Honey Mittal, Co-Fondator & CEO la Locofy – Seria de Interviuri

Honey Mittal este Co-Fondator & CEO la Locofy, anterior a fost Chief Product Officer la 3 startup-uri de serie A-E (și anume – Homage, Finaccel & Wego) în stadii incipiente și de creștere.

Locofy transformă design-urile în cod frontend gata de producție pentru aplicații mobile și web. Permite builder-ilor să lanseze produse de 10 ori mai repede, utilizând instrumente de design existente, stive tehnologice și fluxuri de lucru. Locofy oferă un plugin pentru Figma și Adobe XD, care face design-urile responsive pentru diferite dimensiuni de ecran.

Ce v-a atras inițial la informatică și învățare automată?

Inițial, voiam să mă alătur Forțelor Aeriene Indiene (și am fost aproape de selecție), dar când nu am reușit, am avut 2 opțiuni: Matematică/Economie și Inginerie Informatică. Am primit o bursă pentru științe informatice la Universitatea Națională din Singapore, dar nu și pentru celelalte, așa că am ales asta.

Interesul meu real pentru programare și dezvoltare de produse a început să se dezvolte spre sfârșitul universității, când am construit un produs câștigător al unui premiu pe schimb la Universitatea din California, Santa Cruz, urmat de un stagiu la Microsoft (MSFT ), când am început să construiesc aplicații mobile (înainte ca Steve Jobs să lanseze App Store) și am început să văd codul meu rezolvând probleme din lumea reală.

De acolo, nu a mai fost cale de întoarcere. Am realizat că îmi place o abordare mai holistică a rezolvării problemelor și am făcut saltul în managementul produselor și l-am cunoscut pe co-fondatorul meu, Sohaib (în 2014), care era un inginer mult mai bun decât mine. Lucrând cu Sohaib, am lucrat la probleme de călătorii, sănătate și instrumente de dezvoltare pentru mai mult de un deceniu, și undeva pe parcurs, am început să experimentăm cu învățarea automată pentru a construi motoare de recomandare mai bune, decizii financiare mai bune pe baza unor cantități uriașe de date și acum generare de cod direct din design.

Progresele recente în domeniu au făcut ca totul să devină mai ușor, mai ieftin și mai rapid pentru a rezolva probleme care nu erau posibile chiar și acum 5-10 ani. Acest lucru ne-a determinat să începem să construim Locofy.ai în 2021, la intersecția nevoii crescânde de o soluție de design la cod, cum este Locofy, și progresele învățării automate.

În 2016-2017, împreună cu actualul dvs. co-fondator, ați construit unul dintre cele mai rapide site-uri mobile de călătorii din lume. Care a fost acest site și ce ați învățat din această experiență?

Acesta a fost site-ul mobil wego.com. În 2016, multe companii asiatice se gândeau să elimine complet site-urile mobile, mai ales în piețele emergente, unde dispozitivele erau ieftine și internetul mobil era lent. Flipkart a eliminat chiar site-ul său mobil pentru aplicația sa (și ulterior a revenit asupra deciziei), dar am confruntat o dilemă similară la Wego, unde aplicațiile noastre erau semnificativ mai bune decât site-ul nostru mobil în ceea ce privește performanța, experiența și economia unitară.

Am ales să reconstruim site-ul nostru mobil pentru a funcționa ca o aplicație, utilizând lucrători de servicii, AMP și concepte PWA, fără nicio experiență anterioară în construirea pentru web. Co-fondatorul meu, Sohaib, VP Engg (Tien) și eu am lucrat la acest proiect timp de 2-3 luni și am construit noul site mobil Wego, care a devenit cel mai rapid site de călătorii mobile (dintre peste 150 de site-uri).

Principalele noastre concluzii au fost: mai întâi, realizarea că nu eram doar experți în aplicații mobile, și că, dacă aplici principii de bază la orice problemă sau tehnologie și pui o echipă de indivizi hotărâți împreună, orice este posibil. Acest lucru ne ajută și astăzi, deoarece Locofy este un instrument de dezvoltare și nu am crezut niciodată că avem experiență anterioară în construirea pentru ingineri. Am considerat-o doar o problemă (ceva pe care o confruntam zilnic) și am mers mai departe. De asemenea, cei trei am descoperit că lucrăm bine împreună și, după 8 ani, construim din nou Locofy împreună! Dacă nu ar fi fost pentru acest proiect, cei trei nu am fi realizat niciodată cât de bine lucrăm împreună.

Când ați realizat pentru prima dată că low-code și no-code este viitorul?

În 2020-2021, întreaga lume tehnologică a devenit nebună, cu salarii de ingineri care au explodat, alimentate de acțiuni tehnologice de pe piața publică și o creștere a investițiilor în startup-uri tehnologice. Am confruntat această situație și la compania noastră anterioară. Angajarea și păstrarea inginerilor buni părea aproape imposibilă, iar piețele de externalizare mai ieftine, cum ar fi India, s-au schimbat pentru totdeauna din cauza tracțiunii interne puternice. Am studiat piața și am descoperit că, pentru fiecare 20 de locuri de muncă deschise în informatică, exista doar 1 student care absolvea informatica în SUA – aruncând o lumină asupra nu numai a situației în care ne aflam, ci și asupra timpului care va veni.

După ce am discutat cu mentorii și prietenii noștri fondatori, nu numai că am validat problema, dar am și primit oferte de investiții de la toată lumea cu care am vorbit, în decurs de 48 de ore de la a ne gândi să rezolvăm problema scrierii codului UI de la zero cu automatizare condusă de IA. Faptul că rezolvam propria noastră problemă a atras și interesul altor constructori care au arătat interes să ni se alăture. Foarte repede, a devenit clar pentru noi că era momentul să ne alăturăm revoluției low-code.

Cum ați trecut de la această tranziție la lansarea Locofy?

Sohaib – unul dintre cei mai buni dezvoltatori web/mobil/jocuri pe care i-am întâlnit (îl clasific în top 1% din lume) – era extrem de frustrat în proiectul nostru anterior de la compania anterioară. Acesta necesita lui și altor 2 dezvoltatori să scrie 500 de ecrane revamp. Când l-am întrebat de ce nu a făcut nimic în legătură cu asta, deoarece era unul dintre cei mai buni dezvoltatori, nu i-a luat mult timp să vină înapoi și să-mi spună că putem automatiza codul UI / 80% din sarcinile frontend. În următoarele 2 zile, am întâlnit niște prieteni fondatori și ei au validat că eram pe ceva. Am înregistrat compania și am strâns 1 milion de dolari în același weekend. Am lansat primul produs beta 5-6 luni mai târziu, în ianuarie 2022.

Locofy adoptă o abordare puțin diferită a low-code, puteți discuta cum platforma transformă design-urile existente în cod?

Da, cercetarea noastră ne-a arătat două rezultate clare.

1. Piața no-code a ajutat în principal non-dezvoltatorilor și designerilor. O piață minunată, dar nu ceva în care eram interesați.
2. Piața low-code care a ajutat în principal dezvoltatorilor profesioniști și designerilor, dar a valorizat lucruri precum calitatea codului și menținerea dezvoltatorilor în stivele lor ca priorități de top.

Ne-am identificat mai mult cu #2, adică construirea pentru dezvoltatori și designeri profesioniști, dar am găsit că niciunul dintre jucătorii de pe piața design-la-cod nu a făcut o treabă decentă. Dacă ar fi făcut-o, nu numai că nu am fi construit Locofy, dar am fi început să utilizăm aceste opțiuni pentru a construi cele 500 de ecrane pe care trebuia să le construim. Ca dezvoltatori și designeri înșiși, știam că echipele noastre preferă instrumentele lor (Figma, de exemplu) și stivele tehnologice (React, Nextjs, de exemplu) și teza noastră a fost să ne adaptăm și să ne integrăm (și, prin urmare, să încercăm instrumentul fără a face modificări), în timp ce ne concentrăm pe cod de calitate ridicată ca diferențiator.

Locofy a primit recenzii excelente și mult feedback de la ProductHunt și alte platforme. Care au fost câteva dintre principalele concluzii din acest feedback?

Am lansat pe Product Hunt 6 luni după primul lansare beta. Ideea a fost să deschidem și să obținem feedback de la mai mulți dezvoltatori din afara rețelelor noastre. Pe baza acestui feedback, am înțeles mai bine cine este profilul nostru ideal de client, de ce ne iubesc, care sunt punctele lor slabe și cui nu ne este mai bine să nu ne adresăm deloc (și, prin urmare, să ne concentrăm mai mult).

În beta deschis, nu împiedicăm pe nimeni să încerce Locofy, ceea ce înseamnă o viteză mai mare a feedback-ului, dar și mult zgomot. Am utilizat feedback-ul pentru a învăța mai repede și pentru a ne concentra pe utilizatorii care iubesc platforma, și pe utilizatorii care sunt la doar câteva modificări distanță de a o iubi. Totul a culminat cu Locofy Lightning – o soluție cu un singur clic, alimentată de modele de design mari. A făcut platforma mai precisă și foarte ușor de utilizat. Vom continua să învățăm cu aceeași abordare în beta gratuit până când vom fi gata să monetizăm în cele din urmă.

Pretențiile privind cantitatea de timp de dezvoltare economisită au o gamă largă, ce reprezintă economia medie de timp pe care ați văzut-o personal?

Este dificil să ofer o singură cifră care se potrivește tuturor. Unele companii cu echipe mici care construiesc o aplicație de la zero ne-au spus că au economisit 80% din timpul de dezvoltare. Altele care construiesc pentru coduri existente au economisit 50% din timp. Pentru noi, dacă economisim orice în intervalul de mai sus de 50%, știm că este extrem de valoros în acest moment, în timp ce lucrăm la creșterea acestei economii și mai mult.

Care este viziunea dvs. pentru viitorul platformelor low-code și Locofy?

Dezvoltarea frontend este un spațiu larg – vrem să ajutăm la facerea acestuia mai ușor, mai întâi, și să definim această categorie, începând de la design la cod UI.

În lunga durată, viziunea noastră este să ajutăm la trecerea de la idee la lansare la impact mult mai rapid și mai ieftin și să facem ca echipele să se concentreze mai mult pe problemele complexe de inginerie și inovație a modelului de afaceri, mai mult decât să se îngrijoreze de construirea interfețelor. Acest lucru va ajuta următoarea generație de companii care definesc categoriile să-și construiască produsele mai rapid și mai ieftin și, în cele din urmă, să rezolve mai multe probleme globale cu aportul limitat de dezvoltatori pe care îl confruntăm astăzi.

Pe baza călătoriei dvs. cu Locofy.ai, ce sfat ați da antreprenorilor aspiranți care doresc să intre în industria IA?

Foarte simplu, IA este foarte puternică și deschide multe posibilități, dar trebuie să vă concentrați mai întâi pe problema pe care o rezolvați. Găsiți o problemă uriașă și apoi vedeți cum să o rezolvați și cum IA o face mai eficientă / mai ieftină / mai rapidă, mai degrabă decât invers. În 2023, am văzut prea multe noi companii de IA care construiesc ceva “cool” care nu rezolvă, de fapt, o problemă reală. Îmi amintește de zicerea “dacă tot ce ai este un ciocan, totul pare un cui” și acesta este, cu siguranță, cazul multor noi antreprenori de IA care s-au grăbit să urce valul.

Mulțumim pentru acest interviu minunat, aștept cu interes să urmăresc progresul echipei Locofy, cititorii care doresc să afle mai multe despre Locofy ar trebui să viziteze Locofy.