Roman Axelrod, Fondator și Partener Manager al XPANCEO – Seria de Interviuri

Roman Axelrod este Fondator și Partener Manager al XPANCEO. El are o experiență în construirea de companii în domeniul viziunii calculate, esports și fintech, cu experiență în extinderea operațiunilor în Europa de Vest, Statele Unite și regiunea Asia-Pacific. Axelrod a negociat și structurat tranzacții în valoare de peste 5 miliarde de dolari și a condus trei ieșiri de succes.

XPANCEO dezvoltă o lentilă de contact inteligentă de ultimă generație care are ca scop înlocuirea dispozitivelor de calcul tradiționale prin fuzionarea liniștită a lumii reale și digitale într-o singură experiență de realitate extinsă. Compania adună laolaltă oameni de știință, ingineri și executivi de top pentru a depăși limitele interacțiunii om-mașină dincolo de limitele sistemelor bazate pe siliciu. Munca XPANCEO este condusă de o cultură a inovării, excelenței și impactului – axată pe crearea unor soluții elegante, de înaltă performanță, care prioritizează acțiunea, îmbrățișează provocările și se străduie să facă o diferență semnificativă pentru oameni și planeta.

Ce v-a inspirat să înființați XPANCEO și ce a fost momentul inițial “aha” care v-a convins că lentilele de contact inteligente sunt frontiera următoare în calcul?

De ani de zile, a fost evident pentru mine că dispozitivele noastre de calcul actuale – fragile, incomode și lipsite de estetică – sunt relicve ale unei epoci trecute. Gândiți-vă. Nu trebuie să faci mult pentru a realiza că ne împiedică să ne îndeplinim ambițiile cele mai înalte ale umanității, cum ar fi explorarea spațiului și extinderea semnificativă a duratei de viață. Realizarea unor astfel de fapte necesită un salt tehnologic, nu doar îmbunătățiri incrementale. Personal, eu văd următorul calculator ca ceva care, alimentat de IA, se integrează liniștit în mediul nostru și poate fi controlat cu ușurință cu mintea noastră.

Această viziune s-a cristalizat atunci când aveam 31 de ani, în timpul unei renovări haotice a apartamentului. Bunurile mele erau stivuite haotic, blocând televizorul, făcând imposibilă chiar și simpla plăcere de a juca PlayStation. Frustrat, am imaginat proiectarea jocului pe tavan, cu WhatsApp deschis într-un colț și Excel întins pe podea. A fost momentul în care mi-a venit ideea. Lumea avea nevoie de un dispozitiv XR alimentat de IA, care avea o formă revoluționară, definitivă. Însă, timp de săptămâni, m-am luptat să identific ce ar putea fi acea formă.

Această luptă a creat o mare desperare. Până într-o noapte târzie la birou – simțindu-mă epuizat mental și emoțional, desigur – am decis să merg acasă și, pe măsură ce mergeam pe coridor și scrolam absent prin Pinterest, o imagine a unei astronauțe mi-a atras atenția. Ochii ei vii, încadrați de un cască care afișa o scenă cerească cu planete orbitale, m-au capturat complet. În acel moment, a devenit clar. Acest dispozitiv trebuia să fie o lentilă de contact elegantă, fără greutate, care se putea integra liniștit în viață. Copleșit de această realizare, m-am prăbușit pe podeaua biroului și am început să cercetez obsesiv. Acesta a fost adevăratul început al XPANCEO.

Misiunea XPANCEO merge mult dincolo de tehnologia purtabilă – este vorba despre redefinirea interacțiunii om-calculator. Cum vă imaginați această transformare în următorii 5-10 ani?

Sunt un susținător ferm al transumanismului – integrarea biologiei și tehnologiei pentru a depăși limitele noastre actuale. Acest lucru capătă o relevanță suplimentară deoarece, atunci când considerăm obiectivele ambițioase ale umanității pentru secolul următor – cum ar fi colonizarea spațiului sau extinderea semnificativă a duratei de viață – este mai mult decât evident că tehnologia noastră actuală nu va fi suficientă.

Fuziunea oamenilor și tehnologiei va, în mod fundamental și absolut, redefini capacitățile noastre. În următorii ani, pe măsură ce mai multe companii vor estompa linia dintre biologie și tehnologie, prevăd că această integrare ne va permite să devenim o specie cu capacități mult dincolo de starea noastră actuală. Acest lucru ar putea transforma potențial umanitatea într-o civilizație interplanetară și îmbunătățită.

În acest sens, ne așteptăm ca produsul nostru să devină în cele din urmă mainstream. În timp ce, inițial, publicul nostru țintă este format din indivizi care sunt deja obișnuiți să poarte lentile de contact și early-adopterii evidenți, proiectăm că baza noastră de utilizatori va crește de la 15.000 în 2027 la 10 milioane până în 2032.

Din cauza acestor ambiții ridicate, siguranța rămâne principala noastră preocupare. Având în vedere că lentila noastră de contact inteligentă este un dispozitiv medical, trebuie să treacă prin procese riguroase de aprobare regulamentară înainte de a putea fi purtată de cineva. Aceste procese cuprind multiple faze, inclusiv evaluarea biocompatibilității și efectuarea de teste clinice în medii controlate. Similar cu alte dezvoltări medicale, lentila este testată pe scară largă pentru a asigura siguranța și eficacitatea. Fără a îndeplini standardele stricte, nu va putea ajunge pe piață.

Cu toate acestea, aceste procese de aprobare pot fi consumatoare de timp, iar disponibilitatea noastră pe piață depinde puternic de ele. Deși nu putem specifica un an exact de lansare, suntem activ implicați în obținerea aprobărilor necesare. Planificăm să începem teste preclinice pentru anumite prototipuri în acest an și să începem testarea lentilei de contact complete cu toate funcțiile până la sfârșitul anului 2026. Abia după ce aceste teste sunt finalizate cu succes, lentila va fi gata pentru lansarea pe piață.

Care sunt principalele descoperiri tehnologice care fac posibilă o lentilă de contact inteligentă invizibilă și fără greutate, chiar și atunci când era considerată științifico-fantastică cu doar câțiva ani în urmă?

Materializarea prototipurilor noastre de lentile de contact inteligente se datorează unei conjuncții de tehnologii de ultimă generație și a unei schimbări de paradigmă în abordare. În loc să miniaturizăm componente de la dispozitive existente, ne-am concentrat pe implementarea unor tehnologii de ultimă generație, special concepute pentru aplicații la scară ultra-mică.

Cu toate acestea, nu este vorba doar despre dimensiune. O provocare și mai dificilă de depășit este combinarea performanței optice cu transparența și funcționalitatea – toate acestea într-un dispozitiv pe care îl poți purta pe ochi. Materialele tradiționale nu pot oferi acest lucru. Ai nevoie de ceva care să poată lăsa lumina să treacă ca sticla, să o poată ghida ca fibra optică și să poată transporta semnale electrice ca un microcip. Aici intervin materialele 2D. Subțirimea lor extremă le conferă o transparență aproape perfectă, în timp ce proprietățile lor optice – de exemplu, un indice de refracție ridicat – ne permit să manipulăm lumina în moduri care nu erau posibile anterior la această scară. Aceste materiale sunt esențiale pentru crearea unor componente mici și ușoare care să se integreze într-o lentilă de contact, menținând totodată o performanță ridicată.

Un alt element cheie de luat în considerare este anizotropia, care este capacitatea acestor materiale de a se comporta diferit în funcție de direcția luminii sau curentului. Este un fel de “textură” – se taie ușor într-o direcție și rezistă în cealaltă. Folosim acest lucru pentru a construi structuri microscopice care pot controla lumina foarte precis, permițând lucruri precum ghiduri de undă în interiorul lentilei – efectiv “drumuri” pentru lumină – fără distorsionare sau dispersie.

Acesta marchează o nouă eră în știința materialelor, și ne-a permis să rezolvăm probleme care erau considerate anterior imposibile. Cum poți încorpora electronice într-un obiect transparent? Cum poți micșora sisteme optice fără a pierde funcționalitatea? Cum poți face totul fără greutate, liniștit și purtabil? În afară de o inginerie mai bună, ai nevoie de materiale mai bune, și asta am făcut noi.

Această lucrare remarcabilă este condusă de co-fondatorul meu, Dr. Valentyn Volkov. El este un expert recunoscut la nivel global în nano-optică și nanofotonică. Înțelegerile sale, combinate cu proiectarea asistată de IA, au făcut posibilă construirea unor sisteme care sunt mai mici, fundamental mai inteligente și mai eficiente. Astfel, reinventăm complet ce poate face o lentilă de contact și rescriem știința din spatele ei, deschizând calea pentru o multitudine de aplicații suplimentare în orice industrie poți gândi.

Lucrarea dvs. se bazează puternic pe materiale avansate 2D și fotonică. Puteți explica știința din spatele modului în care aceste lentile afișează informații sau procesează date?

Fotonică este esențială pentru proiecția imaginilor, în special nanofotonică, dată fiind scara minusculă implicată. Plasarea unei surse de imagine direct pe lentila de contact este extrem de dificilă, deoarece ochiul uman nu poate focaliza pe o asemenea proximitate. Am implementat acest principiu în mai multe prototipuri funcționale. Într-o implementare, un element optic holografic difractă lumina de la o sursă de imagine externă, reconstruind o imagine virtuală la o distanță finită, de obicei într-un punct în care ochiul poate focaliza fără o accommodationă semnificativă. Într-o altă versiune, un microdisplay este cuplat cu un sistem de microproiecție care emite lumină colimată, producând raze paralele care simulează o imagine situată la infinit optic. Acest abordaj reduce efortul vizual asociat cu refocalizarea constantă și permite o experiență de vizionare mai naturală.

Lentila inteligentă în sine este extrem de compactă, așa că o asociem cu un dispozitiv companion, care are aproximativ dimensiunea unei cutii obișnuite de lentile de contact. Acest dispozitiv are multiple funcții – încarcă lentila și gestionează procesarea datelor. Acest design permite lentilei să rămână ușoară, în timp ce susține totodată funcții avansate.

Cum abordați provocarea miniaturizării, în special a integrării capacităților de calcul complexe într-un spațiu mai mic decât o boabă de orez?

La XPANCEO, mergem dincolo de a strânge tehnologii existente într-un form factor mai mic. În loc de a lua piese de la dispozitive mai mari, ne concentrăm pe materiale și tehnologii concepute special pentru aplicații la scară mică, de la început.

Una dintre principalele noastre descoperiri a fost utilizarea materialelor 2D. Deoarece acestea sunt flexibile și conductive, sunt ideale pentru crearea unor componente mici și ușoare care să aibă totuși o performanță ridicată.

Echipa noastră științifică, condusă de Dr. Volkov, a combinat aceste materiale cu progresele în nanofotonică. Prin aceasta, am reușit să proiectăm sisteme care funcționează eficient chiar și la scară microscopică.

Trebuie să subliniez și să accentuez că tehnologia tradițională, cum ar fi cea folosită în smartphone-uri și laptop-uri, este pur și simplu prea voluminoasă și ineficientă pentru ceva de dimensiunea unei lentile de contact. Folosind aceste materiale de ultimă generație, am reușit să depășim aceste limitări și să dezvoltăm ceva cu adevărat revoluționar.

În opinia dvs., de ce este atât de importantă realitatea extinsă (XR), în special interacțiunea imersivă și în timp real, pentru a face progrese în inteligența artificială dincolo de limitele actuale?

Starea actuală a inteligenței artificiale a condus la multă publicitate, dar atunci când vine vorba de aplicații din lumea reală, lovimos de un zid. În ciuda promisiunilor unei revoluții, inteligența artificială generală se luptă încă să se adapteze la complexitatea lumii reale. Modelele pe care le folosim pot deveni rapid învechite, deoarece inteligența artificială lipsește învățarea în timp real și înțelegerea umană a contextului lumii. Chiar și cu mai multă putere de calcul decât oricând, nu suntem, din perspectiva mea, mai aproape de a atinge inteligența similară omului.

În domeniile în care inteligența artificială excelează, însă, sunt sarcini înguste și structurate. Lucruri precum șahul, codificarea sau alte probleme care au reguli clare și rezultate și sunt relativ ușor de optimizat. Cu toate acestea, aceste capacități nu se traduc în provocări mai nuanțate și de zi cu zi ale oamenilor. De exemplu, progresele în automatizare sunt impresionante, dar nu fac inteligența artificială cu adevărat “inteligentă”, pentru că, așa-zicând, nu fac decât să o facă mai bună la o singură lucrare specifică. Cred că problema de bază cu aceasta este că inteligența artificială nu experimentează lumea în același mod în care o fac oamenii. Funcționează pe baza datelor brute, nu a experiențelor trăite. Este atât de simplu.

Aici intervine realitatea extinsă (XR). Prin imersarea inteligenței artificiale în lumea reală – sau cel puțin într-o lume virtuală care o oglindește – XR poate oferi o cale pentru inteligența artificială să învețe mai dinamic. În contrast cu seturile de date statice, XR creează un mediu interactiv în care inteligența artificială poate angaja și adapta în timp real, construind o anumită intuiție care merge dincolo de datele brute. Viitorul inteligenței artificiale nu poate să nu conste în a face modele mai mari, ci în a oferi acestor modele capacitatea de a învăța din și a interacționa cu lumea din jurul lor într-un mod care este mai asemănător cu modul în care oamenii învață.

Pe lângă monitorizarea sănătății și consumul de conținut, care sunt cele mai convingătoare cazuri de utilizare pe care le prevedeți pentru lentilele inteligente XPANCEO în diferite industrii?

Lentilele inteligente XPANCEO merg mult dincolo de monitorizarea sănătății sau consumul de conținut. Intenția și viziunea noastră este ca acestea să redefinească întregi industrii. Prin combinarea unor caracteristici de ultimă generație, precum vedere nocturnă, zoom și urmărirea sănătății în timp real, aceste lentile se vor integra liniștit în viața de zi cu zi, îmbunătățind sarcinile obișnuite fără a perturba.

Impactul potențial se extinde la domenii precum automatizarea, producția și fintech. În automatizare, de exemplu, lentilele noastre ar putea îmbunătăți siguranța operațională prin furnizarea de date în timp real. În fintech, tranzacțiile biometrice devin o realitate, adăugând atât securitate, cât și ușurință în procesele financiare. Pentru navigație, lentilele oferă îndrumare fără mâini, conștientă de context, ceea ce transformă complet modul în care interacționăm cu lumea din jurul nostru.

Beneficiile ar putea extinde până la explorarea spațială. De fapt, în acest sector, lentilele oferă o potrivire naturală, oferind astronauților acces instantaneu la informații critice pentru misiune. Având în vedere că 80% dintre astronauți poartă deja lentile de contact, această tehnologie se aliniază perfect cu nevoile lor existente.

Posibilitățile medicale sunt la fel de transformaționale. Lentilele noastre pot ajuta indivizi care gestionează diabetul, stresul, sindromul de ochi uscat și strabismul. Mai mult, pot îmbunătăți vederea pentru cei cu deficiențe de vedere și pot oferi vedere în culori pentru cei daltoniști. În medii cu lumină slabă, lentilele noastre îmbunătățesc siguranța, în timp ce interfața noastră neurală accesibilă oferă o cale pentru indivizi cu paralizie să controleze lentilele în mod neinvaziv, făcând o diferență semnificativă în comunicare și accesibilitate, în special pentru cei cu deficiențe motorii severe. Acesta este încă un exemplu al impactului social puternic pe care suntem pregătiți să îl creăm.

Într-o lume în care interfețele digitale devin literalmente parte a biologiei noastre, cum reușiți să găsiți un echilibru între îmbunătățire și intruziune?

Rolul tehnologiei în viața noastră este să îmbunătățească, nu să împiedice. Dispozitivele – și toate dezvoltările tehnologice, în acest sens – ar trebui să îmbunătățească modul în care trăim, nu să devină o piedică. Cu toate acestea, pe măsură ce împingem limitele inovării, ne confruntăm cu preocupări valabile cu privire la potențialul ca interfețele digitale să devină invazive. La XPANCEO, chiar și în faza noastră de cercetare și dezvoltare, luăm în considerare aceste provocări.

Luați, de exemplu, lentila de contact inteligentă. Integrarea unei camere în lentilă ridică preocupări evidente de confidențialitate, precum și potențialul de abuz. Sunt glume despre studenți care o folosesc pentru a înșela la examene și preocupări reale cu privire la funcțiile XR care sunt activate în scenarii nesigure, cum ar fi în timpul conducerii sau lângă șinele de metrou. Acestea sunt preocupări valabile pe care le luăm foarte în serios.

Cu toate acestea, este important să ne amintim că lentila noastră de contact inteligentă nu este doar un dispozitiv XR. Este alimentată de IA, ceea ce ne permite să proiectăm lentila cu algoritmi încorporați pentru a asigura siguranța și respectarea confidențialității. Acești algoritmi pot impune limite necesare, asigurând că tehnologia rămâne în cadrul legilor și ghidurilor etice. De exemplu, așa cum descurajăm trimerea de mesaje în timpul conducerii, lentila va fi proiectată pentru a restricționa utilizarea în scenarii periculoase, prevenind distragerea atenției în contexte precum conducerea sau apropierea de medii potențial periculoase.

Deși este adevărat că tehnologia nu poate elimina complet abuzul – oamenii încă folosesc smartphone-uri în moduri și situații în care nu ar trebui să o facă – scopul este să oferim garanții care încurajează utilizarea responsabilă. Pe măsură ce aceste tehnologii evoluează și devin o parte mai naturală a vieții de zi cu zi, percepția publică va fi probabil să se schimbe. Dispozitive precum lentilele de contact inteligente vor deveni mai puțin o intruziune și mai mult o îmbunătățire neinvazivă, integrându-se liniștit în viața noastră, în timp ce respectă atât libertatea personală, cât și normele societale.

Dacă XPANCEO își atinge viziunea completă, cum se va schimba relația medie a oamenilor cu tehnologia?

La inima misiunii XPANCEO se află dorința de a transforma esența modului în care interacționăm cu tehnologia. Motivația mea, astfel, este despre reinventarea relației dintre oameni și instrumentele tehnologice pe care le folosim. Sunt un susținător ferm al faptului că tehnologia, la cel mai bun nivel, are potențialul de a ne face mai sănătoși, mai fericiți și mai eficienți în toate aspectele vieții.

Cu toate acestea, generația actuală de dispozitive nu reușește să îndeplinească ambițiile noastre profunde pentru viitor. La XPANCEO, vedem ceea ce lucrăm ca pe zoriul unei noi ere tehnologice, un viitor în care tehnologia se integrează liniștit în viața noastră ca o componentă invizibilă, dar indispensabilă, îmbunătățindu-ne capacitățile și devenind o extensie a minților și a corpurilor noastre.

Când vom reuși, tehnologia nu va mai fi ceva pe care “o folosim”, ci ceva ce “suntem”. Va funcționa în armonie cu noi pentru a ajunge la noi dimensiuni ale potențialului nostru, pe care nu le-am imaginat niciodată înainte. Această schimbare va redefini ceea ce înseamnă a trăi și va consolida complet nucleul nostru, ceea ce suntem. Vă mulțumim pentru acest interviu minunat; cititorii care doresc să afle mai multe despre XPANCEO ar trebui să viziteze site-ul nostru.