PicoJool strânge 27,5 milioane de dolari pentru a scala conectivitatea optică în centrele de date AI

PicoJool a strâns 27,5 milioane de dolari în finanțare de tip Serie A pentru a comercializa tehnologia de conectivitate optică concepută pentru centre de date AI din ce în ce mai dense. Socratic Partners a condus runda, cu participarea lui Hudson River Trading, în urma unei investiții seed de 12 milioane de dolari condusă de Playground Global. Noua finanțare aduce totalul finanțării companiei din Palo Alto la 39,5 milioane de dolari.

Runda apare în momentul în care companiile de infrastructură AI se confruntă cu o problemă pe care performanța brută a procesoarelor nu o poate rezolva singură: mutarea rapidă și eficientă a datelor între acceleratoare. Pe măsură ce clusterele cresc, legăturile care conectează GPU-urile și alte procesoare determină din ce în ce mai mult cât din acea putere de calcul costisitoare poate rămâne efectiv productivă.

PicoJool intenționează să folosească capitalul pentru a-și extinde echipele și facilitățile din Statele Unite și Taiwan, pentru a avansa produsele sale laser prin calificarea clienților și pentru a construi capacitatea de producție și suport necesară hiperscalelor și operatorilor de centre de date. Compania a început deja să efectueze mostre timpurii ale produselor sale la nivel de cip, făcând ca această strângere de fonduri să fie mai puțin despre dovedirea unui rezultat de laborator și mai mult despre transformarea acelui rezultat într-un lanț de aprovizionare fiabil.

De ce conectivitatea optică a devenit un punct critic pentru AI

Antrenarea și rularea modelelor mari de AI necesită mii de procesoare pentru a schimba volume enorme de date. Adăugarea a mai multor acceleratoare crește puterea de calcul teoretică, dar, de asemenea, amplifică presiunea asupra rețelei care le conectează. Dacă acele legături nu pot furniza suficientă lățime de bandă la o latență și un consum de energie acceptabile, procesoarele petrec mai mult timp în așteptare și mai puțin timp calculând.

PicoJool vizează această constrângere cu lasere verticale cu cavitate de suprafață, cunoscute mai bine sub denumirea de VCSEL-uri. Aceste lasere semiconductoare de dimensiuni mici emit lumină vertical din suprafața unui cip și sunt deja utilizate în comunicațiile și senzorii optici. Abordarea PicoJool aplică costurile și caracteristicile de fabricație ale acestora la legăturile mult mai exigente din interiorul sistemelor AI în scală.

Portofoliul actual al companiei portofoliul actual include produse VCSEL de înaltă viteză de 100 G și 200 G, alături de configurații MicroVCSEL cu consum redus. În loc să trateze rețelarea ca o infrastructură secundară, arhitectura poziționează legătura optică ca parte a economiei de calcul a sistemului: fiecare reducere a energiei pe bit transmis poate afecta densitatea de putere, cerințele de răcire și numărul de acceleratoare care pot fi utilizate eficient.

De la 200 G pe pistă la un portofoliu de produse mai larg

Elementul central este un VCSEL de 200 G pe pistă pe care compania susține că depășește 37 GHz de lățime de bandă. PicoJool dezvoltă, de asemenea, configurații MicroVCSEL quad-100G, quad-200G și 32‑by‑50G NRZ, oferind designerilor de sisteme mai multe căi către conectivitate de 1,6 terabit și, în cele din urmă, legături de 3,2 terabit.

Aceste opțiuni contează deoarece centrele de date AI nu converg spre un singur design optic. Transceiver‑urile interschimbabile rămân comune, în timp ce cablurile optice active mută mai multe componente electronice în ansamblul cablului. Optica near‑packaged plasează componentele optice mai aproape de procesor, iar optica co‑packaged le integrează și mai strâns. Fiecare arhitectură face compromisuri diferite între rază, serviceabilitate, densitate, căldură și consum de energie.

PicoJool intenționează să abordeze mai multe niveluri ale acestei piețe, trecând de la VCSEL‑uri și MicroVCSEL‑uri la nivel de cip la cabluri optice active și module de optică near‑packaged. Platforma sa MicroVCSEL folosește numeroase canale optice paralele pentru a construi lățime de bandă agregată, reducând în același timp energia necesară pentru a muta fiecare bit. Compania vizează, de asemenea, interconexiuni optice de calcul NRZ de 50 G și configurații NRZ/PAM4 de 64 G pentru optica near‑packaged bazată pe PCIe 6.0.

Seria A urmează prezentarea din iunie a familiei sale de VCSEL de 200 G și MicroVCSEL. Conform anunțului de finanțare, interesul clienților se mută acum de la demonstrațiile de performanță spre calificare și implementare.

Finanțarea este cu adevărat despre producție

Componentele optice avansate se confruntă cu o tranziție dificilă între un benchmark solid al dispozitivului și un produs care poate fi livrat la volume hiperscalare. Randamentul, ambalarea, comportamentul termic, testarea fiabilității și integrarea cu sistemele existente pot deveni factori limitativi. De aceea o parte semnificativă a planului PicoJool se concentrează pe operațiuni și producție, mai degrabă decât pe un alt reper de viteză de top.

Compania colaborează cu WIN Semiconductor și alte fabrici de arsenură de galiu pentru a pregăti VCSEL‑urile de 200 G pentru producție. WIN se descrie ca prima fabrică de GaAs de șase inci cu activitate exclusivă și afirmă că serviciile de fabricație includ fabricarea de dispozitive optoelectronice pentru comunicații optice. portofoliul de optoelectronică său acoperă creșterea epitaxială, procesarea de plăci, caracterizarea dispozitivelor și verificarea fiabilității.

Această relație de producție oferă PicoJool acces la o bază de producție consolidată de semiconductori compuși, dar nu elimină riscul de execuție. Produsele trebuie în continuare să îndeplinească cerințele de fiabilitate ale clienților, să se integreze în arhitecturile optice emergente și să atingă o economie atractivă la scară. Acestea sunt exact sarcinile pe care noul capital este destinat să le finanțeze.

O cursă competitivă pentru a muta datele mai eficient

PicoJool intră într-o competiție aglomerată care implică furnizori de lasere, companii de fotonică pe siliciu, furnizori de rețea și producători de acceleratoare. Piața evoluează rapid deoarece costul mișcării ineficiente a datelor crește cu fiecare generație de clustere AI. Legăturile mai rapide, luate izolat, nu vor determina câștigătorii; puterea per bit, complexitatea ambalării, randamentul producției și capacitatea de a se califica la clienții hyperscale vor fi la fel de importante.

Participarea Hudson River Trading adaugă un investitor strategic care operează sisteme de calcul la scară largă, în timp ce partenerul general al Playground Global și fostul CEO al Intel, Pat Gelsinger, rămâne un susținător proeminent din runda seed. Investiția principală a Socratic Partners plasează noile fonduri în spatele unei tranziții specifice: de la o companie care demonstrează performanțe VCSEL de mare viteză la una care încearcă să furnizeze o platformă completă de conectivitate optică.

Prin urmare, următoarele repere ale PicoJool vor fi comerciale, nu teoretice. Probe timpurii trebuie să devină produse calificate, relațiile cu fabricile trebuie să susțină producție repetabilă, iar munca potențială cu hyperscalerii trebuie să se transforme în implementări. Seria A oferă companiei mai mult spațiu pentru a traversa acel decalaj. Dacă abordarea sa VCSEL va deveni o parte semnificativă a arhitecturii centrelor de date AI va depinde de cât de eficient transformă afirmațiile privind lățimea de bandă în legături fiabile și eficiente din punct de vedere energetic la scară de producție.