Jordan Noone, Co-fondator al Embedded Ventures – Seria de interviuri

Jordan Noone este co-fondator și partener general al Embedded Ventures, alături de co-fondarea Relativity Space.

Embedded Ventures este o firmă de capital de risc de ultimă generație care adoptă o abordare comercială pentru a investi în startup-uri în stadiu incipient cu aplicații. De asemenea, poate servi Departamentului Apărării prin integrarea industriei spațiale cu economia terestră. Firma a făcut investiții inițiale în aproximativ o duzină de startup-uri aerospațiale, inclusiv compania de comunicații prin satelit Akash Systems și Slingshot Aerospace, care se axează pe date spațiale. Firma a anunțat recent un fond de 100 de milioane de dolari pentru a sprijini companiile care construiesc atât pentru clienți comerciali, cât și pentru cei de securitate națională.

Ce v-a atras inițial în industria spațială?

În prima săptămână de facultate, Laboratorul de Propulsie cu Rachetă al USC a prezentat clasei mele de Introducere în Aerospațial. Ei și-au propus să lanseze o rachetă construită și proiectată de studenți în spațiu. Am participat la prima lor întâlnire de grup în acea zi și am setat obiectivul de a lucra în industria spațială pentru cariera mea. Înainte de asta, am intrat în ingineria aerospațială, gândindu-mă că voi lucra la avioane.

Cum a afectat recenta succces a Relativity Space industria imprimării 3D?

Impactul poate fi rezumat în două moduri. În primul rând, potențialul industrial și calitatea imprimării 3D de astăzi. Mulți privesc imprimarea 3D doar pentru prototipuri, pentru scule sau pentru proiecte de hobby. Dezvoltarea și primul lansare al Relativity evidențiază performanța imprimării 3D, atât din perspectiva materialului, cât și din capacitatea de a îmbunătăți viteza de iterare prin dezvoltarea unui flux de fabricație predominant 3D.

În al doilea rând, succcesul Relativity evidențiază strategia companiei de a dezvolta atât imprimantele, cât și produsele imprimate sub același acoperiș. Alte companii de rachete imprimează o mică parte din piesele lor, iar alte companii de imprimante dezvoltă imprimante de format mare. Dar aceste imprimante sunt prea generalizate în capacitatea lor de a crea produse aerospațiale de înaltă performanță și nu au potențialul de a fi adoptate de producătorii de rachete, astfel încât aceștia stagnatează în adoptarea imprimării 3D. Lansarea Relativity subliniază nevoia de o legătură mai strânsă între dezvoltarea imprimantelor și ciclurile de dezvoltare a produselor.

puteți împărtăși câteva informații despre recenta succces a primului lansare a Relativity Space și ce înseamnă aceasta pentru viitorul investițiilor în aerospațial?

Lansarea Relativity evidențiază impulsul continuu al industriei spațiale comerciale. Cu creșterea continuă a vehiculelor de lansare comerciale, costurile lansării continuă să scadă, iar capacitatea de lansare crește. Acest lucru oferă oportunitatea unei noi generații de companii spațiale comerciale de a dezvolta capacități în spațiu, unele dintre care înlocuiesc capacitățile anterioare perturbate de schimbările economice, iar altele dezvoltă capacități complet noi, care nu erau anterior viabile din punct de vedere economic.

După ce ați lansat una dintre cele mai mari companii spațiale din lume, ați ales să lansați un fond de capital de risc, ce v-a inspirat această decizie?

Am fost directorul tehnologic al Relativity în primii cinci ani ai companiei. Tehnologia imprimantelor Relativity a atins maturitatea în timpul ultimei părți a mandatului meu, ceea ce a definit momentul zero-la-unu pentru companie. În timp ce restul provocărilor cu care s-a confruntat compania, și în unele cazuri încă se confruntă, necesită echipe incredibile și eforturi pentru a le depăși, acestea sunt provocări care au fost rezolvate anterior în industrie. Nimeni nu venea să ne învețe cum să dezvoltăm cea mai mare imprimantă metalică 3D din lume, am trebuit să o descoperim singuri. Odată ce aceasta a fost finalizată, creșterea a fost susținută de angajarea de oameni care au rezolvat provocările rămase în viețile lor anterioare, și am vrut să mă întorc la provocări de tip zero-la-unu.

Cum a afectat succcesul dvs. cu imprimarea 3D tipurile de companii în care Embedded Ventures investește?

Am co-fondat Embedded Ventures cu Jenna Bryant în 2020. Investim în trei sectoare – infrastructură spațială, fabricație avansată și inginerie digitală. Portofoliul de fabricație avansată provine direct din insight-urile mele în timpul dezvoltării Relativity. Dacă construiți hardware-ul cel mai complex, care este adesea hardware-ul spațial, ar trebui să aveți capacitățile de fabricație cele mai avansate. Investim în companii de imprimare 3D cu potențial industrial puternic, ceea ce este un subset surprinzător de mic al companiilor de imprimare 3D de astăzi.

Una dintre aceste companii este Chromatic 3D Materials. Tehnologia lor le permite să controleze reacții chimice în procesul de imprimare, și nu doar topirea filamentului. Acest lucru le permite să formeze cele mai bune materiale moi din lume în timpul procesului, ceea ce, din nefericire, nu poate fi realizat atunci când un filament este topit. Acest lucru le plasează într-o ligă a lor, oferind piese pentru aplicații industriale din întreaga lume.

Cum factorizează inteligența artificială și, în special, inteligența artificială generativă în tipurile de companii în care Embedded Ventures investește?

Similar gândirii noastre despre portofoliul nostru de fabricație avansată, credem că hardware-ul cel mai complex ar trebui să fie fabricat de uneltele de proiectare cele mai complexe. Acesta este obiectivul portofoliului nostru de inginerie digitală, software pentru proiectarea hardware-ului. Aceste companii pun poduri între proiectarea hardware-ului și învățarea mașinilor, precum și între restul roții de software care permite o dezvoltare software mai rapidă și mai rapidă în fiecare zi – vrem să vedem asta și în proiectarea hardware-ului.

Vedem implementarea inteligenței artificiale în companiile de fabricație și în companiile de inginerie digitală din portofoliu. Pentru companiile de imprimare 3D, inclusiv Relativity, este un proces digital nativ. Control digital, feedback digital. Acest lucru permite date în timp real, feedback și învățăminte într-un mod în care fabricile tradiționale nu pot avea. Aceste fabrici tradiționale tind să fie prea scumpe pentru a fi modernizate cu echipamente digitale conectate, dar și datorită varietății mari de procese de fabricație, scala datelor lor este mult mai mică. Cu accentul Relativity pe imprimarea 3D, setul de date de antrenament este mult mai mare și poate fi aplicat întregii fabrici. Eficiența și calitatea datelor de antrenament sunt mult mai mari atunci când există un singur proces de fabricație de gestionat.

KittyCAD, o companie din portofoliul Embedded, este una pe care am creat-o efectiv din fond – eu servesc ca președinte executiv acolo. KittyCAD construiește infrastructura software pentru dezvoltarea uneltelor moderne de proiectare a hardware-ului. Am creat această companie pentru a rupe silozul din jurul uneltelor de proiectare a hardware-ului și pentru a permite restului software-ului să vorbească cu proiectările hardware-ului. Industria uneltelor de proiectare a hardware-ului este cu câteva decenii în urma restului industriei software, din nefericire.

În recenta dvs. articol pentru Bloomberg Government, ați vorbit despre nevoia startup-urilor de a dezvolta soluții pentru apărare și securitate națională. Puteți discuta pe scurt despre tipurile de startup-uri care vor deveni de succes în această industrie?

Avem o preferință puternică pentru companiile care dezvoltă capacități de securitate națională, dar care au o abordare comercială pentru creșterea lor. Există foarte puține companii care au mers doar după clienți guvernamentali și au fost de succes, scala contractuală și bariera de intrare este atât de mare încât aceste companii stagnate și lipsite de suficientă impuls pentru a ajunge la oportunități contractuale semnificative. Prin începerea cu clienți comerciali și finanțarea în clienți guvernamentali, există o șansă mult mai mare ca aceste companii să fie capitalizate bine și să reușească.

Există planuri pentru Embedded Ventures și Relativity Space să colaboreze în viitor?

Există multiple conversații și oportunități în desfășurare între companiile din portofoliul Embedded și Relativity în acest moment.

Mai este ceva pe care ați dori să-l împărtășiți despre strategiile dvs. de investiții?

Embedded Ventures adoptă o abordare comercială pentru a investi în startup-uri în stadiu incipient cu aplicații de securitate națională. Co-fondatorul meu, Jenna Bryant, și eu suntem unici calificați pentru a găsi, a finanța și a antrena echipele fondatoare care împing frontierele tehnologiei pentru țara noastră. Jenna a petrecut un deceniu construind echipe cu cei mai căutați ingineri din lume înainte de a trece în venture, iar în timpul meu la Relativity Space m-am concentrat pe direcția tehnică și proiectarea inginerească ca director tehnic fondator timp de cinci ani. Cu portofoliul nostru actual fiind de 66% fondat și condus de minorități, celebrăm fundalurile noastre netradiționale și ne propunem să eliminăm barierele convenționale în venture.

Cititorii care doresc să afle mai multe despre oricare dintre companii ar trebui să viziteze Embedded Ventures sau Relativity Space.