Este Perplexity AI cu adevărat vrednic de 14 miliarde de dolari?

Startup-ul de inteligență artificială Perplexity AI se află, conform raportărilor, în negocieri avansate pentru a strânge 500 de milioane de dolari la o evaluare de 14 miliarde de dolari. Această cifră – primul raportat de The Wall Street Journal – ar marca o ascensiune meteorică pentru o companie care are doar trei ani, evaluând-o la fel ca firmele de tehnologie bine stabilite.

Este justificată această evaluare extrem de ridicată, sau este un semn că hype-ul legat de inteligența artificială depășește realitatea?

Motorul de căutare de 14 miliarde de dolari

Perplexity AI se prezintă ca un “motor de căutare a răspunsurilor” – un instrument de căutare bazat pe inteligență artificială care oferă răspunsuri directe cu surse citate, în loc de lista obișnuită de link-uri albastre. Conceptul a atras un entuziasm extraordinar din partea investitorilor. În mai puțin de 18 luni, evaluarea Perplexity a sărit de la aproximativ 520 de milioane de dolari la începutul anului 2024 la 9 miliarde de dolari până în decembrie 2024 și acum, posibil, la 14 miliarde de dolari în mijlocul anului 2025. Acesta este un salt uluitor de 27 de ori în valoare în mai puțin de doi ani.

Prin numere, tracțiunea Perplexity este, într-adevăr, notabilă: startup-ul generează, conform raportărilor, 100 de milioane de dolari în venituri anuale recurente (ARR) și gestionează peste 400 de milioane de cereri de căutare pe lună, dându-i o cotă estimată de 6,2% din piața de căutare a inteligenței artificiale în curs de dezvoltare. A adunat, de asemenea, un grup de investitori de seamă: Accel conduce noul tur, iar investitorii anteriori includ Nvidia (prin fondul său), Expediția lui Jeff Bezos, IVP, NEA, Fondul de Viziune al SoftBank, Databricks Ventures și Bessemer.

Pitch-ul Perplexity este că căutarea tradițională este matură pentru a fi disruptată de inteligența artificială care poate sintetiza informații pentru utilizator. Motorul său combină modele de limbaj mare (LLM) cu indexarea web în timp real pentru a oferi răspunsuri concise cu informații actualizate și citări, în loc de simple link-uri. Utilizatorii early-adopter au lăudat capacitatea de a pune întrebări naturale și de a obține un răspuns direct cu surse atașate – o combinație de inteligență conversațională în stil ChatGPT și de căutare a faptelor.

Există chiar și zvonuri că Apple ia în considerare integrarea căutării AI Perplexity în Safari, ceea ce ar putea crește masiv raza sa de acțiune a utilizatorilor, dacă ar fi materializat un astfel de acord. Toate acestea pictează o imagine roz. Cu toate acestea, o evaluare de 14 miliarde de dolari pentru o companie tânără cu un produs de nișă invită la skepticism. Pentru a evalua dacă este justificată, trebuie să cântărim perspectivele Perplexity împotriva giganților cu care se confruntă.

Perplexity poate provoca Imperiul de Căutare al Google?

Este imposibil să discuți despre căutare fără a recunoaște dominanța Google. Google gestionează aproximativ 90% din cererile de căutare la nivel global – o cotă atât de mare încât chiar și o scădere cu câteva procente este considerată o schimbare seismică. De fapt, cota de piață a Google a scăzut sub 90% la sfârșitul anului 2024, pentru prima dată din 2015, semnalând că fisuri se formează în monopolul său de lungă durată.

Dar să fim clari: Google Search rămâne un imperiu, deservind miliarde de cereri de căutare zilnic și generând sute de miliarde de dolari în venituri publicitare în fiecare an. Orice nou-venit care încearcă să “înlocuiască Google” se confruntă cu o sarcină herculeană.

Eticheta de preț de 14 miliarde de dolari a Perplexity presupune că poate concura semnificativ într-un “teren de căutare AI” în care Google însuși intră. Notabil, Google nu a stat nemișcat. În 2023-2024, Google a început să lanseze Prezentări AI pe rezultatele sale de căutare – răspunsuri rezumative generate de inteligență artificială în partea de sus a paginii (parte a experienței sale generative de căutare). Aceste Prezentări AI au fost deja utilizate de miliarde de ori în lansarea experimentală a Google.

În alte cuvinte, Google încorporează rapid o experiență similară cu Perplexity în propriul său produs pentru o audiență existentă de miliarde. Și un instrument și mai puternic este aici: modelele de inteligență artificială Gemini ale Google promit o raționare mai avansată pentru a îmbunătăți aceste răspunsuri AI. În cuvintele Google, combinarea Prezentărilor AI cu modelele Gemini va permite utilizatorilor să pună întrebări complexe deodată și să obțină rezultate compuse de inteligență artificială care sunt și mai nuanțate.

Toate acestea înseamnă că Perplexity nu se confruntă cu un inculpat static; se confruntă cu o țintă în mișcare, cu resurse virtual nelimitate. Tezaurul de război al Google și baza sa de utilizatori înrădăcinată (pentru a nu menționa acordurile de căutare implicită care plătesc miliarde de dolari pentru a păstra Google în centrul atenției) îi oferă avantaje defensive uriașe. Istoria arată că este extrem de greu să atragi utilizatori departe de Google.

Un exemplu înfricoșător este Neeva, un startup de căutare bazat pe inteligență artificială și focalizat pe confidențialitate, lansat de foști angajați Google. În ciuda construirii unui motor de căutare de înaltă calitate care, în unele moduri, depășea Google în rezultate și UX, Neeva a închis produsul său de căutare pentru consumatori în 2023. Așa cum fondatorii Neeva au lamentat, “am descoperit că este una să construiești un motor de căutare și cu totul altceva să convingi utilizatorii obișnuiți de nevoia de a trece la o alegere mai bună.”

Produsul lor a luptat să depășească inerția obișnuințelor utilizatorilor și a ecosistemului Google. Perplexity se va confrunta cu o provocare similară: chiar și dacă răspunsurile sale AI sunt excelente, câți utilizatori de zi cu zi vor rupe obișnuința Google (sau vor ști că Perplexity există), dacă nu este profund integrat în ceva pe care îl folosesc deja?

Pentru a-și face meritele, Perplexity și-a croit o nișă mică, dar semnificativă, printre early-adopter. Cota sa de 6,2% din segmentul de “căutare AI” sugerează că este, într-adevăr, pe radarul utilizatorilor tehnici experimentali cu noile paradigme de căutare. Dacă Apple sau o altă platformă majoră ar integra Perplexity (așa cum se zvonăște) sau dacă Google ar eșua serios în calitatea căutării AI, Perplexity ar putea cuceri o deschidere mai mare. Cu toate acestea, lipsit de un astfel de scenariu, este dificil de imaginat Perplexity răsturnând dominanța Google în mod direct. Mai probabil, Google va încorpora cele mai bune dintre aceste caracteristici AI în propria sa căutare (așa cum face deja agresiv), păstrând astfel majoritatea utilizatorilor.

Google a scăzut sub 90% – la 89,34% în 2024 (statcounter)

ChatGPT ar putea eclipsa motoarele de căutare de nișă

În timp ce Google este competitorul direct de căutare, ChatGPT al OpenAI este un alt unghi de concurență – în mod evident, concurența pentru atenția și cota de piață a inteligenței artificiale a utilizatorilor. ChatGPT a explodat pe scena în 2022 și a văzut o adoptare la o scară fără precedent. În două luni, a ajuns la 100 de milioane de utilizatori lunar, devenind aplicația de consum cu cea mai rapidă creștere a bazei de utilizatori din istorie. Utilizatorii au adoptat ChatGPT ca un asistent versatil de inteligență artificială pentru tot, de la răspunsuri la întrebări și explicarea conceptelor la scrierea de cod, redactarea de e-mailuri și brainstorming creativ.

În esență, ChatGPT a început să înlocuiască multe cazuri de utilizare a căutării pentru acești utilizatori – de ce să navighezi prin link-urile Google atunci când o inteligență artificială poate oferi direct răspunsul sau o soluție personalizată?

În mod important, creatorii ChatGPT nu au ignorat nevoia de informații actualizate. OpenAI a integrat navigarea web și capacitățile de căutare direct în ChatGPT. Acesta poate căuta web-ul în timp real și oferi răspunsuri cu citări și link-uri web relevante, combinând o interfață de limbaj natural cu informații la zi.

Unde lasă acest lucru un instrument specializat precum Perplexity? Pe de o parte, focalizarea Perplexity pe a fi un motor de căutare dedicat a răspunsurilor cu citări precise ar putea face ca acesta să fie mai bun la acea sarcină specifică pentru utilizatorii care prioritizează surse de încredere și o experiență de căutare eficientă. De asemenea, nu necesită ca utilizatorul să creeze prompturi lungi – poți pune o întrebare și vedea un răspuns concis cu referințe, ceea ce unii ar putea găsi mai eficient decât stilul mai “vorbar” al ChatGPT.

Pe de altă parte, dacă ChatGPT poate face aproape tot ceea ce face Perplexity, plus multe altele, mulți utilizatori – în special utilizatorii mainstream – ar putea să nu vadă nevoia de a comuta sau de a acorda atenție unui aplicație separată. Avantajul masiv al ChatGPT în ceea ce privește baza de utilizatori și integrarea continuă în tehnologia de zi cu zi îi oferă un avantaj puternic. Este conceput ca utilizatorii să se consolideze în jurul a câtorva “supertools” de asistenți AI care să gestioneze multiple nevoi, mai degrabă decât să jongleze cu o colecție de aplicații AI cu scop unic.

Capabilitățile de căutare ChatGPT (OpenAI)

Un domeniu AI aglomerat și întrebarea valorii pe termen lung

Având în vedere acest context, skepticismul cu privire la evaluarea de 14 miliarde de dolari a Perplexity apare în mod natural. Compania încearcă să-și facă loc într-un domeniu în care atât giganții tehnologiei, cât și o mulțime de startup-uri concurează, și unde utilizatorii finali ar putea rămâne doar cu câțiva câștigători. Va fi Perplexity unul dintre acești câștigători, sau este destinat să fie un instrument de nișă?

Observatorii optimiști ar putea argumenta că creșterea rapidă a Perplexity și sprijinul său arată că are o șansă reală de a deveni “Google-ul căutării AI”. Dacă continuă să inoveze rapid, menține rezultate de înaltă calitate cu citări și, poate, obține un parteneriat strategic (imaginați-vă Perplexity ca căutarea AI implicită pe milioane de dispozitive Apple sau integrată în sisteme de cunoaștere enterprise), ar putea atinge o scară care să justifice evaluarea. Veniturile sale raportate de 400 de milioane de cereri de căutare pe lună și veniturile sale inițiale nu sunt triviale – ele sugerează o bază de utilizatori loiali și abonați plătitori.

Într-un scenariu optimist, această bază ar putea crește exponențial dacă produsul continuă să se îmbunătățească și mai mulți utilizatori caută o alternativă la căutarea tradițională plină de reclame. Evaluarea de 14 miliarde de dolari ar putea fi văzută apoi ca o pariu înainte de a captura o parte din piața de căutare de miliarde de dolari cu o abordare disruptivă.

Scepticii, cu toate acestea, au suficiente argumente. O evaluare de 14 miliarde de dolari implică așteptări foarte mari că Perplexity va scala la zeci de milioane de utilizatori sau va găsi o monetizare extrem de profitabilă (sau ambele). Cu toate acestea, monetizarea căutării AI este dificilă – profiturile Google provin din publicitate, o zonă pe care Perplexity nu a explorat-o pe deplin (o experiență fără reclame, cu citări, face parte din atracția sa). Dacă Perplexity introduce reclame pentru a emula modelul de afaceri al Google, riscă să submineze experiența utilizatorului care o diferențiază. Dacă rămâne cu abonamente sau licențiere enterprise, veniturile sale ar putea rămâne relativ modeste.

Chiar și venitul curent de 100 de milioane de dolari, deși impresionant pentru un startup tânăr, ar fi un multiplicator de venit de 140 de ori la o evaluare de 14 miliarde de dolari, ceea ce este greu de justificat, cu excepția cazului în care creșterea continuă la un ritm frenetic. Costurile de calcul pentru rularea modelelor de inteligență artificială mari pe milioane de cereri sunt, de asemenea, uriașe, putând mânca din marje până când se atinge scala.

Utilizatorii se vor consolida în jurul a mai puține platforme

Mai mult, consolidarea utilizatorilor în jurul a câtorva platforme este o tendință reală de luat în considerare. La fel cum, în zilele de început ale internetului, au existat multe motoare de căutare, dar în cele din urmă doar câteva au dominat, putem vedea o curățare similară în asistenții AI. Este posibil ca, în câțiva ani, utilizatorii obișnuiți să folosească, să zicem, un asistent AI de tip ChatGPT profund integrat în sistemul lor de operare sau browser, și, poate, o alternativă (de exemplu, AI-ul Google, dacă sunt pe Android/Chrome, sau un AI Apple, dacă acesta apare).

Abundența de chatbot-uri AI și instrumente pe care le vedem astăzi ar putea scădea dramatic pe măsură ce piața maturizează. Provocarea Perplexity este să se asigure că va fi unul dintre supraviețuitorii acestei consolidări – ideal ca lider de piață, nu ca o gândire de nișă. Dacă rămâne o aplicație web/aplicație care necesită ca oamenii să iasă din drumul lor, audiența sa poate fi platou. Multe startup-uri AI din alte domenii sunt deja în curs de pivotare sau luptă, pe măsură ce jucătorii mari își extind ofertele.

În cele din urmă, este important să recunoaștem că o parte din evaluarea ridicată a Perplexity este probabil condusă de mentalitatea “goanei după aur AI”. Investitorii se tem să nu piardă următoarea mare platformă AI și sunt dispuși să plătească un preț premium pentru orice arată promițător în revoluționarea unui serviciu de bază precum căutarea. Acest lucru poate duce la o supraevaluare a fundamentelor – un model văzut în ciclurile de hype tehnologic din trecut. O evaluare de 14 miliarde de dolari pentru Perplexity presupune, în mod evident, un viitor în care acesta perturbă cu adevărat o parte din afacerea Google sau devine o utilitate AI indispensabilă. Acest lucru ar putea să se întâmple, dar este departe de a fi sigur.