Este Perplexity AI cu adevărat valoros 14 miliarde de dolari?

Startup-ul de inteligență artificială Perplexity AI se află, conform raportărilor, în negocieri avansate pentru a strânge 500 de milioane de dolari la o evaluare senzațională de 14 miliarde de dolari. Această cifră – primul evidențiat de The Wall Street Journal – ar marca o creștere meteorică pentru o companie care abia are trei ani, evaluând-o la nivelul unor firme de tehnologie bine stabilite.

Este justificată această evaluare extrem de ridicată, sau este un semn că hysteria legată de inteligența artificială depășește realitatea?

Motorul de căutare de 14 miliarde de dolari „Răspuns”

Perplexity AI se prezintă ca un „motor de răspuns” – un instrument de căutare bazat pe inteligență artificială care oferă răspunsuri directe cu surse citate, în loc de lista obișnuită de link-uri albastre. Conceptul a atras un entuziasm extraordinar din partea investitorilor. În mai puțin de 18 luni, evaluarea Perplexity a sărit de la aproximativ 520 de milioane de dolari la începutul anului 2024 la 9 miliarde de dolari până în decembrie 2024, și acum, posibil, la 14 miliarde de dolari în mijlocul anului 2025. Acesta este un salt de 27 de ori în valoare în mai puțin de doi ani.

Prin numere, tracțiunea Perplexity este, într-adevăr, notabilă: startup-ul generează, conform raportărilor, 100 de milioane de dolari în venituri anuale recurente (ARR) și gestionează peste 400 de milioane de interogări de căutare pe lună, dându-i o cotă estimată de 6,2% din piața de căutare cu inteligență artificială în curs de dezvoltare. De asemenea, a adunat o listă de investitori de seamă: Accel conduce noua rundă, iar investitorii anteriori includ Nvidia (prin fondul său), Jeff Bezos’s Expedition, IVP, NEA, SoftBank’s Vision Fund, Databricks Ventures și Bessemer.

Povestea Perplexity este că căutarea tradițională este matură pentru a fi disruptată de inteligența artificială care poate sintetiza informații pentru utilizator. Motorul său combină modele de limbaj mare (LLM) cu indexarea web în timp real pentru a oferi răspunsuri concise cu informații actualizate și citări, în loc de link-uri. Utilizatorii timpurii au lăudat capacitatea de a pune întrebări naturale și de a obține un răspuns direct cu surse atașate – o combinație de inteligență conversațională ChatGPT și de căutare a faptelor de motor de căutare.

Există chiar și zvonuri că Apple ia în considerare integrarea căutării cu inteligență artificială a Perplexity în Safari, ceea ce ar putea crește masiv raza sa de utilizatori dacă ar apărea o înțelegere. Toate acestea pictează o imagine roz. Cu toate acestea, o evaluare de 14 miliarde de dolari pentru o companie tânără cu un produs de nișă invită la skepticism. Pentru a evalua dacă este justificată, trebuie să cântărim perspectivele Perplexity împotriva giganților cu care se confruntă.

Perplexity poate să înfrunte imperiul de căutare al lui Google?

Este imposibil să discuți despre căutare fără a recunoaște dominanța lui Google. Google gestionează aproximativ 90% din interogările de căutare globale – o cotă atât de mare încât chiar și o scădere cu câteva procente este considerată o schimbare seismică. De fapt, cota de piață a lui Google a scăzut sub 90% la sfârșitul anului 2024, pentru prima dată din 2015, semnalând că fisuri se formează în monopolul său de lungă durată.

Dar să fim clari: Google Search este încă un imperiu, deservind miliarde de interogări zilnic și generând sute de miliarde de dolari în venituri publicitare în fiecare an. Orice nou-venit care încearcă să „înlocuiască Google” se confruntă cu o sarcină herculeană.

Evaluarea de 14 miliarde de dolari a Perplexity presupune că poate concura semnificativ într-un domeniu de căutare „AI-first” pe care Google însuși îl intră. Notabil, Google nu a stat pe loc. În 2023-2024, Google a început să lanseze AI Overviews pe rezultatele sale de căutare – răspunsuri generate de inteligență artificială la partea superioară a paginii (parte a experienței sale de căutare generativă). Aceste AI Overviews au fost deja utilizate miliarde de ori în lansarea experimentală a lui Google.

Cu alte cuvinte, Google încorporează rapid o experiență similară cu Perplexity în propriul său produs pentru o audiență existentă de miliarde. Și un instrument și mai puternic este aici: modelele de inteligență artificială Gemini AI ale lui Google promit o raționament mai avansat pentru a îmbunătăți aceste răspunsuri AI. În cuvintele lui Google, combinarea AI Overviews cu modelele Gemini va permite utilizatorilor să pună întrebări complexe deodată și să obțină rezultate compuse de inteligență artificială care sunt și mai nuanțate.

Toate acestea înseamnă că Perplexity nu se confruntă cu un inculcat static; se confruntă cu o țintă în mișcare cu resurse virtual nelimitate. Tezaurul lui Google și baza sa de utilizatori înrădăcinată (pentru a nu menționa acordurile de căutare implicită care plătesc miliarde de dolari producătorilor de telefoane/browsere pentru a păstra Google în centrul atenției) îi oferă avantaje defensive enorme. Istoria arată că este extrem de greu să atragi utilizatorii departe de Google.

Un exemplu înfricoșător este Neeva, un startup de căutare cu inteligență artificială și focalizat pe confidențialitate, lansat de foști angajați Google. În ciuda construirii unui motor de căutare de înaltă calitate care în unele moduri a întrecut Google în rezultate și UX, Neeva a închis produsul său de căutare pentru consumatori în 2023. Așa cum au lamentat fondatorii Neeva, „am descoperit că este una să construiești un motor de căutare și cu totul altceva să convingi utilizatorii obișnuiți de nevoia de a trece la o alegere mai bună.”

Produsul lor a luptat pentru a depăși inerția obișnuințelor utilizatorilor și a ecosistemului Google. Perplexity se va confrunta cu o provocare similară: chiar dacă răspunsurile sale AI sunt excelente, câți utilizatori de zi cu zi vor rupe obișnuința Google (sau vor ști că Perplexity există) dacă nu este integrat profund în ceva pe care îl folosesc deja?

Pentru a-și merita creditul, Perplexity și-a croit o nișă mică dar semnificativă printre adoptatorii timpurii. Cota sa de 6,2% din segmentul de „căutare AI” sugerează că este, cu adevărat, pe radarul utilizatorilor tehnici experimentali cu noi paradigme de căutare. Dacă Apple sau o altă platformă majoră ar integra Perplexity (așa cum se zvoneste) sau dacă Google ar eșua serios în calitatea căutării cu inteligență artificială, Perplexity ar putea să-și asume o deschidere mai mare. Cu toate acestea, lipsit de un astfel de scenariu, este dificil să ne imaginăm Perplexity răsturnând dominanța lui Google în mod direct. Mai probabil, Google va încorpora cele mai bune dintre aceste caracteristici AI în propria sa căutare (așa cum face deja agresiv), păstrând astfel majoritatea utilizatorilor.

Google a scăzut sub 90% – la 89,34% în 2024 (statcounter)

ChatGPT ar putea să eclipseze motoarele de căutare de nișă

În timp ce Google este competitorul direct de căutare, ChatGPT al OpenAI este un alt unghi de concurență – probabil concurența pentru atenția și acțiunea utilizatorilor. ChatGPT a izbucnit pe scenă la sfârșitul anului 2022 și a văzut o adoptare pe o scară fără precedent. În două luni, a ajuns la 100 de milioane de utilizatori lunar, devenind aplicația de consum cu cea mai rapidă creștere a bazei de utilizatori din istorie. Utilizatorii l-au îmbrățișat pe ChatGPT ca un asistent versatil de inteligență artificială pentru tot, de la răspunsuri la întrebări și explicarea conceptelor la scrierea de cod, redactarea de e-mailuri și brainstorming creativ.

În esență, ChatGPT a început să înlocuiască multe cazuri de utilizare a căutării pentru acei utilizatori – de ce să treacă prin link-urile Google atunci când o inteligență artificială poate oferi direct răspunsul sau o soluție personalizată?

Importantly, creatorii ChatGPT nu au ignorat nevoia de informații actualizate. OpenAI a integrat navigarea web și capacitățile de căutare direct în ChatGPT. Acesta poate căuta web-ul în timp real și oferi răspunsuri cu citări și link-uri web relevante, amestecând o interfață de limbaj natural cu informații la zi.

Unde lasă asta un instrument specializat ca Perplexity? Pe de o parte, focalizarea Perplexity pe a fi un motor de căutare dedicat cu citări precise ar putea să-l facă mai bun la acea sarcină specifică pentru utilizatorii care prioritizează surse de încredere și o experiență de căutare eficientă. De asemenea, nu necesită ca utilizatorul să creeze prompturi lungi – poți pune o întrebare și vezi un răspuns concis cu referințe, ceea ce unii ar putea găsi mai eficient decât stilul mai vorbăreț al lui ChatGPT.

Pe de altă parte, dacă ChatGPT poate face aproape tot ce face Perplexity, plus multe altele, mulți utilizatori – în special utilizatorii mainstream – ar putea să nu vadă nevoia de a trece la sau de a acorda atenție unei aplicații separate. Avantajul masiv de start al lui ChatGPT în baza de utilizatori și integrarea continuă în tehnologia de zi cu zi îi oferă un avantaj puternic. Este concebil ca utilizatorii să se consolideze în jurul a câtorva „supertools” de asistenți AI care să gestioneze multiple nevoi, în loc de a jongla cu o colecție de aplicații AI cu scop unic.

Capabilitățile de căutare ChatGPT (OpenAI)

Un domeniu de inteligență artificială aglomerat și întrebarea valorii pe termen lung

Având în vedere acest context, skepticismul cu privire la evaluarea de 14 miliarde de dolari a Perplexity apare în mod natural. Compania încearcă să-și croiească un drum într-un domeniu în care atât giganții tehnologiei, cât și o mulțime de startup-uri concurează, și unde utilizatorii finali ar putea să rămână doar cu câțiva câștigători. Va fi Perplexity unul dintre acești câștigători, sau este destinat să fie un instrument de nișă?

Observatorii optimiști ar putea argumenta că creșterea rapidă a Perplexity și sprijinul său arată că are o șansă reală de a deveni „Google al căutării cu inteligență artificială”. Dacă continuă să inoveze rapid, să mențină rezultate de înaltă calitate cu citări și, poate, să obțină un parteneriat strategic (imaginați-vă Perplexity ca motorul de căutare implicit al milioanelor de dispozitive Apple sau integrat în sistemele de cunoaștere ale întreprinderilor), ar putea atinge o scară care să justifice evaluarea. Veniturile sale raportate de 400 de milioane de interogări pe lună și venitul inițial nu sunt triviale – sugerează o bază de utilizatori loiali și abonați plătitori.

Într-un scenariu optimist, această bază ar putea crește exponențial dacă produsul continuă să se îmbunătățească și mai mulți utilizatori să caute o alternativă la căutarea tradițională plină de reclame. Evaluarea de 14 miliarde de dolari ar putea fi văzută atunci ca o pariu înainte de a captura o parte din piața de căutare de miliarde de dolari cu o abordare disruptivă.

Scepticii, însă, au suficiente argumente. O evaluare de 14 miliarde de dolari implică așteptări foarte ridicate că Perplexity va scala fie la zeci de milioane de utilizatori, fie va găsi o monetizare extrem de profitabilă (sau ambele). Cu toate acestea, monetizarea căutării cu inteligență artificială este dificilă – profiturile lui Google provin din publicitate, o zonă în care Perplexity nu a pătruns pe deplin (o experiență fără reclame, cu citări, face parte din atracția sa). Dacă Perplexity introduce reclame pentru a emula modelul de afaceri al lui Google, riscă să submineze experiența utilizatorului care o diferențiază. Dacă rămâne la abonamente sau licențiere pentru întreprinderi, veniturile sale ar putea rămâne relativ modeste.

Chiar și venitul actual de 100 de milioane de dolari în venituri anuale recurente, deși impresionant pentru un startup tânăr, ar fi un multiplu de 140 de venituri la o evaluare de 14 miliarde de dolari, ceea ce este greu de justificat, cu excepția cazului în care creșterea continuă la un ritm fără precedent. Costurile de calcul pentru rularea modelelor de inteligență artificială mari pe milioane de interogări sunt, de asemenea, uriașe, potențial mâncând din marje până când se atinge scara.

Utilizatorii se vor consolida în jurul a mai puține platforme

Mai mult, consolidarea utilizatorilor în jurul a câtorva platforme este un trend real de luat în considerare. La fel cum în zilele de început ale internetului existau multe motoare de căutare, dar în cele din urmă doar câteva au dominat, putem vedea o curățare similară în asistenții AI. Este concebil ca, în câțiva ani, utilizatorii obișnuiți să folosească, să zicem, un asistent AI integrat profund în sistemul lor de operare sau browser, și, poate, o alternativă (de exemplu, AI-ul lui Google, dacă sunt pe Android/Chrome, sau un AI Apple, dacă va apărea).

Mulțimea de chatbot-uri AI și instrumente pe care le vedem astăzi ar putea să se micșoreze dramatic pe măsură ce piața maturizează. Provocarea Perplexity este să se asigure că este unul dintre supraviețuitorii acestei consolidări – ideal ca lider de piață, nu ca o notă de subsol. Dacă rămâne o aplicație web/aplicație independentă care necesită oamenilor să iasă din drum, audiența sa poate să plateze. Multe startup-uri AI din alte domenii sunt deja în curs de a-și schimba direcția sau luptă.

În cele din urmă, este important să recunoaștem că o parte a evaluării Perplexity este probabil condusă de mentalitatea actuală de „goană după aur” în inteligența artificială. Investitorii se tem să nu piardă următoarea mare platformă AI și sunt dispuși să plătească un preț premium pentru orice arată promițător în revoluționarea unui serviciu de bază precum căutarea. Acest lucru poate duce la depășirea fundamentalismului – un model văzut în ciclurile de hype tehnologic din trecut. O evaluare de 14 miliarde de dolari pentru Perplexity „prețuiește” un viitor în care cu adevărat disruptează o parte din afacerea lui Google sau devine o utilitate AI indispensabilă. Acest lucru ar putea să se întâmple, dar este departe de a fi sigur.