Honey Mittal, co-fondator și CEO la Locofy – Seria de interviuri

Honey Mittal este co-fondator și CEO la Locofy, înainte de aceasta el a fost Chief Product Officer la startup-urile din seria 3 AE (și anume – Homage, Finaccel și Wego) în stadii incipiente și de creștere.

Locofy transformă design-urile în cod frontend pregătit pentru producție pentru aplicații mobile și web. Le permite constructorilor să livreze produse de 10 ori mai rapid folosind instrumentele de proiectare existente, stivele de tehnologie și fluxurile de lucru. Locofy oferă un plugin pentru Figma și Adobe XD, care face ca designurile să răspundă la diferite dimensiuni de ecran.

Ce te-a atras inițial către informatică și învățarea automată?

Am vrut inițial să mă alătur Forțelor Aeriene Indiene (și m-am apropiat de selecție), dar când nu am reușit, aveam 2 opțiuni: Matematică/Economie și Inginerie informatică. Am primit o bursă pentru Informatică la Universitatea Națională din Singapore, dar nu pentru ceilalți, așa că asta a fost.

Adevăratul meu interes pentru codificare și construirea de produse a început să se dezvolte abia spre sfârșitul universității când am construit un produs premiat pe schimb la Universitatea California, Santa Cruz, urmat de un stagiu la Microsoft când am început să construiesc aplicații mobile (înainte de aplicație). Store a fost lansat de Steve Jobs) și am început să văd că codul meu rezolvă problemele din lumea reală.

Din acel punct nu mai era cale de întoarcere. Mi-am dat seama că îmi place o abordare mai holistică a soluționării problemelor și am făcut un salt în managementul produselor și l-am întâlnit pe cofondatorul meu Sohaib (în 2014), care a fost un inginer mult mai bun decât mine. Lucrând cu Sohaib, am lucrat la probleme legate de călătorii, asistență medicală și instrumente de dezvoltare de mai bine de un deceniu, iar undeva, la jumătatea drumului, am început să lucrăm cu învățarea automată pentru a construi motoare de recomandare mai bune, decizii financiare mai bune, bazate pe munți de date, iar acum generarea de cod direct din design.

Descoperirile recente în domeniu au făcut doar mai ușor, mai ieftin și mai rapid rezolvarea unor probleme care nu erau posibile nici măcar acum 5-10 ani. Acest lucru ne-a determinat să începem să construim Locofy.ai în 2021, la răscrucea nevoii tot mai mari pentru o soluție de proiectare pentru codificare precum Locofy și a descoperirilor în ML.

În 2016-2017, împreună cu actualul co-fondator, ați creat unul dintre cele mai rapide site-uri mobile de călătorie din lume. Ce a fost acest site și ce ați învățat din experiență?

Acest lucru a fost wego.comsite-ul mobil al lui. În 2016 – multe companii asiatice se gândeau să ucidă complet site-urile web mobile, în special pe piețele emergente unde dispozitivele erau ieftine și internetul mobil era lent. Flipkart și-a ucis chiar și site-ul mobil pentru aplicația lor (și ulterior sa retras), dar ne-am confruntat cu o dilemă similară la Wego, unde aplicațiile noastre erau semnificativ mai bune decât site-ul nostru mobil pentru performanță, experiență și economie de unitate.

Am ales să reconstruim site-ul nostru mobil pentru a funcționa ca o aplicație, folosind lucrători de servicii, concepte AMP și PWA fără nicio experiență anterioară în crearea pentru web. Cofondatorul meu Sohaib, vicepreședintele nostru Engg (Tien) și cu mine am lucrat la asta timp de 2-3 luni și am construit noul nostru site mobil wego și asta a devenit cel mai rapid site de călătorie mobil (printre peste 150 de site-uri).

Rezultatele noastre cheie – în primul rând, conștientizarea că nu eram doar experți în aplicații mobile și dacă puneai primele principii gândindu-ne la orice problemă/orice tehnologie și puneai laolaltă o echipă de indivizi hotărâți, totul era posibil. Acest lucru ne ajută până în prezent, deoarece Locofy este un instrument de dezvoltare și nu ne-am gândit niciodată dacă am avut vreo experiență anterioară în construcție pentru ingineri. Ne-am gândit doar la asta ca la o problemă (ceva cu care ne confruntăm zilnic) și am mers pe ea. De asemenea, trio-ul și-a dat seama că lucrăm bine împreună și 8 ani mai târziu – construim din nou Locofy împreună! Dacă nu pentru acel proiect, noi trei poate nu ne-am fi dat seama cât de bine lucrăm împreună.

Când ți-ai dat seama pentru prima dată că low-code și no-code este viitorul?

În 2020-2021, întreaga lume tehnologică a luat-o razna, cu salariile de inginerie trecând prin acoperiș, alimentate de acțiunile de tehnologie de pe piața publică și de o creștere a finanțării VC în startup-urile tehnologice. Ne-am confruntat noi înșine la ultima noastră companie. Angajarea și reținerea inginerilor buni părea aproape imposibilă, iar piețele de offshoring mai ieftine, cum ar fi India, s-au schimbat pentru totdeauna datorită tracțiunii interne puternice. Am studiat piața și am descoperit că pentru fiecare 20 de locuri de muncă deschise CS, a fost 1 student CS care absolvea în SUA – aruncând puțină lumină nu doar asupra situației în care ne aflăm, ci și asupra vremurilor viitoare.

După ce am vorbit cu mentorii și prietenii noștri fondatori, nu numai că am validat problema, dar am primit și oferte de investiții de la toți cei cu care am vorbit, în 48 de ore de când ne-am gândit chiar să rezolvăm problema scrierii codului ui de la zero cu automatizarea condusă de AI. Faptul că ne rezolvam propria problemă a atras și interesul colegilor noștri constructori care s-au arătat interesați să ni se alăture. Foarte repede, ne-a fost clar că a venit momentul să ne alăturăm revoluției low-code.

Cum a trecut această tranziție către lansarea Locofy?

Sohaib – unul dintre cei mai buni dezvoltatori web/mobile/gaming pe care i-am întâlnit vreodată (îl cotez în top 1% din lume) a fost super frustrat în ultimul nostru proiect la compania anterioară. I-a cerut lui + 2 dezvoltatori să scrie 500 de ecrane revamp. Când l-am întrebat de ce nu a făcut ceva în privința asta ca unul dintre cei mai buni dezvoltatori din jur, nu i-a luat mult să se întoarcă și să-mi spună că putem automatiza codul UI / 80% din sarcinile frontend. În următoarele 2 zile ne-am întâlnit cu câțiva prieteni fondatori și toți au validat că ne-am gândit la ceva. Am înregistrat compania și am strâns 1 milion de dolari în același weekend. Am lansat primul produs beta 5-6 luni mai târziu, în ianuarie 2022.

Locofy adoptă o abordare puțin diferită a low-code-ului, puteți discuta despre modul în care platforma preia design-urile existente și le convertește în cod?

Da, cercetarea noastră ne-a arătat 2 rezultate clare.

1. Piața fără cod i-a ajutat în mare parte pe cei care nu sunt dezvoltatori și pe designeri. Piață grozavă, dar nu ceva care ne interesează.
2. Piața pentru low-code care a ajutat în mare parte dezvoltatorii și designerii profesioniști, dar a apreciat lucruri precum calitatea codului și menținerea dezvoltatorilor în stack-ul lor ca priorități principale.

Am rezonat mai mult către numărul 2, adică construirea pentru dezvoltatori și designeri profesioniști, dar nu am găsit niciunul dintre jucătorii din piața de proiectare a codificarii făcând nici măcar jumătate de treabă decentă. Dacă ar face-o, nu numai că nu am construi Locofy, dar am începe și să folosim acele opțiuni pentru a construi cele 500 de ecrane pe care a trebuit să le construim. În calitate de dezvoltatori și designeri, știam că echipele noastre preferau instrumentele lor (Figma, de exemplu) și stivele tehnologice (React, Nextjs, de exemplu) și teza noastră a fost doar să ne adaptăm și să se potrivească (și, prin urmare, să încercăm și instrumentul fără a face modificări) , în timp ce lucrăm pentru un cod de înaltă calitate ca diferențiere.

Locofy a primit câteva recenzii elogioase și o mulțime de feedback de la ProductHunt și alte platforme. Care au fost câteva concluzii cheie din acest feedback?

Ne-am lansat pe Product Hunt la 6 luni de la prima lansare soft. Ideea a fost de a deschide capacele și de a obține feedback de la mai mulți dezvoltatori din afara rețelelor. Pe baza acestui feedback, am înțeles mai bine cine era profilul nostru ideal de client, de ce ne-au iubit, punctele lor dure și, de asemenea, cui este mai bine să nu le oferim deloc (și, prin urmare, să fim mai concentrați).

În beta deschisă, nu blocăm pe nimeni să încerce Locofy, ceea ce înseamnă o viteză de feedback mai mare, dar și mult zgomot. Am folosit feedback-ul pentru a învăța mai rapid și pentru a ne concentra pe utilizatorii cărora le-au iubit platforma și pe utilizatorii cărora le-au fost la câteva modificări să o iubească. Toate acestea au culminat cu Locofy Lightning – o soluție cu un singur clic alimentată de modele de design mari. A făcut platforma mai precisă și cu adevărat ușor de utilizat. Vom continua să învățăm cu aceeași abordare în versiunea beta gratuită până când suntem gata să monetăm în cele din urmă.

Revendicările pentru durata de dezvoltare salvată au o gamă largă, care este durata medie de economisire pe care ați observat-o personal?

Este dificil să dai un număr care să se potrivească tuturor. Unele companii cu echipe slabe care construiesc o aplicație de la zero ne-au spus că au economisit 80% din timpul lor de dezvoltare. Alții construiți pentru bazele de cod existente au economisit 50% din timp. Pentru noi, dacă economisim ceva în intervalul de peste 50%, știm că este extrem de valoros astăzi, în timp ce lucrăm la creșterea și mai mult.

Care este viziunea ta pentru viitorul low-code-ului platforme și Locofy?

Dezvoltarea front-end este un spațiu larg – vrem să ajutăm mai întâi să o facem mai ușoară și să definim această categorie pornind de la design până la codul UI.

Dar în pe termen lung, viziunea noastră este de a ajuta la trecerea de la idee la lansa la Impactul mult mai rapid și mai ieftin și fac echipele să se concentreze mai mult pe problemele complexe de inginerie și pe inovarea modelului de afaceri mai mult decât să se preocupe de construirea interfețelor. Acest lucru va ajuta următoarea generație de companii care definesc categoriile să își construiască produsele mai rapid și mai ieftin și, în cele din urmă, va ajuta la rezolvarea mai multor probleme globale cu oferta limitată de dezvoltatori cu care ne confruntăm astăzi.

Pe baza călătoriei tale cu Locofy.ai, ce sfaturi le-ai oferi antreprenorilor aspiranți care doresc să se aventureze în industria AI?

Foarte simplu, AI este foarte puternică și deschide atât de multe posibilități, dar trebuie să te concentrezi mai întâi pe problema pe care o rezolvi. Găsiți o problemă uriașă și apoi vedeți cum să rezolvați problema și cum AI o face mai eficientă/mai ieftină/mai rapidă, mai degrabă decât invers. În 2023, am văzut prea multe companii noi de AI construind ceva „mișto” care nu rezolvă cu adevărat o problemă reală. Îmi aduce aminte de zicala „dacă tot ce ai este un ciocan, totul arată ca un cui” și, cu siguranță, este cazul multor noi antreprenori AI care au sărit repede să călătorească pe acest val.

Mulțumesc pentru interviul minunat, aștept cu nerăbdare să urmăresc progresul echipei Locofy, cititorii care doresc să afle mai multe ar trebui să viziteze Locofy.