erau fizice, ci sisteme computerizate care aveau să schimbe lumea. Am urmat un curs de învățare automată (ML) și am fost uimit să aflu că poți scrie programe care pot învăța! La fel ca oamenii! În ultima zi a acelui curs, m-am dus la profesor și i-am spus că vreau să petrec viața mea lucrând la învățarea automată.

Acest lucru m-a condus la școala de masterat în învățarea automată, dar la momentul absolvirii mele, industria din jurul ML era încă prea primitivă pentru a o face o carieră. Am început să lucrez pentru companii de software, apoi am fondat companii de software eu însumi. În 2015, când am fondat Outlier, tehnologiile cloud au făcut în final ML o platformă viabilă pe care să mă concentrez ca fondator și am putut să îmi împlinesc visul!

În 2014, ați fondat Flurry, Inc., care a fost ulterior achiziționată de Yahoo. Care a fost mentalitatea dvs. la momentul lansării Flurry? Ați anticipat vreodată că va deveni un asemenea succes?

Ideea inițială din spatele fondării Flurry în 2005 a fost rezolvarea unei simple probleme: accesul facil la e-mail. Acesta a fost momentul în care un telefon mobil făcea foarte puțin, făcea apeluri telefonice și, poate, trimitea mesaje text. Flurry a fost fondat pentru a rezolva această problemă de conectivitate, pentru a aduce e-mail și știri pe dispozitivele pe care le aveam cu toții în buzunare. Blackberry a demonstrat că mesajistica mobilă este un succes în rândul profesioniștilor, așa că am încercat să aducem această experiență tuturor consumatorilor.

Flurry a fost un dezvoltator de aplicații de succes, dar am văzut o oportunitate mai mare în deschiderea platformei noastre interne de analize pentru alți dezvoltatori de aplicații în 2008. În acel moment, atât iPhone-ul, cât și Android-ul fuseseră lansate, dar niciunul nu susținea aplicații. Am văzut puterea transformatoare a aplicațiilor mobile prin aplicațiile noastre Flurry, așa că am crezut că o revoluție și mai mare era pe cale să vină, chiar dacă Apple a anunțat că iPhone-ul nu va rula niciodată aplicații. La un moment în care toată lumea investea în web-ul mobil, am decis să mergem pe aplicații mobile, oferind o platformă de analize concepută exclusiv pentru aplicații mobile.

S-a dovedit a fi un moment bun. Când Apple și Google au făcut schimbarea și au lansat magazinele de aplicații, Flurry a fost la începutul revoluției aplicațiilor, cu o platformă construită pentru aplicații mobile, rafinată timp de trei ani, folosind-o pe noi înșine. Începând cu acel moment, în toamna anului 2008, Flurry, ca afacere, s-a dublat la fiecare șase luni, timp de următorii șase ani.

În 2015, ați lansat Outlier AI. Puteți împărtăși povestea de origine din spatele acestei companii?

În 2014, am vândut Flurry către Yahoo, după un drum de nouă ani. Când a fost achiziționată, aveam aproximativ 500.000 de clienți de analize din întreaga lume, și eu călătoream și întâlneam cât mai mulți dintre ei. Peste tot unde mergeam, fiecare companie mă întreba același lucru: “Sean, îmi place aceste date pe care mi le oferiți. Dar cum știu ce să caut în toate aceste date?” Fiecare companie, din fiecare locație și din fiecare domeniu, se lupta cu găsirea valorii în datele lor.

Când am început să mă gândesc la asta, am realizat că am ajuns la o nouă eră a inteligenței afacerilor. Toate instrumentele noastre de inteligență a afacerilor erau concepute pentru a răspunde la întrebări pe care le știam să le punem, dar problema era că nu știam ce întrebări să punem! Aveam nevoie de o nouă generație de produse care să găsească aceste întrebări și să ni le aducă, în mod automat.

Această viziune a devenit analiza automată a afacerilor: capacitatea software-ului de a descoperi probleme și oportunități emergente, în mod automat, utilizând IA.

Știind ce întrebare să pui este cea mai mare problemă pe care o au întreprinderile. Puteți explica cum Outlier AI rezolvă această problemă?

Outlier găsește insight-uri ascunse în datele dvs. în mod automat. Petreceți câteva minute conectând Outlier la toate locurile în care trăiesc datele dvs. (baze de date, instrumente cloud, etc.) și, în schimb, primiți un flux de întrebări despre cum se schimbă comportamentul clienților dvs., cum se schimbă demografia și cum se schimbă operațiunile dvs. de afaceri. Aceste insight-uri sunt generate în mod automat, dar au tot ce ați aștepta de la un analist uman care scrie un raport, inclusiv generarea de limbaj natural și analiză a cauzelor radicale. Nu necesită configurare, instruire sau implementare pentru a începe, deoarece se bazează în întregime pe sisteme de învățare online.

Ca rezultat, Outlier poate fi implementat extrem de rapid și este utilizat de utilizatori obișnuiți de afaceri care nu știu nimic despre învățarea automată. Ei simplu conectează Outlier la datele lor și se trezesc în fiecare dimineață cu un set de 3-5 insight-uri despre lucrurile pe care ar trebui să le întrebe despre afacerea lor. Se simte ca magie, dar este doar o mulțime de matematică.

Partea cea mai interesantă pentru noi este că Outlier nu este doar primul produs ML pe care clienții noștri l-au utilizat, ci, în multe cazuri, este primul instrument de inteligență a afacerilor pe care l-au utilizat. Instrumentele tradiționale de inteligență a afacerilor sunt atât de greu de configurat și de configurat, încât sunt intimidante pentru majoritatea utilizatorilor. Outlier este atât de ușor de utilizat, încât poate fi pornit și utilizat fără nicio experiență anterioară.

Ce tehnologii de învățare automată utilizează Outlier AI?

Platforma Outlier utilizează zeci de tehnici de învățare automată ca parte a pipeline-ului nostru, variind de la modelarea seriilor de timp la clusteringul nesupravegheat și sistemele de recomandare. De fapt, fiecare insight produs de sistemul Outlier este rezultatul a cel puțin o duzină de sisteme de învățare automată care lucrează împreună! Acest lucru este important, deoarece utilizatorii de afaceri cer un nivel foarte ridicat de calitate și fidelitate, și nicio singură tehnologie ML nu poate produce acea calitate singură. Orchestrationul acelui număr enorm de sisteme ML este extrem de dificil, dar când vezi rezultatele, este magic.

De fapt, există doar câteva tehnologii ML pe care nu le utilizăm, cum ar fi învățarea profundă (rețele neuronale). O parte critică a produsului Outlier este explicabilitatea, astfel încât utilizatorul să știe exact cum Outlier a găsit un anumit insight. Acest lucru este critic în construirea încrederii cu utilizatorii care nu știu nimic despre învățarea automată și au nevoie de explicații clare și simple. Există o muncă excelentă în desfășurare pentru a aduce explicabilitatea la abordări precum învățarea profundă, și este posibil să le adăugăm pe măsură ce se dezvoltă.

Sunteți, de asemenea, investitor angel. Ce tipuri de companii sau antreprenori investiți?

Investesc în companii și antreprenori care rezolvă probleme. O problemă este diferența dintre ceea ce dorește sau are nevoie o persoană și ceea ce poate obține în prezent.

Cel mai important lucru pe care îl caut este potențialul problemei pe care o rezolvați și cât de mare este piața care are acea problemă. Nu puteți produce un randament de 20 de ori pe o investiție de 10 milioane de dolari, dacă mărimea pieței este de doar 50 de milioane de dolari, dar puteți dacă mărimea pieței este de 1 miliard de dolari. Dacă pot imagina compania dvs. în 10 ani, operând la acea scară, veți atrage atenția mea. Acest lucru implică:

1. Prezentați un plan. Planul dvs. poate fi modificat, dar trebuie să aveți un plan pe termen lung credibil pentru a ajunge la acel rezultat mare. Dacă nu puteți crea un plan credibil de la început, este puțin probabil să puteți veni cu unul nou pe măsură ce piața se schimbă. Planul pe care îl prezentați va servi, de asemenea, pentru a identifica factorii de risc cheie cu care se va confrunta afacerea dvs. pe măsură ce crește.
2. Aranjați-vă. Ați urmat deja planul dvs. în construirea afacerii dvs., așa că arătați cât de bine ați executat. Începeți să construiți produse și să le vindeți, astfel încât să puteți arăta progresul dvs.
3. Vindeți echipa. Zece ani este o perioadă lungă de timp. Dacă compania dvs. va fi foarte de succes, va fi o cale lungă și dificilă. Echipa dvs. este critică, deoarece acestea sunt oamenii care vor conduce compania prin acele momente grele, și investitorul de capital de risc are nevoie de încredere că puteți face acest lucru. La sfârșit, ei investesc în dvs.
4. Jucați pentru a câștiga. Dacă ați găsit cu adevărat o oportunitate mare care poate produce randamente de 20 de ori, este probabil că mulți alții au făcut același lucru. Trebuie să arătați un avantaj competitiv distinct care vă va permite să câștigați atunci când vă confruntați cu zeci de concurenți care urmăresc același obiectiv.

Într-o prelegere recentă ați vorbit despre modul în care antreprenorii trebuie să vândă un produs dintr-o categorie nouă, sau să spună clientului cum să îl folosească, dar nu puteți face ambele. Puteți explica pe scurt acest comentariu și detalia cât de important este acest mod de gândire pentru a deveni de succes?

Produsele din categorii noi sunt noi, așa că nu vor face parte dintr-o rutină zilnică a cuiva. Oamenii sunt ocupați, și, ca rezultat, cea mai mare parte a timpului lor este deja revendicată de produse pe care le folosesc deja. Ca o categorie nouă, trebuie să câștigați timp în rutina cuiva, și faceți acest lucru, potrivindu-vă în viața lor așa cum vor ei să vă potriviți. Nu puteți spune-le cum să îl folosească, deoarece acest lucru ar însemna să le spuneți cum să vă potriviți, aveți nevoie de flexibilitate. În timp, după ce vă dovediți, puteți deveni parte a obișnuinței zilnice a cuiva și apoi puteți începe să le spuneți cum să folosească produsul.

Dacă sunteți doar înlocuitor al unui produs existent și nu o categorie nouă, atunci există deja timp în ziua cuiva alocat pentru acel tip de produs. În aceste cazuri, doriți să le spuneți cum să îl folosească, pentru a vă asigura că înlocuiți alte produse cu al dvs., astfel încât să revendicați timpul înainte de a trece.

Ați petrecut peste 15 ani construind interfețe de utilizator premiate pentru companii atât de consum, cât și de întreprindere. Ce diferențiază o interfață excelentă de concurență?

O experiență de utilizator excelentă este ceva pe care îl puteți lua și începe să îl folosiți imediat, fără a necesita instruire sau videoclipuri de instruire. Prea multe produse se concentrează asupra a ceea ce este posibil odată ce utilizatorul devine expert, dar majoritatea utilizatorilor renunță mult înainte de a deveni experți, așa că toate acele caracteristici avansate nu sunt niciodată utilizate. Abilitatea cea mai importantă pe care un designer de produs o poate dezvolta este aceea de a se pune în poziția unui utilizator pentru prima dată, repetat, și de a identifica toată confuzia și fricțiunea care există.

Un alt aspect important al unei interfețe de utilizator excelente este ceea ce numesc “diferențiere vizibilă”. În primii 30 de secunde de utilizare a produsului dvs., o persoană ar trebui să știe exact ce îl face diferit de orice altceva. Dacă durează mai mult de 30 de secunde, sau dacă trebuie să li-l explicați, ei vor renunța și vor pleca mult înainte de a-l vedea. Oamenii sunt copleșiți de produse în prezent, așa că trebuie să vă mișcați extrem de rapid pentru a revendica atenția lor și pentru a face ca ei să înțeleagă ce îl face pe al dvs. diferit. Acest lucru este valabil pentru tot, de la produse de consum la software de întreprindere.

Când vă gândiți la avantaje competitive, majoritatea oamenilor se gândesc la tehnologii complexe, dar experiențele de utilizator excelente sunt unele dintre cele mai bune avantaje competitive. Este foarte dificil să copiați un produs cu o experiență de utilizator ușoară și magică, deoarece implică atât de multă subtilitate și detalii.

De asemenea, consiliați companii. Ce tipuri de companii ar trebui să vă abordeze?

Consiliez o gamă largă de companii, de la aplicații de consum la servicii financiare și până la startup-uri de software de întreprindere. Singurul criteriu pe care îl am este că fondatorii să fie cu adevărat dornici să învețe și să fie deschiși atât la feedback pozitiv, cât și la feedback negativ. Consilierii cei mai valoroși pe care i-am avut în cariera mea au tăiat prin toată zarva și mi-au oferit evaluarea lor onestă și critică, chiar dacă a fost greu de auzit. Mulți consilieri încearcă doar să spună lucruri pozitive și să construiască fondatorii, și acest lucru este valoros, dar găsesc că nu ajută pe termen lung. Am rezumat diferența într-o postare pe blog (Coaches vs Cheerleaders) despre diferiții susținători de care aveți nevoie în călătoria dvs. de fondator.

Mulțumim pentru acest interviu minunat, antreprenorii ar trebui să acorde atenție acestor fragmente de înțelepciune. Citiitorii care doresc să afle mai multe ar trebui să viziteze Outlier.